風光る

第1話

　強い風が、通学路の桜の木から花びらを巻き上げていった。今日中に散ってしまうんじゃないかなと思うと悲しいけれど、光をのせたまま青空を舞う花びらはとても綺麗で、しばらく立ち止まって見とれてしまった。

　長い坂道を登る。もう一時間目の授業は終わっている時間だ。二時間目が始まる前に教室に紛れ込めたらいいなという淡い期待を他所に、足はうまく動いてくれない。このまま後ろを向いて家に逆戻りしたいけれど、一日休んだらもう二度と学校に出てこられなくなる気がする。強い風が前から吹いてきて、転がされないように足を踏ん張る。

　一歩一歩坂を登っていくと、校門前に人影があった。先生かと思って一瞬どきりとしたけど、違った。桜田光だ。彼は僕に気が付くと、大きく手を振った。

　「待ちくたびれたよ。登校時間過ぎても全然やって来ないんだもの」

　「僕を待ってたの？学校は？」

　髪についた桜の花びらを払ってやりながらきくと、彼はそれには答えずズボンのポケットから紙切れを取り出した。

　「一緒に来てほしいんだ」

　顔を近づけてくしゃくしゃの紙を見る。強風に煽られて読みづらかったけど、「クルージング無料」と書いてある。場所は、学校からバスと電車を乗り継いで一時間以上かかるところ。

　「無理だよ、学校があるんだ。お前はなぜ、学校に行かないの？」

　光ははにかむように俯いた。

　「実は、転校するんだ」

　僕は絶句した。テンコウ。寝耳に水だ。

　「転校って……どこへ」

　「遠いとこ。たぶんもう会えないから」

　なんでもっと早く教えてくれなかったんだよ、と言った自分の声が不覚にも泣きそうで、慌てて下を向いた。対する光は「ごめん」と言ってやはり照れたように笑った。

　「綾彦」

　名前を呼ばれてしぶしぶ顔を上げると、ひときわ強い風が吹いた。

　びゅうっと唸る風が、彼の亜麻色の髪の毛や制服のワイシャツをはためかせる。太陽の透明な光が、冷たい風の中で翻る。強風に煽られながら、彼は僕に手を差し出した。

「一緒に来てよ」

　知らず知らずのうちに、僕はその手を取っていた。もしかしたら、明日から学校に来れなくなるかもしれない。不登校。ひきこもり。どうとでもなれ。

　光は笑って、僕と繋いだままの右手を、青い空に振り上げた。

　「よし、じゃあ出発！」