Angelic Storia

W Ⅰ-Ep2−Feather12 ―The second part ―

　　　　ଓ

　「記憶（・・）」が戻らないまま、数週間の時が過ぎた。その間ずっと、ジェイトは心に穴がぽっかりあいたような――そんな強い虚無感に襲われていた。

　やはり〝彼女〟のことを思い出せないのがその一番の原因だろう。そう考えて、ジェイトは何度か〝彼女〟の「記憶（・・）」を辿ろうとしてみたが、やはり思い出そうとすると【靄（もや）】が掛かってしまい、どうしてもそれができなかった。

　――そんなある日のこと。

「ジェイト」

　ふとカルドに呼び掛けられ、ジェイトが顔を上げると、目の前に、彼が何かを決意した表情を浮かべ、仁王立ちしていた。思わず、ジェイトは固唾を呑んだ。

　よく見ると、カルドの手には小さな「箱（・）」が握られていた。その「箱（・）」を見た瞬間、ジェイトの心臓がドクンと跳ね上がった。何が入っているのか思い出せないが、その「箱（・）」が〝彼〟にとって、とても大切な〝もの〟だったような気がする。

「ジェイト、『これ（・・）』覚えてるか？　本当なら、お前はあの日、『これ』を〝彼女〟に渡すつもりだったんだ。　――だけど、【邪魔】が入ってそれができなかったんだ。　あの日、アリィーシュさんが『これ』を見つけて、お前のところに届けてくれたんだ。　――〝きっと大切な『もの（・・）』だと思うから〟って。　……ほら」

　そう話して、カルドが「箱（・）」をそっと差し出した。ジェイトは震える手で「箱」を受け取ると、無意識に胸の中で抱（いだ）いた。……まだ何も思い出せないが、はっきりと分かる。――「これ（・・）」は決して失（な）くしてはいけない〝もの〟だ。その理由をどうしても知りたくて、ジェイトは必死に「記憶（・・）」を探った。

　すると、またもや「記憶（・・）」に【靄（もや）】が掛かり始めた。けれど、ジェイトは諦めなかった。「記憶（・・）」を思い出そうと、必死にもがいた。――と、次の瞬間。

「ぐ……あ……ッ！」

　その反動で、ジェイトの頭が割れるように痛んだ。更に、「記憶（・・）」にますます【靄（もや）】が掛かっていく。ジェイトは肩で息をして、額の汗を拭おうとして片手を上げた。――その手に、ブレスレットの〝弓矢（・・）〟がきらりと光る。はっとして、ジェイトは息を呑んだ。

　……そうだ、このブレスレットもきっと〝彼女〟に縁があるものなのだ。目が覚めてから、なぜ自分がそのブレスレットを身に着けているのか、ジェイトはその「記憶（・・）」も覚えていなかったが、何となく外したくないという衝動に駆られ、ずっと肌見離さずに過ごしてきた。……確か、これは「お守り代わりにして」と〝彼女〟に渡されたものだ。

　そこまで考えて、ジェイトは再び頭痛が襲って来るのを感じた。〝彼〟はとっさに、ブレスレットを着けた手で、頭を押さえつけた。すると不思議なことに、その痛みが和らぎ、ふと、ジェイトの頭の中に〝彼女〟の言葉がよみがえる。

　――あなたはいつも私を助けて守ってくれるけど、私もあなたを守りたいってそう思ってるの。

　……あぁ、そうだ。「皆を守る」と話す〝彼女〟は、どこか気丈に振る舞っているところがあるのだ。――本当は不安や恐怖を感じているのだ。そんな〝彼女〟を「誰か」が支え、守らなくてはいけない。その「役目」を担うのは――――。

「カルド、僕が間違ってた。　――本当は、僕が自分から動かなきゃいけなかったのに、今まで何もしなかった僕が悪かった。　……ありがとう、きっかけをくれて。　僕、『記憶（・・）』を取り戻したい！　だから、お願い、手伝ってくれる？」

　頭痛は治まったが、依然として【靄（もや）】は晴れない。だが、ジェイトは引き下がらなかった。必ず「記憶（・・）」を取り戻すと、そう決心した。

「あぁ、もちろんだ。　ジェイト、ミリアのところへ行こう。　――ミリア（あいつ）も手伝ってくれるってさ」

　その問い掛けに二つ返事でうなずいたカルドがふと、ジェイトの方へ手を差し出した。

　ジェイトはカルドにうなずき返してみせると、迷うことなく彼の手を取る。そして、彼に手を引かれるまま、外へと足を向けたのだった。

　ジェイトがカルドに連れて来られた先は丘だった。そこには、腕を組み、彼と同じく仁王立ちしているミリアが待ち受けていた。

「ミリア、連れてきたぞ」

　カルドはミリアにそう声を掛けると、ジェイトを彼女の前に押し出した。その瞬間、待ちくたびれたと言わんばかりに、ミリアが組んでいた腕を解いた。

「それじゃ、ジェイト。　ちょっと荒療治になるかもしれないけど……いい？」

　そう話すミリアの気迫にたじろぎつつも、ジェイトはすぐさまうなずいてみせた。どんな方法であろうと、「記憶（・・）」を取り戻せるなら受け入れる。ジェイトはそう覚悟を決めた。

「ねぇ、ジェイト。　カルドに『あれ（・・）』、返してもらったんでしょ？　『あれ』を『準備（・・）』するのに、あたしも少し手伝ったんだけど……その時のこと覚えてる？」

　すぐにジェイトは「記憶（・・）」を辿ろうとするが、何となくミリアの言う通りだった気がするものの、やはりまだ、はっきりと思い出せない。ジェイトは唇を噛んで、首を横に振る。

　ジェイトの反応を見て、ミリアは深くため息をつきながら、「……そう」とそっけなくつぶやいた。――かと思いきや、次の瞬間、勢いよく片手を上げると、ミリアはそのままジェイトの頬を打った。

「――なら、あたしが思い出させてあげる！　あの時、あんたはあたしと約束したのよ！　――『あの娘（こ）を絶対泣かせないようにする』って！　それを……他でもないあんたが泣かしてどうすんのよ！！　いつまでそうやって、あの娘（こ）を悲しませる気！？　ぼさっとしてないで、さっさと目（・）、覚ましなさい（・・・・・・）よ！」

　間髪入れずに、もう一発ミリアの平手が飛ぶ。それを受け止めながら、ジェイトはうっすらと「記憶（・・）」がよみがえってくるのを感じた。……あぁ、そうだ。ミリアの言う通り、自分は確かに彼女と約束した。――だから、〝彼女〟の涙を見た時、心が痛んだのだ。

　それと同時に、激しい頭痛がまたもや襲って来た。すぐさまブレスレットを頭に当て、抵抗していると、ジェイトはふと「あの日」のことを少し思い出した。

　「あの日」――ジェイトはこの「箱（・）」を持って、〝彼女〟に「気持ち」を伝えようとしていた。……けれど、そこに【横槍】が入ったのだ。結果、この「箱」を渡せていない。――〝彼女〟に「気持ち」を伝え切れていない。

　そう気付いた瞬間、ジェイトははっと息を呑んだ。どうしようもなく〝彼女〟に会いたくなって、思わずジェイトは辺りを見回し、エリンシェを探した。

　名前を思い出したことで、再びジェイトの頭に激痛が走った。反動が大き過ぎるのか、今度はブレスレットを使っても痛みを抑えることができなかった。くらりとしながらも、ジェイトは肩で息をして、何とか踏み止まる。

　そんなジェイトの目の前に、ふと〝誰か〟が勢いよく躍り出たのだった。

「――ジェイト！」