星降る夜に

第7話 追憶と決意の歌

「モミジはどうして歌わないの？」

　そう尋ねるタケルの隣で、星樹に寄りかかりながらモミジは空を見上げていた。空一面、灰色の雲で覆われて、青空は全く見えない。

「私、歌えないの……。歌は幸せを運んでくれると信じてたけど……」

「――けど？」

　タケルの問いかけに、モミジはただ頭を振って項垂れる。タケルもまた、それ以上深くは聞かない事を示すために、視線を雨に移していた。

　静かな時間が二人を包む。ただ、その空白をうめるかのように、雨音が静かに彩りを添える。

　だが、それも徐々に小雨になり、次第に遠のいていくようだった。

「なんだかわからなくなったの。おかしいよね、星の歌姫なのに……」

　力ない声と共に顔を上げたモミジは、乾いた笑みを浮かべている。

　ただ、その視線の先に、地面に出来た水たまりを見つめるタケルをみつけ、その顔に引き込まれていた。

「十年ほど前、ここで歌を聞いたんだ……。僕は、その歌を探している……」

　ときおり落ちる雫が描く波紋が、二人の姿を揺らいで見せる。それにつられるように、タケルは自らの事を語り始めた。

「十年前の歌って――」

「でも、それもできなくなる。もうすぐ、星降りの大祭が始まるから」

　珍しくモミジの言葉を遮って、タケルは語り続けていた。あれほどあった雲の間から、所々青い空が顔をのぞかしている。

「どうして――」

「そう。何もない世界で、その歌が僕に『はじまり』をくれた。だから消える前に、もう一度それが聞きたかった……」

「消える？　消えるってどういう事!?」

　自分自身の理解を押し込めるように、モミジはタケルに詰め寄っていた。押し込み、半ば星樹に押し倒すように。

　そしてモミジは感じていた。その手に伝わる感覚を。

「何もない世界……。歌……。『はじまり』……」

　モミジの言葉を、タケルはただ黙って見つめ返している。

「タケル……。君は……」

　体を支える力を失ったかのように、モミジはタケルから遠ざかる。

　モミジの視界は足元に落ち、水たまりに映る二人の姿を見つける。

　落ち葉から落ちる雫が、水たまりに映る二人の姿を揺らぎに変えていた。

「もうすぐ……。雨があがってしまう」

　モミジの頭に届く言葉と共に、雲の間から一条の光が差し込んできた。それが二人の時間の終わりだと告げるかのように。

「モミジ。君の歌が聞きた――」

　顔をあげたモミジの瞳に、タケルの姿は映らなかった。俯（うつむ）き、立ち尽くすモミジの周囲にレンブラントの光が満ちる。

「タケル……」

　星樹を見上げるモミジの瞳に、強い決意が宿っていた。それと同じ強さの声で、モミジはその歌を歌い始める。その歌声は小さいながらも、力強さを持っていた。

　ただ、それと共にモミジの周囲に人が集まる。

　歌い終わり、捕らえられたモミジ。大きな傘を残したまま、連行されるその背中を、星樹は優しく見守っていた。