だって私は、真の悪役なのだから。

16

　 鏡に興味津々の幼児のように、硝子窓に映る姿に格好つけて微笑んだ。手を腰にあて微笑み、顎を少し上げてはまた笑う。

　 「……」

　 満足がいかなかったのか、今度は下から上に顔を上げると、とても悪い顔をして睨みをきかせる。

　 「……」

　 それを壁際で見ていたローデルートは、ゆくゆくは直属の上官となるグレインフェルドに報告しようと、リリーの一部始終を観察していた。

　 「……」

　 鏡のように磨かれた窓硝子に、あれこれと姿を変える。そして何かを決意した様に握りこぶしを握ると、空気の漏れる音がした。

　 「……」

　 「…！」

　 振り返ったリリーが、ローデルートの様子を窺う。そして愛想笑いに笑顔を作った。それに微笑んで返したが、内心では、これを報告するべきか考え始めた。

　 (何か、聞いてはいけない音を聞いたような…)

　 見るとリリーは、硝子越しにローデルートを見つめていた。何かを思い詰める様に、真摯に見つめ続けている。

　 (分かりました。これは報告しません)

　 グランの最終擁護官と呼ばれる家門にかけて、リリーの秘密を守ろうと誓ったローデルートだが、握りこぶしを再び握ったリリーから、また秘密の音が漏れ聞こえた。

　＊＊

　 翌日、リリーは朝から図書室に入り浸り、分かりやすく学院に関する本ばかり読んでいた。

　 この件に関しては、手助けしてはいけないと会議で決定されたため、セセンテァも心を鬼にして見て見ぬふりを続けている。

　 (こんな所に、入学資料なんて無いのになぁー)

　 学院の建築様式や創設理由。だが数多くの書物には、リリーが望んでいる項目は何処にもない。

　 入学に関しては、王か後見人が許可の権利を握っている。スクラローサ王立学院に個人が入学したいと願っても、必ず後ろ楯が必要となっているのだ。

　 「ふぅ、」

　 長い時を過ごしてから、しょんぼりと分厚い学院の歴史書を閉じる。そして見るからに落ち込んで自室を目指したリリーに、いつもは冷やかすセセンテァは言葉をかけなかった。

　 「お嬢様、お手紙が届いております」

　 自室に着くと、待機していた侍女が手紙を差し出した。特別な王家の紋で封じられた手紙は、受け取った本人しか開封を許されない。

　 「もう来たの？早くない？」

　 リリーと同じく、間をあけずに届いた第四王子からの手紙に驚き、セセンテァはそれを嫌悪に見た。

　 「ん…？ 悪役っぽいけど、なんかしっくりこないよね…」

　 腑に落ちない。そんなリリーの表情はグランディアからの手紙を喜んでいる様子はない。それにセセンテァは安堵したが、業務命令を冷酷にリリーに告げた。

　 「大公閣下に内容をご報告します。こちらに」

　 差し出された長い腕。

　 中身を全て読んだリリーは、少し離れて待機するセセンテァを確認すると、暖炉の傍で立ち止まる。

　 「…………えいっ！」

　 「あっ、」

　 放られた用紙は、一気に火の中で黒くなり、パキパキと爆ぜ始めた。

　 「たいした内容じゃなかったわよ。前と同じ。学院に行かないのかって。そんな内容よ」

　 「姫様、」

　 「私宛のお手紙がテーブルの真ん中に広げられて、お父様とお母様とお兄様たちに囲まれて、深刻な話し合いは嫌なの」

　 「…はぁ、」

　 「あ、そうだ」

　 リリーは閃いたと机に向かうと、用紙を広げて準備を始める。

　 「何をするのですか？ …まさか」

　 「久しぶりに、お返事するのよ」

　 「姫様、第四王子とは、王族とは関わり合わない方がいいですよ。ろくな事はありません。姫様が嫌っている事も国民に伝わってますので、そのうち婚約も破棄されるでしょう」

　 「大丈夫なの。グランディア様は四番目だから」

　 「？」

　 意味が分からず溜め息を吐いたセセンテァは、再びリリーに釘を刺した。

　 「それも閣下に報告しなければなりませんが。いいんですか？」

　 厳しさというよりも、悲しさを含んだセセンテァの問いかけ。だがリリーはそれに強く頷いた。

　 「いいわよ。どうして私にお手紙するのか、内容を教えてねって。それだけだもの」

　 検閲に中身を確かめると、確かにそれだけが記されていた。だが気遣いとしてリリーが行う、自慢の花壇の贈り物。それが同封されていたことに、セセンテァは苛立った。

　＊＊

　 「無い」

　 いつも同封されていた珍しい青い花が入っていなかった。更に素っ気なく短い文面を見て、グランディアは考えた。

　 (少し前から、ラナンからの連絡も途絶えた)

　 部下の死を想定内に進めた策略だったが、自分の人選の甘さに苛立ちを覚える。

　 再びリリーの短い文面に目を落としたグランディアは、「検閲が厳しくなったのか」と呟いた。

　 「殿下？ いかがなさいましたか？」

　 「いや、独り言だ」

　 折り畳まれた用紙をしまう。貴賓が使用する特別寮の一室から見下ろしたのは、同年代のもの達が通う巨大な学舎。興味がなさそうにそれを見ていたグランディアは、リリーと同じ、黒髪の少女が通り過ぎるのを目で追った。

　 (ならばこちらにも、考えはあるけどね)