お嬢様いわく

⑤ 隠された真相

「――出ろ」

「……」

　いつも牢を見張る兵からそう言われた瞬間。クリスは「ついにこの日が来たか……」そう思った。

　――ですが、不思議と恐怖などはありませんね。

　そう思いつつ、クリスは数日過ごした牢屋の方をチラッと見る。たった数日ではあったが、意外に名残惜しいモノである。

「……？」

　しかし、兵に連れられて行かれた場所は、なぜか処刑台ではなく、会議室の様な場所。

そして、そこにいた人物にクリスは見覚えがあったが……特に驚きはしない。その人物が密告者だという事は、その人物が発した言葉から分かった。

「ですから！　彼はヴァーミリオン家のお嬢様を殺そうと画策したのですよ！　どうして処罰しないのですか！」

　昔から、彼は自分の思い通りにならなければすぐに癇癪（かんしゃく）を起こすという事は昔から知っている。

　――しかも、そうなるのは大抵自分より下の人間に対してのみ。

　クリスは、そんな昔の事を思い出すと……思わずため息が出そうになる。それくらい、この人に良い思い出はない。

「……お言葉ですが、あなたの事やクリスの事も調べさせて頂きました。正直、状況証拠のみでは断定が出来なかったのですが、彼の過去を調べた結果。クリスは従わないといけない状況だったという事が分かりました」

　ルイスは、淡々と説明を続ける。

「なっ！　あっ、あなた方はこんなヤツを信じるというのですか！」

「黙れ。お前にクリスをこんなヤツと言う資格はない。そもそも、貴様がラーナ家を没落させた様なモノだ」

　カイニスはそう言って資料をバサッとまとめてクリスの前に置く。

「……」

　なんとかなく「読め」という事だろうと察したクリスは、パラパラとめくる。

「お前は、度々伯爵に対し意見を言っていたようだな」

「そっ、それがなんだと言うんですか？」

　突然そんな事を言われると思っていなかったのか、言い淀む。

「お前が意見を言う度に状況は悪くなっていた」

「まぁ、使用人の言う事を逐一聞いていた伯爵も問題ですけれど」

　ルイスはそう言って苦笑いを見せる。そう『密告者』とはラーナ家の元執事長だったのだ。

「そして、お前は自分の立場が悪くなると分かるや否やラーナ家を去り、すぐにこの『手紙』を用意し、密告をした」

「なっ」

　そう言ってカイニスが手にしていたのは、クリス宛に最後に送れてきた『手紙』だ。

「ラーナ伯爵はなかなか特徴的な筆跡をしていてな。すぐにコレがラーナ伯爵の手により書いたモノではないという事は分かった」

「……」

　カイニスの言葉に、元執事長は無言のままなぜか怒りの表情を見せている。

　――いえ、それよりも。

　クリスにとっては『手紙』を送っていたのがラーナ伯爵の手によるモノではなかった……という事実が衝撃だった。

「そもそも、この計画の主はラーナ伯爵ではなく、お前が主犯だったという事はすでに分かっている。逃げられると思うなよ」

　そうカイニスが断言したところで、元執事長はすぐに拘束された。

「なっ！　離せ！」

「横行際が悪いですよ。証拠は揃っているんです。あなたがラーナ家の資金を使い込んでいた事も……ね」

「！」

「伯爵は相当あなたを信頼していた様ですね。だからこそ、あなたを信頼仕切ってしまった……その結果が今です」

　ルイスがそう言うと、ようやく観念したのか元執事長はがっくりと項垂れ、引きずられる様に連行されて行かれた。

「……さて、あなたは解放です」

「へ？」

　あまりの急展開に頭がついていかないクリスは、ルイスの言葉に対して思わず間抜けな声が出てしまった。

「いや、あの……」

「今回の話はそもそも情報元が怪しかったからな。表には出ていない」

「そう……なのですか？」

「はい。そこは現国王と宰相に頑張ってもらいました」

　ルイスは「なんだかんだで、二人とも甘いんです」と言って笑う。

「でっ。ですが、私に帰る場所など……」

　そう言った瞬間――。

「クリス！」

　勢いよく扉が開かれ、急いで来たのかアリシアがクリスに向かって飛び込んできた。

「おっ、お嬢様！？」

　その行動に、クリスは驚きつつもアリシアを受け止めた。

「あっ、危ないじゃないですか！」

　クリスは思わず大声でそう言いつつアリシアの様子を窺うと……。

　――え、なっ。なんで泣いて……！？

　そう、クリスが受け止めた時。アリシアは目に大粒の涙を溜めていた。

「もっ、申し訳ありません。言い過ぎてしまい……」

「ちっ、違う！　コレはその、ホッとして」

　勘違いしている事に気がついたアリシアは慌てて涙をぬぐう。

「あっ、そう……だったんですね」

「うん、えと……その。お帰り！　クリス！」

　そう言って笑うアリシアに、少し照れくささを感じつつ「はい」とクリスも笑顔で答えたのだが……。

　クリスが笑顔という事自体珍しかったのか、その場にいた三人にものすごく驚かれたのは……クリスとしては少し心外だった――。