神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は

第53話 今日の私は救助隊員

　ユウナギの声援を受け、王が歌劇団の小さな舞台付近でふらふら散歩していると、後ろから人影が。

「おっ客さぁ～～ん」

　突如とびかかって王の腕を捕まえたのは、劇団の娘だった。何やらいろいろ話しかけてくる。

「ねぇお客さん。前うちの子買ってた時ね、隣で聞いてたんだけどぉ、探してる人がいるのでしょ？」

「あ、ああ……」

「それって私たちのような年ごろの娘だったりする？」

「あ、ああ……」

「じゃあ、私たちの中で探してみたらいかが？　いらっしゃいよ」

　饒舌な娘に、起こっている事態に、王の頭は対応しきれていない。娘はそんな彼に団の客室でもてなすと言い、強引に連れて行くのだった。

　そういったわけで、茶一杯でそこに座らされている王だった。自分は一体何をしているのだろう、と情けない気持ちに流されている。

　その時、そこの戸をばたっと開けてやってきたひとりの娘が。

「ねぇ、ここを出て」

　例の歌姫だった。

「え？」

「こんなところにいても、ろくなことないわ。さぁ、ぼぉっとしてないで」

　彼女は王の手を取り引き上げた。そして急いで行こうとするのだが、彼は足が弱く走れない。

「じゃあ私が支えるから、早歩きで」

　といったふうに、ふたりはそこを出た。

「いったいどうしたのだい？」

　彼は歌姫に尋ねた。

「あなた騙されるわ。あんなところにいたら」

「？」

　彼女は団の幹部室で話されていたことを、包み隠さず話しだす。その前を通りすがり、客引きの娘と副団長との会話に聞き耳を立てた成果を。

　その話とは、劇団の娘を彼が探している人物というのに仕立てあげ、更なる銅貨を踏んだくろうというはかりごとだった。なんせ彼は初回に多くの銅貨を払ってみせたのだから。

「まさかあの時の話を聞かれていただなんて。まぁ、ここの娘たちは……私も含まれるのだけど、地獄耳が生き残る術だから」

　更に彼女は話を続ける。

「副団長は本当にがめつい人で、いつもお金のことばかり。彼が来てから確かにこの団は大きくなったけれど、私たちはただの消耗品となってしまった。団長はそれをやんわり諫（いさ）めようとするの、でもやっぱり商売の上手い方がどうしても……なんて、つまらない話。とにかく、もうここには近付かない方がいいですわ」

「いや、騙されるなんてことは」

「あなた、本当にお人好し」

「いいや……。私は、本当は銅貨など少しも持っていないのだよ。この間のも、人から借りたものだった」

「…………」

「それに、家族に繋がる手掛かりが少しでも得られるなら、私だって嘘をつくよ。持ってもいない銅貨をちらつかせ……だから、騙されたなんて他人に言える立場にもないのだ」

　歌姫にはこの初老の男性が、とても可哀そうに思えた。

「そのご家族の方は、女性？　どういった特徴の？」

　その時、劇団の拠点の方から「火事だ――！！」という叫び声が聞こえてきた。

　歌姫は慌ててそこへ走って行く。王も足を引きずりつつできるだけ急ぎ、彼女の後を追うのだった。

　そこに彼女が着くと、団の娘たちの寝室が連なる宿舎にまで火がまわり始めていた。

　怯みながらも自室に行こうとする彼女に、なんとか追いついた王は、焦りをあらわにする。

「どこに行くんだ！？」

「私の寝室に……あそこには大事なものが……」

　彼女は彼を振り切りたいが、初老とは言え男の力で引き止められているので、逆に彼の腕を掴み連れていくことに。

「熱い……」

　入口の手前に着き、そこで何としてでも彼を振り切ろうとする。

「離して！」

「だめだ、火が回ってくる」

「まだ大丈夫よ！」

「どうしてそこまで？」

「母の形見が、中に！」

　このやり取りの隙にも中へ飛び込もうとする彼女。その時、風に乗って飛んできた火の粉を目にし、彼女は不自然に震え出した。

「痛っ……熱い……いや！　怖い！　やめて！！」

　直接火の粉がかかったわけではないが、どうも様子がおかしい。いやに混乱している。それでもなお、這ってでも行こうとする彼女に。

「私が行こう」

　王がその肩に手を乗せ、言い放った。

「！？　あなたは足が……」

「形見とは？」

「……琴……竪琴！」

　王はこくりと頷いてみせ、足を引きずりながら中へ飛び込んだ。

　それから腰の抜けてすぐに動けない彼女は、「誰か――！　来て――！！」と力いっぱいに叫んでいた。

　そこにやってきたのは大きな水瓶を背負い、自身も水を大量に被った、ずぶ濡れのユウナギだった。

「！？　あなたは？」

「騒ぎを聞いて水持ってきたけど、必要な人いる！？」

「男性が、初老の、私の客だった人が、中に」

「あれ？　あなたは歌姫？　まさか中にいるのって」

　ユウナギは気付いたらもちろん顔面蒼白だ。

「彼が私の代わりに中へ」

　すぐにも血相変えて彼女を問い詰める。

「中のどこ！？」

「ここから４つ目の右の戸……」

　それを聞いたら即行、ユウナギも中へ走って行った。

「王様――！！　返事して！！」

　いつ建物の枠組みに火が燃え移るか分からないそこで、ユウナギが４つ目の戸の前に辿り着いた時、その返事が聞こえた。

「ここだ！」

　戸が崩れ落ち、王が現れた。手には見慣れない物を持っている。

「良かった、さぁ早く！！」

「探しものは見つかった。生きて戻り、彼女に渡さねば」

　ユウナギは背台で運んだ瓶の水を、彼にばしゃっとかけた。ユウナギが支えながらふたりは早歩きで出口へと向かったが、もう少しというところで彼の足に不調が走る。

「王様？　立っ……」

「これを、彼女に渡してくれ」

　痛みでうずくまる彼は、脇に抱えていたそれをユウナギに渡そうとする。

「だめよ、あなたから渡さなきゃ。私の背に乗って」

　ユウナギは彼をおぶろうと、しゃがんで背を向けた。

「それではあなたまで……」

「もうすぐだから！！　早く！！」