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少年は、男と寝所に行くことが嫌だった。
だが灰色の祭司である親から、それは必要な事だと教えられ、幼い頃から通わせられた。
祭司の中でも、階級の低い女祭司が主祭司に認められ男児を産むと、母親として共に暮らせる者もいる。
呼び出しに少年が行かないと、母親が境会裏にある、古びたみすぼらしい場所で働かされると泣き崩れ、それを言われると断ることが出来なかった。
その日も老人と共に寝所に入り、苦痛に耐えて森の中の泉で身体を清める。
何もかもが嫌になり、灰色の空の下、瓦礫の中でぼんやりと赤い紋を見上げていた。
ーー「離しなさい!!」
大きな声に驚いて、声のした方に向かい、崩れた柱の影から教会跡地を覗き込む。すると、そこには絵に描いた様な、美しい黒髪の男女が抱きしめ合っていた。
真白い肌に蒼い瞳は宝石の様で、離れた少年の場所からも赤い唇が見える。
普段は目にする事の無い本物の美しい少女を見て、初めて頬が赤くなり心が早鐘を打った。
「……あれは?」
男の顔に見覚えがあった。
境会内でも忌避すべき盗賊の血族。そのエンヴィーが、美しい少女と抱き合う姿に黒い感情が芽生える。
よく見ると、離れた二人、少女はエンヴィーから逃げるように後退りしていた。
「そういえば、離しなさいって彼女は言っていた」
泉に向かって行く二人。少年は、下位の祭司を懲らしめるために、急ぎ大聖堂に向かって走った。
**
リリーを王の執務室に案内し、不敬罪を負わせた者が祭司の一人だと判り、それにより内密で境会を調べさせていた。
青の伝令鳥の手紙の中に、その境会に関する不審な内容があった。
境会内に、ダナーの令嬢を狙う者がいる。そしてこの偽りの進軍、北方との大規模演習の最中に、祭司達が不審な動きを強めているとの情報が。
早朝から速駆けで王都へ引き返し、ようやく見えてきた王城。横合いの茂みから飛び出して来た一騎が、グランディアの馬に並走する。女兵士は、「大聖堂裏手の森です!」と指差した。
王城の直ぐ傍の目指す森、その中に位置する境会の大聖堂の真上、国の護りである結界が、一度明滅したように見えた。
「なんだ!?」
グランディアと同じ様に空を見上げた女兵士は、不気味な魔法紋の明滅を、境会の仕業だと直感した。
「先行します!」
長距離の速駆けで疲弊し、泡を吹く寸前のグランディアのを馬を引き離し、女兵士は森へと先駆ける。過去にダナーの城に潜入した事があるグーサンと呼ばれた密偵は、不吉な予感に先を急いだ。
**
静かな泉の畔に時おり聴こえるのは、森の奥から響く鳥の呼び掛け。
蒼い瞳は、きょろきょろと周囲を見回し、こちらをまともに見ていない。リリーの上げられた片手、それを拒絶と捉えていたエンヴィーは、「お互いが想い合って、お互いが同じ気持ちでないと、意味がない」という言葉の意味を考えていた。
(拒絶では、意味がない?)
「貴方、親の血筋とか、他人の評価なんてどうでもよいから、自分がここに居るって、ここに立って居るって、まずはそれだけ考えたらどうかしら?」
ゆっくりと後退るリリーを追って考えていると、深刻な表情で質問された。
「
「そうね、そうなのよね。ならね、それは取りあえず置いておいて、行きたい所とか、好きな場所に行けばいいのよ。……そうね、お買い物でも、お散歩でも、お手洗いでも、行きたい所に」
「場所は、与えられていない」
「そう……ならね、食べたい物でも食べたらいいわ。きっと、お腹が美味しい物で満たされれば、そこに幸せとか感じられる」
「腹が減れば、動けるのに必要な栄養を摂取する。味に意味はない」
「そうよね、そういう考えもあるかもね」
「…………」
何かを考えてこんでいる、無言で泉の畔を少し進んだところで、エンヴィーを拒絶していたリリーの手が下ろされた。
それを許可だと理解して、踏み出した一歩と共に手を伸ばした。
「!!」
だがエンヴィーが伸ばした手に見開かれた蒼い瞳、そして再び強く拒絶の片手は上げられた。
「貴方、愛って何? みたいな人によっては意見の変わる悩みより、私が何故、貴方と同じように、この場で動けるのか、その答えを知りたくはないの?」
「?」
自分に翳された拒絶の白い手を見て、エンヴィーに苛立ちが込み上げてくる。
「私と貴方の共通点、それなら直ぐに答えてあげるわよ!」
その言葉に、エンヴィーは愛を与えてもらうより、呪いから外れたリリーを自分の元に引きずり下ろそうと考えを変えた。
「何をしている!!」
「?」
厳しい声に振り返ると、ここには居るはずの無い男が立っていた。
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