名探偵ラト・クリスタルの追放

第61話 探偵裁判、開廷

　ドラバイト卿とロー・カンはラトから剣を回収し、クリフに手錠（てじょう）をかけた。

　その際に持ち物はすべてあらためられた。

　館（やかた）の内部に持ち込むことが許（ゆる）されたのはラトの杖だけだ。

　クリフにいたっては短剣や、袖口（そでぐち）に隠していた針金（はりがね）などのちょっとした道具なども差し出さなければならなかった。

　しかし、クリフは抵抗せず、みずからすべての武器を預（あず）けた。

　ラトがちらりとクリフに視線を投（な）げかけたが、どのみち連れ去られたジェイネルのことを思えば、ここで従（したが）わない選択肢はない。なにしろ、探偵騎士団はカーネリアン邸にも暗殺者を忍（しの）び込（こ）ませたような連中だ。

　ドラバイト卿はアルタモント卿にクリフの剣を手渡（てわた）すと、館の一階の奥へと背を向けた。

「ついて来なさい」

　ドラバイト卿とロー・カンはクリフとラトを間に挟（はさ）み、館の奥へといざなう。

　廊下の窓は細く、すべてに鉄格子（てつごうし）がはまっており、あかりは最低限に抑（おさ）えられていた。

　館の内部は薄暗く、どこにいてもひどく憂鬱（ゆううつ）だ。

「あの二人が前と後ろにいるのに、こんな手錠に何の意味があるんだよ」

　クリフは苛々（いらいら）とした様子で、わざと両腕を動かして手錠を鳴（な）らした。

　先ほどの戦いはみっともないことこの上ない出来（でき）だった。

　油断（ゆだん）をしていたとか、わざと手を抜いていたとかいった要素も全くない。それなのに手も足も出ないというのがほんとうの感想だ。

　しかもドラバイト卿はまだレガリアの力を残している。

「驚くべきことに、ドラバイトおじさまはあれでもお医者様なんだよ。王都の繁華街（はんかがい）にご自分の病院を持っていらっしゃる。まあ、あそこに運（はこ）び込（こ）まれる患者（かんじゃ）というのはほとんど死因（しいん）の究明（きゅうめい）のために持ち込まれる遺体（いたい）で、ときどき来る生きている患者も、賭（か）け試合でぼこぼこに打ち負かした相手なんだけどね」

　ラトがそう話すと、それまで二人を無視していたドラバイト卿が咳払（せきばら）いをした。

「もしかしてだが、ラト、お前がよく遺体を解剖（かいぼう）しようとするのはこいつらの影響なのか？」

「その通り。僕は解剖術をドラバイトおじさまから、医術（いじゅつ）はロー・カンから。そして二人からひと通りの格闘技術を教わった。こと肉体を破壊（はかい）する技（わざ）にかけては、ドラバイト卿の右に出る者はいないんだ」

　ドラバイト卿の咳払（せきばら）いはいっそう大きくなる。

「君には治療技術も伝えたはずだぞ、ラト！」

　いかにもたまりかねて、という雰囲気だ。

　科学を与えたマラカイト博士も似たような反応をしていたことから、ラトは教師からいらないことばかり学（まな）び取る天才のようだ。

　おそるおそる背後（はいご）を覗（のぞ）き見ると、ロー・カンは正体不明（しょうたいふめい）のニヤニヤ笑いを浮かべていた。何を考えているかわからず、怖い。

「だからね、クリフくん。君の取った行動は僕の理解を超（こ）えるよ。どうして大人（おとな）しく武器を渡してしまったの？　それも隠（かく）しナイフにいたるまで全部だ。虎（とら）の前で白旗（しろはた）を振（ふ）っても意味がないよ」

　クリフも積極的に武器を渡したかったわけではない。

　だが、ラトほどではないとはいえパパ卿に危害（きがい）を加えてほしくないという気持ちはクリフにもある。

　それにドラバイト卿はクリフたちに手錠を見せながら次のように言ったのだ。

「二度も私をがっかりさせるつもりかね、クリフ・アキシナイト君。私は君に会うまで望（のぞ）みを捨（す）てていなかった。ラトが選んだのだから、君はきっと正しい心の持ち主であると……そう考えていた」

