縮れた栞が挟まって

殺してくれぇ……

　クラスに気になる子が居た。

　最近やっと話せるようになってきて、本を借すことになった。僕の好きな作者の短編集。ふと話題に上り、興味を持った彼女に借すことにした。

「返すのいつでも良いから」

「ありがとう」

　その翌日。

「あの……」

　顔を少し赤らめた彼女が話しかけてくる。

「ん、あぁ」

　本を返す為に、話しかけてくれたようだ。しかし話しかけるのに物怖じするような子ではない。どうしたというのか。

　どうにも彼女がよそよそしい。さっきから離れた所でチラチラとこちらを見てくる。

「……何故？」

　尽きぬ疑問。借した本に何か彼女が恥ずかしがってしまうようなシーンがあっただろうか。返してもらった本を開くと……

　一本、ぶっ太い毛があった。

　しかも縮（ちじ）れてやがる。本の告白シーン、そこに栞（しおり）のように挟まっていて。なんでこんな所にあるのだろうか。神出鬼没かよ。

　スパンッと音をたて、本を閉じる。教室の天井を見つめる。涙が溢（こぼ）れてないように。

「し、死にてえ……」

　思い出す。この本を読んでた時、一人ぽっちの夜～♪。

「やかましいわ」

　一人でツッコミ。虚しいばかりだ。

「何してんねん」

　幸せは雲の上にあると歌にはあったが、自分はたった今。砕け散った。

＊

　放課後。

　腑抜（ふぬ）けた表情で、西日差し込む教室に一人きり。

「帰るか……」

　絶望を抱いて。

「ねえ！」

　廊下に出た時、彼女に呼び止められる。セクハラで咎められるのだろうか。是非も無し！

「ありがとう」

　予想外。

「え、何が？」

　罵詈雑言を浴びせられてもおかしくない。感謝されることなど何も……

「戦時中、処女の陰毛は弾よけとしてお守りにされてた。同じ理由で童貞も神聖視されてた……そういうことだよね？」

「はぁい？」

　理解が脳みそのキャパを越えた。

「童貞でしょ？」

　公開処刑かな？

「……」

「沈黙は肯定だよ。チンだけにね」

「やかましいわ」

　そろそろ部活が始まる時間帯。彼女は確かソフトボール部だった。

「死球（デッドボール）避けで弾よけって訳ね。心配してくれてありがと」

　頬を掻きながら彼女は言う。

　まさかの解釈～。

「今週末の試合、見に来てよ。かっ飛ばしてやるから！」

　向日葵（ひまわり）みたいな綺麗な笑みに、

「たまたまです」

　なんて言えなくて。

「殺してくれぇ……」

　小声で呟いた。