ラ•モール•エ•アンジュ

第1話 Rencontre avec un ange

　夜風が心地良かった。公園のベンチに座りながらそうらしくも無いことを考えていた。後ろからは、何やらカチャっというおかしな音が聞こえていた。

　見えないよう、口元に笑みを浮かべたブロンド。

　ウルフカットのヘアをぼさぼさにし、前髪は目まで覆い被せられている、そんなはたから見れば汚いと映ってしまう男、名をリオネル•シモンといった。

　しがない殺し屋だ。主に、要人、悪人、時折

　子供の殺害を依頼される時もある。その時は生きた心地はしない。寧ろ、罪悪感しか湧かなかった。

　リオネルの中にまだ情が残っていた瞬間だった。

　幼い子供を殺すのかという葛藤があった。

　それも今日で終わり。昨日、要人を殺そうとした際、ボディーガードと目を合わせてしまった。足がついた。この様子だと生きられはしない。何故なら、自分の後ろには数分前からずっと銃を突き付けられているから。

「言い残すことは」

「……ない。ないけどさ、」

……生きていられたのなら、両親を殺された復讐とやらをしてみたかったものだ。

　遠くで銃声がなった。こんな最後になるくらいなら、まともな、普通の生き方をしてみたかった。

　そうして、 世界とおさらばした。

　目を開けた。ここは、あの世なのだろう。だとしたら、待ち望んでいた者達と再会できるだろうか。

　と、周りを見渡しても、天国への階段など見当たらない。地獄だとしても、荒野や、拷問を受ける人々、悪魔などの姿も見えない。

　この場所は、朽ち果てた廃墟だった。何度も見た光景に、リオネルは何の感情も湧きあがらず、ただ、またか。と、だけ思った。この現象を知っていた。

　実のところ、リオネルは過去にタイムリープを繰り返していた。しかし、前回も師を含む、リオネルにとって大切な者達が殺されていき、リオネルすらも殺された。

　2回目は、師や、他の殺し屋達に裏切られて孤独死。

　3回目は、同僚が庇ってくれたが、彼と共にリオネルも死んだ。

　4回目は、不思議なことに両親は生きていたが、平和は続くわけなく、死亡し、リオネルも、体をバラバラにされて死んだ。

　○回目は……。

　もう何度繰り返したかは不明だ。前回は、最初から諦めた。何もかも諦めて、殺し屋を続けた。疲労も溜まっていたのか、ミスをし、殺された。

　……死んでもまた戻るから別に平気だった。繰り返して、繰り返して。リオネルの心は疲れ切ってしまっていた。何度戻っても救われない両親。そして、後一歩のところで掴めない犯人。

　繰り返した中で、数回不規則な出来事が起こり、リオネルは両親から愛されなかったことがある。

　その場合は、彼らは健在していた。それを見て、愛されない方が良いのかと理解し、愛されても、愛されなくても、仇を討つのをやめた。

　先ほど、死んだ時間軸の前にも。けれど、やはり死ぬ前に走馬灯として脳内を駆け巡ったのは、両親の姿だった。また繰り返すのだろう。けれど、その一回でも意味はある。リオネルは再び、仇を討つことにしたのである。

　リオネルに残った手がかりは、犯人が、金持ちであり、複数ではなく、単独犯。男、フランス在住、だけだった。ただ、子供がやったのか、大の大人がやったのかは不明だ。関係ないと思うが。

　金持ちなんて飽きるほどいる。特定できない。何回目かは忘れたが、最後に重大な何かを手にした気がしたが、忘れてしまった。

　推測するに、もう何百回も繰り返していれば、脳がバグり、結果、記憶が欠如してしまったのだろう。情報が過多すぎて。無理もないが、そこは覚えておくものだろうと自身に呆れた。

　何か記憶の欠片を見つけようと少しの間、思考に浸かったが、結局、何も頭には浮かばなかった。

　ふと、自身の髪を見ると。紫黒色の髪になっていた。いつも戻る度にこの髪を見る度に戻ったのだと再確認させられた。今はもう見飽きたが。

　元々の地毛がこの色だったが嫌いだった。嫌な記憶を思い出してしまうから。

　だから、あの未来では髪を染めていた。今は出来ない。派手な髪色にすると目立って仕事に支障が出てしまう。

　リオネルは、息を吐いた。腹が鳴った。と、いっても今でも食欲はあまりなく、胃は小さいが腹は減ってしまうものだ。冷蔵庫を見るが、何もない。

　元々ここは事務所であまり居住してはいない。物も少ないのも頷けるが、この状況を何とかしなければいけない。記憶を辿り、当時も電話は持っていたので、とある番号にかける。コールが数回した後、声が聞こえた。