　戦いの最中、クリフは自分の心に邪（よこしま）な考えが宿（やど）ったことに気がついていた。

　ほんの一瞬のことではあったが、もしもドラバイト卿に打たれていなかったら、その考えを御（ぎょ）せていたかどうか自信がもてない。いきなり攻撃されたとはいえ、武器をもたない相手に斬（き）りかかっていたかもしれないのだ。

　ドラバイト卿は地下室への階段へと向かう。

　階段に差（さ）し掛（か）かると、ますます周囲が暗くなった。

　階段の下には扉がひとつあり、小部屋に通じていた。

「ここが控室（ひかえしつ）だ。裁判の合間（あいま）の休憩時間に使うといい」

　部屋の中には使い込まれた風情（ふぜい）の長椅子（ベンチ）が置いてあるだけだった。出入口は二つあり、片方は今しがた四人が入って来た扉で、地上階へ繋（つな）がる階段に通じている。

　ラトはもうひとつの扉に手をかけたが、鍵（かぎ）がかかっていて開かないようだった。

「そちらの扉のむこうが法廷だ。時刻になれば自然と開くしかけだ。扉や手錠の鍵は私とロー・カンがひとつずつ持っているが、奪（うば）えるとは思わないことだな」

「僕が以前、館に来た時は地下室にこんな仕掛（しか）け扉はありませんでした。クリフ君のためにずいぶん大掛（おおが）かりな改修（かいしゅう）をしたようですね、ドラバイトおじさま」

「君たちが来るまでにたっぷり三ヶ月は時間があったからな。久しぶりの探偵裁判（たんていさいばん）だが、準備は万端（ばんたん）だ」

　それを聞いて、クリフはやや疲（つか）れたような声つきでラトに訊（たず）ねる。

「おい、ラト。いい加減説明してくれ。いったいなんなんだよ、探偵裁判って」

「あぁ、探偵裁判というのは、探偵騎士団に伝わる伝統的な裁判のことだよ。探偵が主催（しゅさい）して開く正式な移動法廷（いどうほうてい）でもある」

「決闘裁判（けっとうさいばん）でもやらせるつもりじゃないだろうな」

「まさか。探偵騎士が開く法廷だもの。証拠に基（もと）づき、理論に沿（そ）って行われる極（きわ）めて合理的（ごうりてき）な裁判だよ」

「ああそうかい。お前たちは探偵って頭につければなんでも許されると思ってる節（ふし）があるようだからな」

「それについては僕も、諸々（もろもろ）のネーミングセンスを疑（うたが）うところではある。少し苛々（いらいら）しているみたいだね、あってるかい？　クリフくん」

　ラトは自信なさそうに首を傾（かし）げながら、クリフを見上げる。

　クリフもまた、ラトの顔をみると、言いようのない不安に襲（おそ）われた。

　ラトの表情はどこか精彩（せいさい）を欠（か）いており、その言葉も抑揚（よくよう）がなく平坦（へいたん）に聞こえてくる。

　これは、すべてジェイネルが残していったレガリアの効果である。

　ラトとクリフの心のうちは、誰にも読めない。アルタモント卿をはじめとする探偵騎士たちがいかに探偵術を駆使（くし）しようともだ。

　そして、それはお互いに対してもそうなのだった。

　だからこそ二人の会話にはかなり居心地（いごこち）の悪いものがあった。

　もとよりラトの心情（しんじょう）など正確に読めたためしのないクリフでさえ、言いようのない気持ち悪さを感じるのだから、些細（ささい）な言葉や服装（ふくそう）や身（み）じろぎひとつから相手の感情を読み取る術（すべ）に長（た）けたラトはそれ以上だろう。

　もしもこれからまっとうな裁判が行（おこな）われるのだとしたら、被告人に指定（してい）されたクリフの気持ちが外に漏（も）れないというのは十分に有利（ゆうり）な状況ではある。

