消えたい僕は、今日も彼女と夢をみる

はじまりの夢⑵

　六月に引退したばかりの部活へ来るのは、留年でもしたようで中途半端な気持ちにさせられる。約二ヶ月振りの道着と弓矢は、乱れた精神を統一させてくれた。

　強く矢の手を引いて、狙い、放つ！

　パンッと紙鉄砲を思い切り振ったような音が鳴り、二本目の矢は的のすれすれに刺さった。

「よしっ！」

　部員の掛け声さえ懐かしく感じる。弓を置く僕の元へ、予想通りに綺原さんが歩み寄って来た。

「梵（そよぎ）くん、どうかした？　なんだか、今日は狙いが少しズレてる」

　指摘通り今日の的中率は低い。なかなかない絶不調だから、余計目に付いたんだろう。

「朝からずっと様子がおかしいようだけど、何かあった？」

　二ヶ月のブランクはまあまあ大きい。弓の引きは体がやっていたからいいとして、狙いにはどうしても多少のブレが生じる。

　顧問の先生に見られていたら、どうしたのかと根掘り葉掘り問われそうだ。

「少し感覚が鈍ってるのかな。早く取り戻さないと」

「おかしな梵くん。まるで、何ヶ月も休んでいたみたいな言い方ね」

　綺原さんは勘が鋭い。何か言いたげな表情をする彼女から距離を置いて、精神を統一する。

　前と同じことを繰り返していれば、何とかやり過ごせるだろう。

　両親や教師の顔色を伺って、生徒会長と部長をこなして、学年首位をキープするために勉強して……。

　……本当に、それでいいのか？

　僕の人生は、選択は間違っていないのだと胸を張って言えるのか。

　ーー直江くん、君の生きる時間を私にちょうだい？

　持病でないのだとしたら、日南菫はなぜ死ななければならなかったのだろう。

　部活が終わって、コンビニで買ったオニギリを頬張りながらピアノ講師の家へ向かった。

　もう小学生の頃からの付き合いになる。高一と中二の子どもがいて、分からない宿題を僕が見てあげることもある。

　先生は夕食も一緒にどうかと誘ってくれるけど、毎回断っている。どうしてかと聞かれると、はっきりした理由は説明出来ない。

　ただ、うちと家庭の雰囲気が違いすぎて息が詰まる。

　自宅の玄関を開けた時には、午後九時を過ぎていた。暗い部屋に電気を付けるのも、僕にとっては日常のこと。

　父は開業医の歯科医師、母は歯科衛生士。午後八時半まで診療しているため、まだ仕事をしているのだろう。だから隣の歯科医院は、いつも夜遅くまで電気が付いている。

　午後九時四十分。宿題をしていると、決まった時間に部屋のドアが鳴る。仕事を終えて軽食を済ませた母が覗きに来る時間だ。

「勉強は捗（はかど）ってる？　眠気覚ましのコーヒー、置いておきますね」

「ありがとう」

「梵（そよぎ）なら、必ず四乃（しの）歯科大に合格出来るわ。期待してるから、頑張って」

「うん……、分かってる」

　ドアが閉まる音を聞いて、ため息がこぼれた。

　さすがに今日は、これ以上無理だと体が嘆（なげ）いている。過去に戻るということは、予想以上に精神を費やすらしい。

　もう休もうと頭では思うのに、湯気の立つコーヒーを目にすると、やらなければならない衝動に駆られるのはなぜなんだ。

　湿ったため息がもうひとつ落ちる。シャープペンを握り直してから、やりがいのない復習は未明まで続いた。

◇◇

　何の匂いだろう。ツンと鼻を刺すような独特な香りがする。クンクンと小鼻を動かしてみる。

　……絵、アクリル絵の具？

　校舎横にある体育館へと続く壁に、描きかけ途中になっている絵が目に入る。色鮮やかな人魚や海の動物たちだ。

　周りには誰もいない。日曜日の学校にでもいるのだろうか。

　盛り上がった絵の具は、どうして好奇心をくすぐるのか。滑らかな線と線の境目に出来たぷっくりとした立体に、そっと人差し指を近付けていく。

　優しく触れても、この膨らみは潰（つぶ）れてしまうのか。それとも……。

「触ったら付いちゃうよ？　今、乾かしてるところなの」

　振り返ると同時に、突き出していた指を後ろに隠した。しようとしていた事はバレているのに、下手な言い訳をする子どもみたいな行動。

　ドクドクと心臓から流れ出す血液の音が体中から聞こえてくるほど、僕は驚いていたようだ。

「いや、あの、これは……あれ？　君ってたしか、虹色の雨が降った時に……」

　目の前に立っていた少女は、前に夢で見た結芽岬高（ここ）校の生徒だ。さらさらした肩丈の茶色い髪、大きな目は間違いなくそうだと言い切れる。

「ほんとだ。昨日、屋上で会った人？」

「えっと、これは夢……なんだよね？」

「分からないけど、そうだと思うよ。キミは実在する人？　その制服、結芽（ゆめ）高の生徒なの？」

　僕を覗き込むように、少女がグイッと顔を近付けて来る。ガラス玉みたいに透き通るような瞳。

　ーー綺麗だ。

　風に揺れる髪から、甘い果実と花を思わせる上品な香りが運ばれてくる。香りまで伝わって来るとは、やけにリアリティのある夢だ。

　ごくりと喉を鳴らしながら、接近する少女を避けるようにして後退した。

　少女が一歩前進する。だから、僕の肩は壁画へ追い込まれた。

「男の子なのに、睫毛（まつげ）長いね」

「睫毛？」

「うん、くるんってしてる。目も鉛筆の芯みたいに黒いね」

「鉛筆の芯……？」

「冗談だよ。夜の空みたいに綺麗な色」

　目の前で微笑む少女の頬に触れたら、どうなるだろう。柔らかそうな白い肌は、手を伸ばしたら爆（は）ぜて失くなってしまいそうだ。

　でも、夢なのだからそれも良いかもしれない。促（うなが）すような鼓動は徐々に加速していく。

　そっと伸ばした指先が、白玉のような少女の頬へ触れた。赤ちゃんの手を握っているような柔らかな感触が伝わってくる。

　次の瞬間、テレビの電源を消したように、たちまち視界は真っ暗闇となった。