だって私は、真の悪役なのだから。

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　 少年は、男と寝所に行くことが嫌だった。

　 だが灰色の祭司である親から、それは必要な事だと教えられ、幼い頃から通わせられた。

　 祭司の中でも、階級の低い女祭司が主祭司に認められ男児を産むと、母親として共に暮らせる者もいる。

　 呼び出しに少年が行かないと、母親が境会裏にある、古びたみすぼらしい場所で働かされると泣き崩れ、それを言われると断ることが出来なかった。

　 その日も老人と共に寝所に入り、苦痛に耐えて森の中の泉で身体を清める。

　 何もかもが嫌になり、灰色の空の下、瓦礫の中でぼんやりと赤い紋を見上げていた。

　 ーー「離しなさい！！」

　 大きな声に驚いて、声のした方に向かい、崩れた柱の影から教会跡地を覗き込む。すると、そこには絵に描いた様な、美しい黒髪の男女が抱きしめ合っていた。

　 真白い肌に蒼い瞳は宝石の様で、離れた少年の場所からも赤い唇が見える。

　 普段は目にする事の無い本物の美しい少女を見て、初めて頬が赤くなり心が早鐘を打った。

　 「……あれは？」

　 男の顔に見覚えがあった。

　 境会内でも忌避すべき盗賊の血族。そのエンヴィーが、美しい少女と抱き合う姿に黒い感情が芽生える。

　 よく見ると、離れた二人、少女はエンヴィーから逃げるように後退りしていた。

　 「そういえば、離しなさいって彼女は言っていた」

　 泉に向かって行く二人。少年は、下位の祭司を懲らしめるために、急ぎ大聖堂に向かって走った。

　＊＊

　 アトワの三騎士が速駆けで王都に引き返し、ようやく見えた空に突き刺さる赤い紋。それを怪訝に見上げたフィエルは、紋が明滅するのを確認した。

　 「見たか」

　 「はい。魔法は、発動切り替えに際し、陣や紋が一時途切れるのを見たことがあります」

　 「守護の結界と掲げてありますが、あの様な不気味に空を突き刺す赤い矛、境会（アンセーマ）の企み以外に他ありません」

　 フィエルの護衛に同伴した三伯の二家、ヴァーリアル家とヴァートレイ家、その跡取りであるヘイリエルとエリスエルは、空に浮かぶ魔法紋に眉をひそめた。

　 走り抜けた閑散とした王都内。王城の正門を目指していたフィエルだったが、閉校されているはずの学院の文門が大きく開かれている不自然に、ふと手綱を引いた。

　 それに二人も慌てて手綱を引き、正門前の街道を馬首を返して門に近付くと主の顔を見る。「あれは！」エリスエルの指した先、灰色の外套が数名、学院裏手の森へ駆けて行く。

　 「フィエル様」

　 頷いたフィエルを確認し、騎乗したまま乗り込んだ学院の門。三騎は、学院裏手の森に踏み込んだ。

　＊＊

　 静かな泉の畔に時おり聴こえるのは、森の奥から響く鳥の呼び掛け。

　 蒼い瞳は、きょろきょろと周囲を見回し、こちらをまともに見ていない。リリーの上げられた片手、それを拒絶と捉えていたエンヴィーは、「お互いが想い合って、お互いが同じ気持ちでないと、意味がない」という言葉の意味を考えていた。

　 (拒絶では、意味がない？)

　 「貴方、親の血筋とか、他人の評価なんてどうでもよいから、自分がここに居るって、ここに立って居るって、まずはそれだけ考えたらどうかしら？」

　 ゆっくりと後退るリリーを追って考えていると、深刻な表情で質問された。

　 「血筋（それ）が無かった故に、愛を与えられなかったんだ」

　 「そうね、そうなのよね。ならね、それは取りあえず置いておいて、行きたい所とか、好きな場所に行けばいいのよ。……そうね、お買い物でも、お散歩でも、お手洗いでも、行きたい所に」

　 「場所は、与えられていない」

　 「そう……ならね、食べたい物でも食べたらいいわ。きっと、お腹が美味しい物で満たされれば、そこに幸せとか感じられる」

　 「腹が減れば、動けるのに必要な栄養を摂取する。味に意味はない」

　 「そうよね、そういう考えもあるかもね」

　 「…………」

　 何かを考えてこんでいる、無言で泉の畔を少し進んだところで、エンヴィーを拒絶していたリリーの手が下ろされた。

　 それを許可だと理解して、踏み出した一歩と共に手を伸ばした。

　 「！！」

　 だがエンヴィーが伸ばした手に見開かれた蒼い瞳、そして再び強く拒絶の片手は上げられた。

　 「貴方、愛って何？ みたいな人によっては意見の変わる悩みより、私が何故、貴方と同じように、この場で動けるのか、その答えを知りたくはないの？」

　 「？」

　 自分に翳された拒絶の白い手を見て、エンヴィーに苛立ちが込み上げてくる。

　 「私と貴方の共通点、それなら直ぐに答えてあげるわよ！」

　 その言葉に、エンヴィーは愛を与えてもらうより、呪いから外れたリリーを自分の元に引きずり下ろそうと考えを変えた。

　 「何をしている！！」

　 「？」

　 厳しい声に振り返ると、ここには居るはずの無い男が立っていた。