「もしもし」

「……もしもし」

「久しぶりだな、リオネル。何かあったか？　」

「……手間をおかけいたしますが、こちらへ来ることは出来ますか？　それと、何か食べる物を持ってきて下さい」

　任務は恐らく無かったはずだ。まぁ、赴いていたとしても、一人で解決法を探すけれど。

　リオネルの声音から察したのか、了承してくれた。電話を切ると、一つ息を吐いた。

「はぁ……」

　息を吐き、空腹を紛らわす為、煙草を咥え、ライターの火を付けた。

「少しは備蓄したらどうだ」

　銀の蓬髪の男が、紙袋を片手に訪れた。片目の上眼瞼から、下眼瞼にかけて細長い傷があり、その目は光が無い。頬の周りに薄い髭が生えている。年齢は、40代前半だろうか。 貫禄が滲み出ている。

「……マリユスさん。俺は元々食べない方なので別に良いです」

　マリユスと呼ばれた、リオネルの恩人で師は、苦い笑いを向けた。慣れている様子だ。

「この茶菓子を食べられるか？　それと、この茶も」

　マリユスは、紙袋から洒落た箱を取り出し、蓋を開けた。中には、クッキーやら、一口大のバームクーヘンやらが沢山入っていた。

　クッキーは、頑張れば二個は食べられるかもしれない。アイスティーなのか、少しひんやりとした茶は香りを消すことはない。

　良い香りだと、ここにきて初めてリオネルはリラックスをすることができた。しかし、それもすぐに無くなる。

　マリユスは、机にある資料を置いた。3、4枚の束になっている。

「お前に仕事だ。とある要人の御子息の護衛をして欲しいと」

「……殺し屋なのに、護衛ですか？　」

　怪訝そうにリオネルはマリユスを見る。何の感情も その瞳にも、顔にもない。

「 ああ、大物故に断れなくてな。それに俺の古い知り合いだったからな。出来るか？　」

「…出来ますけど」

　師の頼みは断れないものだ。報酬も中々に高い。断る理由は無いに等しい。

「なら良かった。あと、数十分で来るぞ」

「……何で、もっと早く言ってくれなかったんですか。断ったとしても強制的にやらせるつもりでしたね」

「まぁ、許せ」

　待っている間にぼりぼりと菓子を貪っていると足音が鳴り響いた。

「こんにちは、君がリオネルかい？　」

　名を呼ばれた様なので、失礼だとは思うがクッキーを口に挟みながら顔を向けた。

　自身を呼んだ男は、ブロンドの髪を、結った碧眼の青年だった。年はリオネルより少し年上の20代前半ほどだろうか。片目は前髪で隠されているが、かなり美しい容姿だ。

　知り合いだというのに慣れていないのか、マリユスはほんの僅かな間、見惚れてしまっていた。

　 「……そうだが、あんたがどっかの息子？　」

　リオネルはわざとらしく言った。もう何度も出会っているから名前なんて聞かなくても分かるが、流れ的に一応聞いといた方が良い。

　リオネルの言葉を聞いた青年は僅かに瞠目したが、すぐさま表情を戻した。

「うん、僕の名はジル•リュウフワ」

　ジルは、花が綻ぶように美しく笑った。周りを魅了するというのはこれか。

　フランス王家関係者だそうで、父方が血をついでいる。リオネルは見飽きていた。ただ、言いたいのは。

「……これ、断ったら駄目でしたね」

「だろ」

　マリユスが肘でつついてくる。従って良かったと今、振り返って安堵した。

　金持ちに逆らうのだけは絶対に厭悪することだった。まぁ、殺されるくらいならその前に逃げる選択をするが。

「で、俺はジル…さんを守れば良いと？」

「うん、期限は1年でお願い」

「…1年で良いのか？　」

　疑問を持ちながらもジルに問いかける。

　今までに不規則なことは起きたので、確かめることを忘れてはいなかった。

「殺し屋という仕事もあるし、その時は護衛しなくても構わない。それに、君はそれくらいの時でしか守ってはくれないだろうから」

　ジルの言い草に、リオネルは自身を舐めているかのように聞こえ、癇に障ったが、口にするのはやめておいた。

　どうせ、ここで吠えても相手にはしてもらえないと知っているから。

「……だが、お前も血を引き継いでいるとはいえ、金持ちだろ。護衛術くらいは身に付けてる筈だ」

「そうだね。フェンシング、弓道、空手、柔道、

　ジークンドー、サバットとか」

「……そりゃ頼り甲斐があることで」

　自慢気に、褒めて褒めてと言いたそうな表情のジルに嫌味も含めて、リオネルは内心言葉を吐いた。

　（クソ野郎が）