フィルランカの思いが報われる時 パワードスーツ ガイファント外伝 〜10年以上続けた思いが報われる時 結ばれる者と見守る者 あり得ない恋愛関係〜

第68話 フィルランカを心配するカインクム

　フィルランカは、皇帝陛下の落とし子という噂を聞いて、モカリナからは、噂話について、誰かから聞かれたら、肯定も否定もせずにと言われていたが、それ以降も、フィルランカに、その内容を聞いてくる生徒は誰もいなかった。

　時々、フィルランカから、他の生徒に話しかけると、周りが妙によそよそしい事に気がついたのだが、その都度、モカリナが来て、周りに上手く話を合わせてくれるように立ち居振る舞ってくれた。

　そのモカリナの態度が、周りの生徒には、噂話の真相が正しいという認識を植え付けていたようなのだ。

　フィルランカ自身、その皇帝陛下の落とし子だという噂話を聞かなければ、モカリナの立ち居振る舞いについても、気にならなかったのだろうが、聞いてしまった後は、フィルランカ自身、気になっていた。

　モカリナから、噂話の真相を聞いた後、フィルランカは、その話が気になっており、噂話の事を考える日が続いた。

　そんな日々が続くと、カインクムもフィルランカの異変に気がついた。

「なあ、エルメアーナ。　最近、フィルランカの様子が、可笑しくないか？」

「ん？　そうか？」

　エルメアーナは、そっけなく答えるので、カインクムは、エルメアーナの様子を見て、呑気な娘だと思った様子で、少し、ガッカリしたような表情をした。

「お前、いつものフィルランカなら、食事の時だって、お前と話をしていたじゃないか。　フィルランカの話を聞いて、お前が笑って、時々、口の中のものを飛ばすから、フィルランカが、それを綺麗にする。　1回の食事で、フィルランカが、テーブルを5回は拭いていたが、最近は、フィルランカが話をしないから、それも無くなった」

「うーん。　私は、フィルランカの食事が美味しいから、食べるのに夢中だ」

　それを聞いて、カインクムは、ガッカリした。

（何で、俺の娘は、こんななんだ）

「私としては、食べることに集中できるから、よく味わって食べられるから、都合がいいぞ」

　カインクムは、追い討ちをかけられたのだが、そのエルメアーナの言葉で、吹っ切れたようだ。

「あのなぁ、フィルランカも一緒に住んでいる家族なんだ。　少しは、フィルランカの様子を気にしてあげたらどうなんだ。　それに、お前は、同じ歳で、同性なのだから、少しはフィルランカの気持ちもわかるだろう」

　そう言われて、エルメアーナは、考える。

「うーん。　そういえば、父に言われて気がついたが、……」

　カインクムは、やっと、エルメアーナも、フィルランカの異変に気がついてくれたと思うと、ホッとしたようだ。

「そういえば、最近、スパイスを使った料理が無かったな」

「お前は、食べ物の事しかないのかぁ！！」

　カインクムは、エルメアーナの発言に、裏切られたと思ったのだろう、イラついた様子で答えたので、さすがにエルメアーナも、その様子で、不味いと思ったようだ。

「すまない、父。　今日の夕食の時にでも、私から、フィルランカに、それとなく聞いてみる」

「ああ、頼む」

　エルメアーナが、慌てて答えたので、カインクムは、ホッとした様子をするのだが、引っ掛かったようにエルメアーナをみる。

（それとなく、……）

　カインクムは、エルメアーナの言葉尻が気になったようだ。

　その日の夕食の用意ができる頃には、カインクムもエルメアーナもリビングに集い、エルメアーナが、フィルランカを手伝って、食器を準備してくれた。

　食事の用意ができて、3人が食卓を囲むと、しばらく、無言の状態になってしまった。

　カインクムは、エルメアーナが、フィルランカに、それとなく聞くと言っていたので、黙っていたのだが、エルメアーナが、食事に夢中で、一向にフィルランカに話しかける様子はない。

　一方、フィルランカも、黙って食べるだけで、全くしゃべる様子が無いのだ。

　仕方なく、カインクムは、咳払いをするが、エルメアーナは、全く気にする気配もなく、黙々と食べていた。

　カインクムは、もう少し待とうと思い、自分も食事を始める。

　食事が進み、エルメアーナも少しゆっくり食べるようになったのを見て、カインクムが、また、咳払いをする。

　今度は、エルメアーナも気がついた様子で、カインクムを見ると、カインクムは、視線をフィルランカに向けて、昼間の話を聞けと促した。

　それを見たエルメアーナが、フィルランカに声をかける。

「なあ、フィルランカ。　学校で何かあったのか？　最近、悩んでいるみたいだから、食事中の話が無いぞ」

　カインクムは、エルメアーナの、ストレートな聞き方に唖然とした。

（おい、お前は、それとなく聞くんじゃなかったのか。　そんな直接的な聞き方だと、話せる話も話せなくなったら、どうするんだ）

　エルメアーナの質問の仕方に焦ったカインクムだったのだが、フィルランカは、エルメアーナに聞かれて、そっちに向く。

「ああ、私、どうも、皇帝陛下の落とし子だって、噂されているみたいなの」

　それを聞いて、カインクムは、固まった。

（お前、それは、不敬罪に問われる内容じゃないのか？）

　フィルランカは、エルメアーナに聞かれると、堰を切ったように話し出した。

　モカリナに、言われた、フィルランカが、皇帝陛下の落とし子で、それをナキツ家だけが、知っており、その護衛を兼ねて、モカリナが、フィルランカの周りを警戒しているのだという話を、話し始めた。

「それで、モカリナったら、何もせずに、何か聞かれても、はぐらかすようにしなさいって、否定したら、それも、言わされているのだからと、周りは取り合ってくれないと言うのよ」

　フィルランカは、困ったようにいうのだが、聞いていたエルメアーナは、キョトンとした様子で聞いていた。

「フィルランカ、お前の親は、誰なのだ？」

　突然、エルメアーナが、フィルランカに問いかけた。

　フィルランカは、エルメアーナまで、自分の親について聞くのかと思ったようだ。

「私は、父親も母親も、顔も、名前も、知らないわよ。　昔、シスターに聞いたことがあったけど、玄関に古びれた布に包まれて、置いていかれたって言ってたわ。　私の鳴き声で、シスターが気がついて、玄関に行った時には、そんな私が泣いていただけだったって、言ってたから、誰も私の親が誰なのか分からないのよ」

　その2人の話に聞き耳を立てていたカインクムには、別の思惑があった。