　だがパパ卿のレガリアとその効果について熟知（じゅくち）しているだろうアルタモント卿が顔色ひとつ変えないという点が妙（みょう）に気にかかった。

「時刻だ」

　ドラバイト卿が言う。

　ほぼ同じタイミングで鍵のかかっていた扉から「カチリ」という音がした。

　自然に開かれた扉のむこうには、控室よりもかなり広々とした空間が待っていた。

　石造（いしづく）りの壁（かべ）と床（ゆか）に囲（かこ）まれた殺風景（さっぷうけい）な部屋の真ん中に机と椅子（いす）が置かれている。

　明かりは最低限で、一番大きなものが机の上に固定されたランプだった。

　長時間、この部屋にこもっていたら、気が滅入（めい）るだろうことは間違いない。心の弱い者ならば気が触（ふ）れてしまうかもしれない。

　椅子（いす）は向かい合わせにふたつ配置されており、クリフは入口を背にして座り、ラトはその向かいに座るように指示される。奇妙（きみょう）なのは机も椅子も、どちらも動かないようにしっかりと床に固定されている点だ。

　クリフの正面、ラトの後ろの壁際（かべぎわ）には金色の台座（だいざ）が置いてあった。

　黒いびろうどの上にレガリアが鎮座（ちんざ）している。

　アルタモント卿が使っていたものとは違い、透明（とうめい）な水晶の中に金色の針（はり）がいくつも浮かんでみえる。

「これが法廷（ほうてい）？」

　牢獄（ろうごく）の間違いではないかと思ったから訊（たず）ねたのだが、ドラバイト卿はクリフの疑問には答えず「椅子に座れ」とだけ言って、ロー・カンとともに控室側から扉を閉めてしまった。

　鍵そのものはあまり頑丈（がんじょう）なものではないだろう。

　しかし、今、クリフは拘束（こうそく）されており武器もない。

　出入口（でいりぐち）の監視（かんし）をしているドラバイト卿やロー・カンを突破（とっぱ）しての脱出（だっしゅつ）はまったく現実的ではなかった。

　ラトとクリフは大人しく、向かい合わせに椅子に座った。

　台座に置かれたレガリアから再びアルタモント卿の声が聞こえてきた。

「準備が整（ととの）ったようだね。では、正式に裁判をはじめようか」

　アルタモント卿が何か話す度（たび）に、レガリアに封（ふう）じ込められた金色の針が美しい馬の尾のようになびいた。

　間髪（かんぱつ）を入れず、ラトが挙手（きょしゅ）した。

「異議（いぎ）あり」

「異議を認（みと）めよう」

「アルタモント卿、あなたは正式な裁判をはじめると仰（おっしゃ）いました。しかしロンズデーライト王国の統治下（とうちか）では、たとえ移動裁判所であっても裁判官資格を有（ゆう）する者が二名、法廷内に存在しなければ正式な法廷というものを開くことはできません」

「君の言う通りだ、ラト」

「そのうち一名はあなたでしょう。裁判官資格は国王陛下によって与えられる高等資格（こうとうしかく）のひとつで、汚職（おしょく）と利権（りけん）が絶（た）え間（ま）なく巣（す）をはり巡（めぐ）らせていることは言うまでもないことです。ですので、あなたの父君（ちちぎみ）が彼の耳元でひとこと王国のためですと囁（ささや）けば、一両日中（いちりょうじつちゅう）にも発行（はっこう）されるにちがいありません」

