神の声は聴こえない！ ポンコツ巫女の私がこの手でひらく未来は

第28話 一夜語り合えば我らマブダチ（※一方通行

「弩弓（いしゆみ）とその矢。気になるかしら？」

　続けて説明してくれるようだ。壁に弓と、その矢が一本飾られている。

「彼（か）の国の書でよく出てきた、兵士の主力武器でしょう？　実物を見たことはなかった」

　ユウナギは興味深く眺め、優しくなぞる。

「かつて３人の強力な戦士がこの館を家族と建てた、と話したわよね」

　アヅミの話は、また近隣の者から聞いた逸話だ。

　この館には３人の屈強な戦士の、いつも共にあったという武器が遺（のこ）されている。

　彼らはこの地に着いてから他者と争うことなく、終わりの時まで静穏に過ごしていたようだ。

　しかし実際その心はどうであったのか。また３人の持つ武器は、更なる戦いを求めていたのだろうか。

「戦士の死後、武器に闘魂を求める霊が宿り、それを扱う者の、持ち得るすべての力を引き出してくれる。そう伝えられている」

「そんな素晴らしい武器が？」

「ただしそれにはもちろん代償が……。殺意をもって他者を攻めた者は、心身を蝕（むしば）まれ不幸の底に陥る、と」

「不幸？　死ぬ……とか？」

　ユウナギは完全に信じ込んで、真っ青になった。

「さぁ？　真かどうかも。今はただの古美術品として、３室に分けて飾っているだけだし。持ち運びするくらいなら問題ないんですって」

　ここでふと、ユウナギの脳裏をかすめる、ある一場面が。

「あれっ、ちょっと待って。その武器のひとつに鎌ってあるよね？」

「ええ、それは向こうの室に飾ってあ」

　ユウナギは彼女の言葉を遮る。

「あなたの主（あるじ）、昼間振り回してたよね！？」

　ふたりで一瞬止まった。

「あっ。そうね」

「そうねじゃないでしょ、蝕まれて死ぬよ！？」

　本気で心配していそうなユウナギを横目に、アヅミは大きな溜め息をつく。

「本当に浅はかな人よね。まぁ、信心なければただの鎌だもの。私もそれほど信じちゃいないわ」

　しかしユウナギは、あの鎌から禍々しい何かを感じた。説明はできないものだが。

「……ねぇ、私に付いてこられないのは、やっぱりあの男のそばを離れられない？　それとも私が信用できない？」

　その問いに、アヅミはか細い声でこぼす。

「こんな脚になったのを良いことに、主はもう、奴隷の女と同様に私を廃棄するわ。もう飽きられているの。私の努力やその結果の奏功なんて、彼にとって大した価値はなかった」

