だって私は、真の悪役なのだから。

21

　 ダナー家の公女の編入により、学院内の右側（ダナー）と左側（アトワ）との派閥の対立は、この日を境に悪化した。

　 今まではお互い触れないように過ごしてきた彼らだが、リリーの存在により右側と呼ばれるダナー・ステイ一族は臨戦態勢となり、特に左側（アトワ）に強い警戒を放っている。

　 少し何かが触れあえば、殺傷沙汰に転じる緊張感。

　 それを察した力の無い者たちは、常に距離を保ち恐怖に怯えている。

　 その中で黒の氷姫と称されたリリーだけは、異様な落ち着きを払い、女王の様に君臨していた。

　 「姫様、何かお探しですか？」

　 通学が始まって暫くすると、リリーは常に何かを探し始めた。

　 それは王族の女子生徒かと思えば、体格の大きい剣士の集団を目で追う。その二点に注目していた護衛のエレクトは、リリーの目的を確かめたかった。

　 『番長……』

　 「？？」

　 何度聞いても聞き取れない。靄のかかるリリーの独り言。だが直ぐに、リリーは「大丈夫よ」と答えをはぐらかした。

　＊＊

　 「聞こえなーい！」

　 「？」

　 教室の移動でエントランスに差し掛かると、螺旋階段の下で大きな声がした。

　 「はっきり言いなさいよ」

　 王族の制服（グローディア）に取り囲まれるのは、庶民を表す深緑色の制服（スクラディア）。長い黒髪に褐色の肌の生徒は、逃れられず背を丸めてその場に立ち竦んでいた。

　 「……ぃてもらえ………か」

　 「聞こえないって、言ってんだよ！！」

　 王族の血筋が遠くても、王族と婚姻関係にある親族の子供でも、王族と関わりがあって認められれば紺色の制服（グローディア）を着用出来る。

　 中には質の悪い者も居て、彼らはたびたび庶民の証である深緑色の制服（スクラディア）の者たちを、無作為に選んではからかうのだ。

　 その場に初めて遭遇したリリーは、スッと蒼色の瞳を微笑みに歪めた。

　 「このこを見て笑っているの？」

　 螺旋階段から降ってきた声に、何者かと取り囲む生徒たちは仰ぎ見る。

　 彼らは、黒色の制服（ステディア）の生徒、見た目に畏怖を与える者達の先頭に立つ少女に、あっと、出た声を気まずく飲み込んだ。

　 「どの辺が面白いのかしら？」

　 からかわれていた生徒と、それを笑っていた女子生徒の間に、微笑むリリーが進み出る。

　 深緑色の制服（スクラディア）を上から下まで観察する。その様子を見た女子生徒は、リリーが自分と同じ様に、庶民に嫌悪を示したと思った。

　 「ステイ公女様も思いませんか？ なぜこの様なもの達が、我々と同じ学院に通う事が出来るのかと」

　 「そうですよ。そもそも、貴族と同じ様に学べると思うことがおかしいのだ」

　 無学無知、更に生まれた血筋を笑う。取り囲む者たちを見回したリリーは、皆と同じ様に笑い出すと貴族の生徒を指差した。

　 「ふふ、フフフフフッ、あはははは！ 面白いわね、貴方たちのお顔！」

　 「！？」

　 指を差された者は、何の事かと徐々に笑いが失せていく。漸く自分たちがリリーに笑われていると知って困惑し始めた。

　 「鏡をご覧になったこと、ありますの？ 貴方たちのお顔の方が、私は面白いわ。フフッ」

　 「何を言うんですか！」

　 「ふふ、集団で一人を取り囲み、人を虐めて笑う顔。…なんて醜くて面白いのかしら。…不細工ね」

　 「！！」

　 非の打ち所がない。美しいリリーに顔貌を貶されて、言い返せない者は怒りと恥ずかしさに顔を赤らめていく。それを見たリリーは、更にフフフッと吹き出した。

　 「ああその顔、容姿を私に貶されて、今度は自分が被害者って顔なのかしら？ でもね皆さま、よく考えてみて。複数で一人を取り囲み笑う。卑怯で哀れな加害者は、一体誰なのか」

　 自分は王族の親戚だと言い返そうとしても、それが通用しない右側（ダナー）という大きな権力。更に背後に無言で控える黒制服（ステディア）の者たちに、誰一人反論出来る者は出ない。

　 先頭で悪口を言っていた女子生徒に近づくと、リリーは顔を覗き込んで美しく笑った。

　 「良かったわね、加害者になれて。うらやましいわ」

　 蒼白になった女子生徒はその場から後退る。逃げる様に紺色の制服（グローディア）が離れて居なくなると、残された深緑色（スクラディア）の生徒を、リリーはくるりと振り返った。

　 背の高い生徒だが、それを丸めて俯いている。

　 「あなたにも原因があるのだわ。下を向いて笑われたのならば、もっと背筋を伸ばして、前を向いて歩いてみなさい」

　 「！」

　 ポンと背中を軽く叩かれた。それに金色の瞳は見開かれる。

　 「そうすれば、私と朝の挨拶が出来るのよ。下を向いていては、気づかないでしょ？」

　 覗き込んで来た大きな蒼い瞳。「しっかりね！」と、にっこり笑った美しい顔に赤面するが、今度は俯かず、黒制服（ステディア）に囲まれて歩き去ったリリーの背をじっと見つめていた。