ある魔術師の帰路

プロローグ

　その昔、人々が暮らすその平和なその世界に、邪悪な存在がやって来ました。

　邪悪な存在は【楔】を大地に突き刺すと、周囲の生きとし生けるものたちは、瞬く間に死に絶えていきました。

　そしていつしか、そこには異界より喚び出された、邪悪な存在に従う者たちが現れたのです。

　いくつもの【楔】が打ち込まれていく中、世界を守る女神と共に、邪悪な存在に立ち向かう人々が現れ始めました。

　戦いは何年も続き、幾人もの人々が命を次々に落としていく中、ついに女神もその力を奪われ、消えてしまいました。

　ですが、希望が消えた訳ではありませんでした。

　女神が残した最後の力は、まだ生まれる前の一人の少年に宿ったのです。

　やがて邪悪な存在を討ち滅ぼし、世界に平和を取り戻す希望。

　異界の軍勢を束ねる邪悪な存在が、自らを【魔王】と称してから数十年。

　いつしか戦いの中で、【勇者】として運命付けられた者がいつか現れる、人々はそんな希望に縋り、魔王と人々の争いは続いていくのでした。

─────

　 文字通りの赤い空に黒い雲が広がる戦場。

　空を飛ぶ魔族の放つ魔法が大地を薙ぎ、炎が噴き上がる。その勢いに押され、兵士達が盾を構えながら後退した。

「防御形態をとるのです！」

　神官クラウスの指示に、数人の僧侶たちが炎の前に立ち、防御障壁を展開する。障壁の余波により炎が消し飛び、視界が拓かれた。

「射てぇい！」

　兵士長ドミニクの指示により弓兵部隊が一斉に構え、魔族を狙い撃つ。

　かなりの本数の矢が直撃したが、まだ平気な顔をしている。

（僕も、戦わなきゃ……）

　敵の前へと進もうとする僕を、兵士が止める。

「無茶です！今の貴方では身体が持ちません！」

　そんなことは分かっている。これは賭けでしかないのだ。僕は兵士の静止を振り払い、前に出る。

　全身に流れる血を意識し、魔力の流れから破壊の力を汲み取る。

　そして呪文を──

「──ぐ、あああぁぁッ！！」

　全身を激痛が奔る。あまりの痛みに膝をついてしまう。

　使うべき力を汲み取るまでは出来る。しかしそこから先が出来ないのだ。

　魔族の放つ魔法が僕を目がけて放たれる。

（やられる……！）

「破っ！」

　その時、僕の前に現れた影が、盾で魔法を殴り飛ばした。行き場を失った魔法は中空で消滅する。

「大丈夫か」

　力強く、雄々しく。敵に向けて剣を構える。

　そこに立つのは僕の幼馴染み、テイル。

　世界を救う宿命を背負って生まれた【勇者】である。

「大丈夫だ、俺たちは負けない」

　僕にそう言うと、テイルはまた敵へと向かって駆け出した。

　負けないとテイルは言ってくれた。しかしどう見たって、こちらが劣勢だ。

「やらなきゃ、いけないんだ……！」

　僕は杖を支えに立ち上がる。まだ痛みは引かず、足元の感覚さえ覚束ない。

　それでも──！

　僕は再び、魔力の流れから破壊の力を汲み取る。

　集めた魔力を手のひらに集中させて、呪文として前へと浮かび上がらせる。

　激痛がまた僕を蝕むが、そんな些細なことに構ってはいられない。

　浮かぶ呪文に魔力を注ぎ込み、僕は叫んだ。

「猛き破壊よ、敵を……砕け！」

　僕の言葉に魔法は応え、放たれる白い闇が敵を打ち砕いていく。

　やがて、魔族のほとんどが消滅し、戦局は一気に覆った。

「やっ、た……」

　僕の意識は、そこで途切れた。