だって私は、真の悪役なのだから。

6

　 夏場でも冷え冷えとしたダナー城。その中で、唯一陽射しが満ちる庭園。リリーは花に囲まれ、そこに真白い蝶は集う。

　 蝶と同じ様な白いドレスを身に纏う少女は、周囲を見回すと人の気配を確認する。

　 「いないわね」

　 そして薄暗い回廊を走り始めた。

　 幼い頃より立ち入りが禁止された会議場への回廊。今はメルヴィウスには解放されて、禁じられているのはリリーただ一人。

　 そろりそろりと不自然に扉に忍びよった姿。それを少し離れて見守る護衛と侍女は、真横を過ぎるダナー家の跡取りに素早く深く一礼した。

　 見守る少女の元に、真っ直ぐに向かうグレインフェルド。

　 (姫様………、後ろを、)

　 侍女が強く念じるが、真白いドレスは背伸びに室内を覗き込む。

　 「…………、……、」

　 冷涼な蒼の瞳の先には、わずかに開いた扉の隙間を覗き込み、そして扉にぴたりと寄り添い耳をそばだてるリリー。

　 「境会が、口を出す事は控えてもらわなければならないな」

　 「いや、それよりも中央の者たちの杜撰さでしょう」

　 王族が要求してきたのは、ある貴族を秘密に処分すること。しかし依頼主の不手際により、それを境会に咎められたのはダナー側だった。

　 「我々を使えないようでは、そもそも意見を言うこともおかしな話です」

　 「まあ、そうですね。いざとなれば、首は落とせばいいではないですか？ 王族といえど、今回はただの分家です」

　 「…………」

　 「リリー」

　 「はっ！」

　 会議の前の議員たちの雑談を盗み聞きする妹。それを背後で眺めていたグレインフェルドの、かけた声にリリーは飛び上がった。

　 「……何してるの？」

　 きょろきょろと目を泳がし、はっと何かを思いつく。すると妹は、明らかにおかしな嘘を口にした。

　 「蝶を見ませんでしたか？」

　 「蝶、」

　 六歳以降、外の丘にでさえ許可が無いと出られない。いつも城内の庭園で遊ぶ妹を不憫に思っていたが、今回の盗み聞きには罰を与えようと考えていた。

　 「何色？」

　 蝶は、光の射し込まない、冷気の漂う城内の奥には迷いこまない。

　 見え透いた嘘を追及したが、リリーは動揺もなく更に嘘を重ねた。

　 「銀色の、ふわふわーって、ひらひらしてるの」

　 「銀色、」

　 グレインフェルドの髪色を見て、咄嗟についた嘘の蝶。

　 (私の髪色の蝶なんていない)

　 十三歳から貴族を束ねる議員代理を担い、十五になった今では侮られる事はなくなった。そのダーナ家の跡取りとしての自分を蝶に重ねた妹に、ふっと力が抜ける。

　 「それは蝶ではなくて、蛾だよ」

　 「が、」

　 明らかに嘘をついた妹に、嘘で仕返しをした。グレインフェルドはリリーの困惑した顔に、いつもより肩の力を抜いて会議場の扉を開いた。