　獣人族にとって番（つがい）とは、魂で惹かれあう『運命の相手』であるそうです。

　しかし広い世界に、番となる相手はひとりだけ。

　通常ならば、出会う事もなく一生を終えるのが常であるとか。

「だからこれは、奇跡のような事なのですよ！」

　興奮した様子で、侍女の方が私にそう言いました。

　彼女は私に食事を運んできてくれた傍ら、先ほどからずっと、頼んでもいない『番』の説明をしてきます。

　リカルド様との婚約破棄から、ずっと塞ぎ込んでいる私を見かねての行動らしいです。

「そうですか……」

「凄くすっごく、低い確率です！　番と出会えるだなんて、リカルド様はなんて幸運なのでしょう！」

「はぁ……」

「ですからリカルド様は決して、浮気をしたという事ではないのです。……ユイ様には、馴染みのない事柄かもしれませんけれど」

　気のない返事を続ける私を、侍女の方は焦れたような目で見据えてきます。

　彼女は言外に、私にリカルド様とその番の方を祝福しろと言っているのです。

　説明という名の言葉の刃が、私の心を抉り続けます。

　私が気の抜けた返事をしているのは、せめてもの抵抗――いえ、心の防衛なのですが、彼女にはそれがとても気に入らない様子です。

「まったく。私なら婚約者が相手でも、番が現れたのなら祝福しますよ！」

　そしてついに、彼女は叱りつけるようにそう言いました。

　ズキリと胸の奥に痛みが走り、私はぽろりと、言うまいと思っていた言葉を漏らします。

「……リカルド様の私へのお気持ちは、獣の本能に負けたのですね」

「っ！」

　その途端、侍女の方はギロリと私を睨みつけました。

　彼女は猫の獣人です。尻尾の毛が、怒りにぶわりと広がっておりました。

「いくら聖女様でも、言っていい事と悪い事がございます！　今の発言は、陛下に報告させていただきますからね！」

　……言っていい事と、悪い事。

　彼女が私に先ほどから語っていた内容は、言っていい事だったのでしょうか……。

　私はもう、考えるのも億劫な気持ちだったので、ただひとこと告げました。

「……どうぞ、ご自由に」

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