「そこまで分かってるなら！」

「でも国の地は踏めない……任務を怠ったばかりか裏切った間者なんて、生きる道理はない。私の命はもう詰んでいる」

　ユウナギには彼女が泣いているように見えた。

「でもどうせ死ぬなら、一時でも長く、好きになった人のそばにいる方を選ぶ。だから私はここを動かない」

「……そう……」

　ユウナギは立ち上がる。

「ならもういいわ。説得できそうにないし、もう行くね」

　寂し気な目でアヅミを見る。しかし暗がりで互いによくは見えない。きっと彼女も同じ表情（かお）なのだろう。

「いろいろ話してくれてありがとう。楽しかった。もう会うことはなさそうね」

「屋敷から抜け出せそう？」

「夜明け前に、兵舎まで逃げればいいんでしょ。護衛兵同士の喧嘩は大目に見てよね。まぁ、どうせこれから戦（いくさ）になるのかな。交渉決裂だし」

　ユウナギは扉を開け、室外へ出る。

「じゃあね」

　振り返り最後の一言を向けた後、扉を閉めた。

　そして殿を出てすぐに、心の中で叫ぶ。「あ――引き過ぎちゃったかな――！」と。

　とはいえ押そうが引こうが、今は説得できないのに変わりない。これからやるべきことの方向も、会話を経て定まった気がしたので、これは前向きな撤退だった。

　西側の川辺に戻ると、ナツヒが大の字になって寝ていた。

　ユウナギは彼の頭の向こうに自分の頭が来るよう寝転び、そのまま眠りについた。

　夜明け前、目覚めたナツヒの目に入ってきたのは、大の字で熟睡するユウナギであった。

　はぁぁ？？と呆れながら、手前にあるその額をバシっとはたいた。

「ん～～、なによもう～～あと１刻～～」

と寝ぼけて物言い、また寝に入るので、彼は５発連続ではたいてみた。

「っいた！　った！　った！」

「お前なんでここにいるんだよ！」

「もうなにするの――……。まだ眠いのに……」

　ようやく起きた。起こされたユウナギはどうして戻ってこれたのか、説明をする。

「というわけで、普通に扉からお邪魔すれば良かったみたい」

　ナツヒは脱力する。

「夜明けまでまだ１刻はあるでしょ……寝させて……」

　そのまま倒れ込み、ユウナギは有無を言わさず二度寝した。

　さて、夜が明けた。

「で、塩梅はどうだった？」

「うん、やっぱり説得は無理だった」

　それなら、とナツヒは帰る努力をする方向で動き出す。

「あ、待って。だからもう、力づくで連れ帰るしかないなって」

「なんでそうなるんだ！　本人が嫌だと言ってるんだからほっとけ！」

　ユウナギはやはり、味方であるはずの彼女を、わざと傷付け人質としたあの男を許せないこと、一刻も早く卑劣な男から彼女を引き離したいことを、切々と訴えた。

「彼女はもう先を諦めている。どうせ死ぬなら男の元でと言っていたけれど、そんなこと聞いたら私としては、望みどおりになんてさせないわ。国で刑に処しましょう。それが、川に突き落とされた私の意趣返しよ」

　どうせ死なれるなら僅かでも逃がせる可能性のある方を、だろ。それで失敗して落胆するまでがいつものやつ。と、彼は面倒くささを思ったが、反発しても仕方のないことだ。

「じゃあ、あれをぼっこぼこの再起不能にして、その隙にアヅミを拉致するでいいな？」

「あなた武器ないでしょう？　あの男は伝説の武器を手にしてる。近寄れないよ」

　しかもふたりとも丸１日なにも食べていないので、体力に自信がもてない。

「まぁ武器は欲しいな、屋敷の中に警備兵の鉾でも一本、転がってねえかな」

「あの道具倉庫に棒があるくらい……」

「ん。伝説の武器？　なんだそれ」

と、脳内巻き戻ったナツヒが聞いたと同時に、ユウナギが声を張り上げた。

「あ、あった！　使い手を待ってる武器が……」

「ん？」

「でも私、使ったことない……使い方分からない……」

「何の武器だ？」

「弩弓（いしゆみ）！！」

　ナツヒも同じく使ったことがない。しかし弓があるなら遠距離から戦える。

「やってみる価値はある。それどこにあるんだ？」

　ユウナギは、アヅミのいる書斎に、と話す。

　そして自分が囮になって男を殿に引き付けるから、書斎に潜み、そこから彼の脚を撃ってほしいと。

　しかしナツヒにとっては、ユウナギを囮にするのも不服だ。

　あくまで引き付けるだけ、戦わないと約束するなら、と、ひとまず彼女の策を聞くことにした。

　それはこうだ。

　まずナツヒが綱を使って窓から侵入する。そこにいるアヅミは何としてでも黙らせる。

　ナツヒの準備が整うまでに、ユウナギが男をできるだけ応接間の中央に寄せる。

「書斎から、というのは？」

「書斎の扉を開けずに不意打ちする。脚を撃って動けなくなったら捕らえる。そしたらアヅミも諦めるでしょ」

　あいつの片足は確実に再起不能にして、と付け加えた。

「開けずに？」

「扉の上が格子窓になってる。その隙間から……。斜めになんとか」

「扉の上高すぎるだろ」

「そこに使えそうなものがあった。確か、名前は……か……く？　……こ？　こたつ？」

　彼女は次々に文明の品を見せつけられ、名称まで記憶中枢に及ばなかった。

「こたつっていう梯子があるの。２つの梯子が支え合ってて、そこに乗って高いところで活動ができる」

　ナツヒは想像が追いつかないが、とりあえず使ってみるとした。

「あっ！」

「今度はなんだ」

「やっぱりダメだわ……」

　なぜと問うナツヒ。

　ユウナギは、その武器が力を引き出してくれる最強の武器であるのと同時に、使用者を不幸にする呪いのそれであることを話した。

「そんなの信じてるのか？　現にあいつは使っていたじゃないか」

「殺意を持って使った場合、って話だったから、あの時はどうだろう。死闘はしてない」

「そういえばあいつ、あのとき様子がおかしかったが、まさかそのせいで？」

「それはどうだろう。呪いってあんな騒々しいもの？　よく分からない」

　ユウナギも思い返してみた。あれの出だしはよもぎが散らばった折りか、と一応思い出したが、ナツヒは話を進める。

「とにかく、俺は力を引き出すという利点は信じるが、呪いは信じない。こっちは任せろ。でもお前が危なくなったら、中断だからな」

「うん……」

　ふたりは準備に入った。綱を用意してナツヒは窓からの侵入を試みる。

　ユウナギは倉庫から持ち出した棒をまた護身用に、殿への扉を開けた。