ハイパーお嬢様が平民の私を全力で落としに来る件について。

１２．耳って言うのは舐められるようには出来ていないんだよ。

　皆で風呂に入ったあと私は、何故か薊（あざみ）の自室に招待されていた。

　自室、といってもその規模はホテルのスイートルームくらいはある。ベッドの大きさも含めても、一人で生活するための部屋とは思えないから、元々私と一緒に寝る算段だったんだろう。なんとも準備が良い。

　この屋敷のことだ。きっと他にもそれはそれは立派な部屋がいくつもあるんだと思う。だから、私がわがままを言って、そっちで寝る、というのも出来なくはない。

　だけど、それはしなかった。

　あまりに色々なことが起きすぎて、脳の処理が追い付かなかったって言い訳をすることもできるけど、多分それだけじゃない。

　だってなんだかんだいっても薊とは友達だし、久しぶりの再会だから。こんなことを言うと、また「妊娠してくれ」とか言い出しかねないから口には出さないけどね。

　その代わりに、

「はぁ……疲れた」

　ため息とともに、率直な、もう一つの感情を表に出す。すると薊は実にいい笑顔で、

「どうした。疲れたのか？なら私がマッサージしてやろう」

「いいです」

　全力で拒否する。だってこの場合のマッサージってどう考えてもただのマッサージで済まないでしょ。マッサージ（意味深）でしょ？そこ、手をわきわきさせない。いやらしいんだよ、動きが。

「ねえ、薊」

「なんだい？」

「薊はさ、私にそのほ、惚れたんだよね？」

「ああ、そうだね。大好きだ」

「っ……」

　私は視線を逸らして、

「なんで、その、好きになったの？そりゃ、私だって、薊のことは友達として好きだけど、でも、薊のそれは違うじゃん。完全にガチ恋でしょ？なんで？きっかけなんてあったっけ？」

「そうだね」

　薊はベッドの傍らに座って、隣をぽんぽんと叩き、

「おいで」

　おいで、じゃないよ。

　私はあんたのペットかなにかか。

　ただまあ、断る理由もないので、素直に隣に座る。すると薊はすすすっと距離を詰め、

「それで、話の続きなんだけど、」

「……あの、近いんですけど？」

「知ってるよ」

「知ってるなら離れてよ」

「ははは、それは出来ない」

「良い笑顔で言うんじゃないよ」

　薊は私の腰にするりと手を回し、抱き留めるようにして近寄せて、

「ほら、この方が顔が良く見えるだろう？」

「べ、別に顔が見たいわけじゃ」

「なら、」

「っ……」

　薊が急に耳元で囁く。

「声が、聴きたいのかな？」

「あ、いや……」

　間違っていない。

　薊の話を聞きたいのは確かだ。確かだけど、この距離感は絶対違うよね！？

「ふふ……耳が弱いのかな？」

「あ、ぅ……」

「好きだよ。大好きだ」

「う……知ってる、知ってる、から」

「さーちゃんは、どうなんだい？」

「そ、それは」

　更に近寄って、

「私のこと、好きかい？」

「ま、まあ、す、すき、だけど」

「どれくらい？」

「それ……は、」

「私はね、」

「ひゃっ！？」

「これくらい好きだよ」

　瞬間。

　薊が耳元にキスをしてくる。私はやや強引に彼女の手をほどいて、

「な、な、な、な……」

「どうしたんだい？ああ、直接が良かったかな？」

「そんなわけあるか！」

　私は耳を抑えながら、縮こまる。うう……キスなんて頬とか唇にされたこともないんだぞ。耳って……なんだよその変態プレイみたいなのは…………ちょっと、感じちゃったじゃないか…………

「まあ、冗談はこれくらいにしようか」

「冗談だったのかよ！？」

「おっと失礼。私の思いは本物さ。ただ、ちょっとからかいたくなってね」

「全く……」

　私は額に手を当てて、

「薊ってさ、いつからそんなキャラなのさ」

「そんなキャラ……というと？」

「その王子様みたいなキャラのこと。そりゃ薊は顔が良いし、そういうのは様になると思うよ？」

　そのタイミングで薊が「ありがとう。大好きだよ」とコメントをしたが、ばっさりと無視し、

「でも、昔はそうじゃなかったじゃない。なんていうかその……お嬢様？っていうか、そういう感じで」

　そう。

　私の脳内・観音寺（かんのんじ）薊はどっちかというと奥手な子だ。一緒に遊んでということも出来なければ、反論も出来ない。ちょっとすごまれたら泣きそうな顔になってしまう。そんな子だったはず。

　それが今はどうだ。むしろそんな泣きそうな顔の子を颯爽と助けに入って「お嬢様、お手を拝借」とか言いそうな感じがする。

　努力した、と彼女は言った。私をカッコいいと思い、その隣に並び立てる人間になりたいと思った、とも言った。そのきっかけや努力に難癖をつけるつもりはない。結果として薊が前向きに、日々を楽しく生きられているならばそれでいいと思う。

　けれど、

「私をカッコいいって思って、それで努力したって言ったよね。それっていつくらいからそうなったの？」

　薊が「それは……」とうつむく。やがて、何かを決心したかのように、

「私はね、五月（さつき）。人の上に立つ人間なんだよ」