前のエピソード――W Ⅰ-Ep1−Feather 12　―The second part ―

「――さて、エリンシェ殿の〝聖杖（ケイン）〟に話を戻そうか。　先ほどアリィーシュが話していた通り、その〝聖杖（ケイン）〟は、最高峰の技術を持つ〝聖武器〟の創造神であるアルジェクトによるもの。　話には聞いていたかもしれないが、彼は不運にも、あの邪神――ゼルグに襲われ、行方知れずになってしまった。　エリンシェ殿の〝聖杖（ケイン）〟は、その前に彼が創造していたもの。　――最後の逸品とも言えるだろう」

　ディオルトの話を聞いて、エリンシェは思わず萎縮した。……どうして、そんな品が自分の元へたどり着いたのだろう。とてもじゃないが、エリンシェは自分とそんな〝聖杖〟とが釣り合わないような気がしていた。

「――良いかね？　その〝聖杖（ケイン）〟は自ら、エリンシェ殿を選んだのだ。　相応しい者の元へたどり着くよう、私は少し〝力〟を使っただけ。　……まさか、さすがに私も貴方の元へいくとは予想しておらんかったよ」

　自信なさげにしていたエリンシェに、ディオルトがそう話して励ました。そんな彼の言葉を聞いて、アリィーシュが顔を上げる。

〝やはり「聖杖（ケイン）」自身がエリンを選んでいたのですね。　アルの「気」を感じた時、そうではないかと思っていたのですが……。　それにしても、あの細工、よく出来ていて、私も初めは気が付きませんでした。　さすが、アルの創造したものは違いますね〟

　アリィーシュがそう話すのを聞いて、エリンシェは彼女をじっと見つめる。視線に気付いたアリィーシュが、優しく微笑むと、ディオルトと同じく、エリンシェを励ますかのように、大きくうなずいてみせた。

「――あぁ、あれはアルジェクトが、相応しい者が現れるまで悪用されないように施したものらしい。　私も最初見た時、驚いたよ。　……エリンシェ殿、もし良ければ、アリィーシュに、神が使う術を教えてもらうと良い。　〝力〟のある貴方にも使えるものがあるかもしれない。　それと、〝聖杖（ケイン）〟のことで気になることがあれば、グレイム殿の元を訪れても良いだろう。　――私が微力ながら力になろう」　

〝エリン、大神様は天界の中で唯一、「聖杖（ケイン）」を使っていらっしゃるのよ〟

　ディオルトに補足するように、話したアリィーシュの言葉を聞いて、エリンシェはまた目を丸くした。……まさか、天界を統べる大神だけが使っている「聖杖（ケイン）」を、自分が手にすることになろうとは。エリンシェはそう思って、また自信がなくなりそうになったが、少し考えを改める。……いや、ゼルグとの戦いで、これから戦っていくことを決意したではないか。そのためにも、この〝聖杖（ケイン）〟を少しでも扱えるようにならないといけない。

「ぜひ、よろしくお願いします！」

「――まぁ、力になれることはほとんどないかもしれないが。　先程も言ったように、〝杖〟にあなたの思いを伝えるだけなのだから。　私も『あれ』と上手く付き合うのには苦労したものだが……今では良い〝相棒〟だよ」

　まるで、「もの」ではない別の「何か」を相手していたかのようなディオルトの物言いに、エリンシェは思わずくすりと笑いをこぼした。その一方で、できるだけ早く、ディオルトに近付けるようにしなければならないと、エリンシェは感じていた。

「――エリンシェ殿。　私はこれまでと同じように、グレイム殿と協力して、できるだけこの地を守っていこうと思う。　学舎の結界も少し強めるつもりだ。　こちらもできるだけ貯（たくわ）えていたつもりだったが、こちらが思っているよりも、ゼルグは強力な上に凶悪でもあるようだ。　――この先、どんな策を講じて来るかも分からない。　しばらくはゼルグも動いて来ないとは思うが……。　こちらもなるべく色々と尽力はするが、エリンシェ殿もできるだけ、独りにならないように用心してほしい」

　エリンシェは「分かりました」とうなずいてみせた。隣では、何かを決心したかのように、ジェイト、ミリア、カルドが顔を見合わせ、うなずき合っていたのだった。

「――ではまた」

　それだけ言い残すと、ディオルトがグレイムから〝気〟を消した。少しの間グレイムは目を閉じ、すぐに開くと、元の調子で微笑みながら、エリンシェに声を掛けた。

「そういう訳だから、ルイングさん、いつでも私のところを訪ねると良いよ」

　――グレイムのその言葉を最後に、大賢者と賢者や生徒、人や神の混ざった、少し奇妙な組み合わせの話し合いは終了した。そして、それぞれ、帰路についたのだった。