Bouquet of lilies

好きな人の好きな人

「今日ね、美夜（みや）ちゃんが、あたしのこと彼女にしたいって言ってくれたの」

　昼休み、なぎさの口から出た突然の言葉に、息が止まりそうになった。

　美夜ちゃん……桑折（こおり）美夜。わたしたちのクラスメイトで、2年生ながらバレー部のエースとして活躍している。

　同級生や1年生はもちろん、先輩方にも人気がある、女子校の王子さまという感じの子だ。

　わたしの幼なじみであるなぎさも、桑折美夜のファンのひとり。

　いや、ファンという言葉じゃ片づけられないかもしれない。

　並々ならぬ想いを寄せている。

　つまり……恋している、ということ。

　わたしは慌てて無表情を取り繕い、食べかけの菓子パンにかじりつく。適当に噛んで飲みこみ、何ごともなかったように口を開く。

「ふぅん。じゃあ、付き合うの？　桑折さんと」

「ふふふ～。そうだったらいいんだけどね～」

「どういうこと？」

　なぎさはもったいぶって、なかなか口を割ろうとしない。桑折美夜はバレー部の昼練でいないと分かっているくせに、わざわざ教室を見渡して、いないことを確かめてから声をひそめて言う。

「わたしが男だったら、なぎさちゃんを彼女にしたいけどな、って美夜ちゃんが言ってくれたの！　これって進歩だよね？　ね！」

　なんだ、そんなこと。安堵を顔に出さないようにするのは、動揺を押し隠すよりも難しかった。

「あー、うん、どうだろうね」

「これは付き合うまで秒読みだよね」

「うん、そうかもね」

「何だよぅ、幼なじみの恋路が叶いそうだっていうのに、嬉しくないのかよぅ？」

　なぎさは変な語尾をつけて、つんつんと風船をつつくように、人差し指を突き出してくる。

　さっきの安堵はどこへやら、ため息をつきたくなった。

　脈なんて全然ない。たぶん、なぎさも薄々気づいている。

　それでもこんなに喜んで、こんなにやわらかい笑顔を浮かべている。

　そんなつもりもないだろうに、桑折美夜はなぎさをこんなに輝かせている。

　わたしにはできないこと。本当に腹が立つし、悔しい。

「嬉しいよ」

　やっとの思いでしぼり出した声は、情けないくらい震えていた。

「ふふっ、デートってどこに行ったらいいかなぁ。まずカラオケでしょ？　それから、おしゃれなカフェでお昼ごはん、プラネタリウムも見たいし。ゲームセンター……は、うるさくて声が聞こえなくなっちゃうの嫌だしなぁ」

　そんなの、わたしと遊ぶときと同じじゃない。

　まだ高校生だから、遊ぶにも選択肢がないのは仕方ない。

　だけど、なぎさの隣に桑折美夜が……いや、彼女だけじゃない。わたし以外の誰かがいるなんて嫌だ。

　なぎさがその誰かにしか見せない顔で笑うのも、他の人には聞かせない声で語りかけるのも、許せない。

　なぎさとわたしの思い出を、誰かに上書きされたくない。

　だから。

　だから――。

「……わたしでいいじゃん」

　聞き返してほしくて、わざと小さな声で言った。昼休みの教室のざわめきにかき消されるくらいの、小さな声で。

　わたしは『わたしが男だったら……』なんて言わない。

　わたしはわたしのまま、なぎさもなぎさのまま、恋人同士になりたい。

　なぎさを彼女にしたいし、なぎさの彼女になりたい。

　誰にも見せない顔を、誰にも聞かせない声を、わたしにだけこっそり手渡すように見せてほしい。聞かせてほしい。

　わたしの声は、小さすぎたらしい。なぎさの耳には、少しも届いていないみたいだった。聞き返してくることはなかった。

　その代わり、なぎさはにっこりと、他の誰にも見せないような笑みを浮かべてこう訊いてきた。

「ねぇ、六実（むつみ）は？　好きな人……いないの？」

　そんなの、答えられるはずないじゃん。

　わたしは桑折美夜じゃないんだから。

　なぎさの好きな人じゃないんだから。