だって私は、真の悪役なのだから。

リリー52(十七歳)

　 あの威圧的な王様のこと、右側（うち）の仲間たちは「嘘つき」だって口を揃えて怒ってる。

　 そうなんだよね。

　 なにもしてないくせに、最後に境会の奴らに全てを押し付けて捕まえたって聞いた。

　 新聞では、王様が戦争中に左側（あっち）にも右側（こっち）にも援軍送って、さらに北の同盟国まで領地戦に向けて待機させてたとか、良いとこ取りの嘘ばっかり書いてあった。

　 あいつ主人公じゃないのに。

　 マジ許すまじ。

　 彼はグーさんのお父さんなんだけど、あの人、右側（うち）を敵に回したのは間違いなし。

　 うちのパピーをお城に閉じ込めたりもした。

　 まあでも、身内の噂話では、パピーのお城での拘束は牢屋の中とかではなくて、普通に部屋でお茶してたって、いつも通りに書類見たり本読んでたって聞いている。

　 だからといって、更迭とか拘束とか、私も軟禁されたことは忘れていない…。

　 それも含めてグーさんにクレーム入れる。

　 そんなわけで乗り込んだのは学院の執務室。

　 学院からグーさんの執務室までのあの長ーい廊下はね、今はルール変更により一人ぼっちではないの。護衛のメイヴァーさんとお喋りしながら歩いて来たよ。

　 「お待ちしておりました」

　 うむ。扉を開いた護衛のサイさんも、なんだか久しぶりだよね。

　 それよりも…。

　 戦争という大有事があったから仕方がないとは思うけど、あなた、グーさんの護衛なのに、あの森に居ませんでしたね…。

　 「……何か？」

　 「いえ何も」

　 今日はいろいろ文句を言いに来たのだから、その件も、横でしっかり聞いていてね。

　＊＊ ＊＊

　 目の前から消えた兄。

　 そして強く抱き締めたリリーの華奢な身体の温かさ。

　 そのリリーが、セオルを失って溢した涙。

　 身に起きた異変は全て境会の仕業によるものだったが、それを黙認していた黒幕が国王だと知っている。

　 父親でもある国王が、長い年月をかけて企んだ野望の全てを明らかにし糾弾することは、今のグランディアには力が無さすぎた。

　 そして無力なグランディアに突き付けられたのは、国王から言い渡された正式なリリーとの婚約破棄だった。

　 想像よりも傷付いていた身体は半月の療養を必要とした。その間に決まっていた婚約破棄に、追い討ちに傷心のグランディアは療養を明け、口数少なく黙々と実務をこなす。

　 そこに、サイから伝えられた報せに顔を上げた。

　 「リリーから、面会希望が来ている？」

　＊＊

　 「お待ちしておりました」

　 サイによって開かれたグランディアの執務室。応接間に案内されたリリーは、用意されていたテーブルのお茶菓子に驚いた。

　 「これは、立派なケーキね」

　 美しく盛り付けられた焼き菓子の皿。それを鑑定人の様に眺めていた蒼い瞳はきらりと輝く。

　 「もしかしたら、これは殿下の手作りですか？」

　 前日に届いたリリーの面会希望。その後すぐに立ち上がったグランディアは、第四王妃の元へ向かい城の一室で無心に粉を混ぜた。

　 初めて作り上げたケーキは、母親のお墨付きを貰っている。

　 「もちろんだよ。王都の店や城の職人の物は、君はもう飽きていると思ってね」

　 うんうんと同意したリリーは、パクリと口に運んだケーキに大きく頷いた。

　 「良いですね」

　 上から感想を言ったリリーに背後に控えるサイは驚愕したが、平静を装うグランディアは内心で手応えに安堵する。

　 黙々と食するだけのリリーを観察し、お茶を口にする。完食した皿から次の焼き菓子に手を伸ばしたリリーに、グランディアはふと語り始めた。

　 「昔、何代か前の王太子が、ダナーの令嬢と恋に落ち、婚約した記録があります」

　 「まあ、初めて聞きました」

　 「彼らは、境会（アンセーマ）の聖女の関与により、結ばれる事はなかったそうです」

　 「聖女…。成る程。その王太子殿下は、その聖女と結ばれたのですね」

　 「いえ。彼は、その後すぐに亡くなったそうです」

　 「……まぁ」

　 菓子から手を離し、悲恋に深く頷いた。そのリリーを見つめたグランディアは、目線を下に落とした。

　 「正式に、私たちの婚約が、破棄されたと聞きました」

　 お茶を一口飲み、こくりと頷いた蒼の瞳は真っ直ぐにグランディアを見つめている。

　 「ですが改めて、再び申し込もうと思います」

　 膝に置かれた拳を握り、胸を張り、真っ直ぐにそれを伝えた。

　 「必ず」

　 空色の瞳を見つめた蒼の瞳は数回瞬くと、軽くこくりと頷く。了承を見て微笑んだグランディアだが、口許をハンカチで押さえたリリーも姿勢を正した。

　 「それは取りあえず置いておいて、今日は殿下に、貴方の護衛の皆様について聞きたい事がありますの」

　 「え？」

　 「あの森での事なのだけれど、貴方の護衛の皆様は、何処にいらっしゃったのかしら？」

　 「ええと」

　 「うちの護衛の皆様は、聖堂の見える丘と、私の傍に二人居たのは分かりましたよね？」

　 「……ええ、居ましたね。確かに」

　 「そこでグーさんの護衛は何人、どちらで何をされていたのか、それをお聞きしたくて、今日こちらに来ましたの」

　 「……ああ、えーと、そうですね」

　 これにサイは目を見開き、メイヴァーは軽く目を伏せる。グランディアは、こんこんと語るリリーの護衛自慢を、同じ様に身を正して聞いていた。

　☆☆☆☆☆☆

　 リリーVSグランディア

　 親密度 55 VS 75 親密度

　 期待度 90 VS 75 好感度