「それほど簡単（かんたん）な男たちではないが、まあ概（おおむ）ね想像の通りだろう」

「しかしそういうことであれば、もう一名は誰です？」

「いましがた紹介しようと思っていたところだ。本法廷（ほんほうてい）の裁判長（さいばんちょう）をね」

　指を軽く弾（はじ）く音が聞こえた。

　それと同時に驚くべきことが起きた。

　扉正面の壁が消え、法廷の奥に別の部屋が現れたのだ。

「おい、見ろ、ラト」

　クリフが呼びかけると、ラトが振り返る。

　そこにあるのはクリフたちがいる場所とは違い、壁紙（かべがみ）も絨毯（じゅうたん）もそろっているきちんとした部屋だ。

　その中央には玉座（ぎょくざ）と見紛（みまご）うような大きな椅子があり、連れ去られたジェイネルがベルトで拘束（こうそく）されているのが見えた。

　拘束は厳重（げんじゅう）そのもので、足元は鍵付きの鉄の足輪（あしわ）で固定されている。

　ラトたちが見ていることに気がついたのだろう。

　パパ卿は大きく暴（あば）れて、猿（さる）ぐつわの下で何かを叫（さけ）んでいた。

　だが、こんなにも近いところにいるのに物音（ものおと）や唸（うな）り声（ごえ）のたぐいは一切（いっさい）聞こえてこなかった。

　おそらくレガリアの力で空間を繋（つな）げたか、それともラトのレガリアのように映像を投影（とうえい）しているだけなのだろうと思われた。

「ジェイネル・ペリドットは昔、事件解決に必要だからという理由で国王陛下をそそのかして資格を取得（しゅとく）したことがある。嘘（うそ）か真（まこと）かはわからない。しかし、それはまだ有効であることは間違いない」

　アルタモント卿がもう一度、指を鳴らすと、その空間は再び元の石壁に戻ってしまった。

「裁判長を監禁（かんきん）するやつがあるか！」

「裁判長を拘束してはいけないという法律はない」

「監禁は違法（いほう）だ！」

「なるほど。では、証拠が揃（そろ）いしだい、スティルバイト君が私を逮捕（たいほ）するだろう。スティルバイト君、告訴（こくそ）するかね」

　奥のほうからスティルバイト卿が「賄賂（わいろ）よりも休（やす）みをくれ」と答える声が聞こえてきた。

「さて、まずは罪状認否（ざいじょうにんぴ）といこうじゃないか、クリフ・アンダリュサイト君。君には先にも言った通り、多数の王国兵を殺害（さつがい）した疑（うたが）いがかかっている」

「異議あり」

「異議は認めないよラト、最後まで聞きたまえ。ガンバテーザ要塞（ようさい）を知っているね、クリフ君。王国西部にある小規模な要塞だ。ここに詰（つ）める兵士たちに与えられた任務（にんむ）はガンバテーザ廃迷宮（はいめいきゅう）の監視（かんし）だ」

　クリフは答えなかったが、アルタモント卿は全く気にせずに話し続ける。

「ガンバテーザ廃迷宮にはかつて針魔獣（はりまじゅう）と呼ばれる強大（きょうだい）な魔物が巣（す）くっていた。迷宮の深層（しんそう）に住み、気性（きしょう）は獰猛（どうもう）で血と肉を好み、悪食（あくじき）で死体の腐肉（ふにく）にも食らいつく。もっとも恐れられた特徴（とくちょう）は、迷宮の深部に誕生したレガリアと共生関係（きょうせいかんけい）にあったことだ。レガリアは針魔獣に生命力を与えており、たとえ針魔獣を倒したとしてもレガリアが迷宮に存在するかぎり何度でも蘇（よみがえ）った。このレガリアには針魔獣を使役（しえき）する能力が秘められていたんだ。百年前、王国はこれを討（う）ち取り、レガリアを持ち出して封印を施（ほどこ）した。真実のところは旅の勇士（ゆうし）が倒（たお）したらしいのだが、まあそれはいい。ガンバテーザ要塞で針魔獣の監視任務につく王国兵の数は多くとも通常時十名。その三倍近い人数が動員（どういん）されたのは、針魔獣復活の予兆（よちょう）があったからだった。部隊を率（ひき）いたのはセヴェルギン・アキシナイト。部下からの信頼の篤（あつ）い部隊長だったと聞いている。しかし彼が率いた部隊は、このガンバテーザ要塞で全滅という憂（う）き目（め）にあった。兵士たちの遺体（いたい）は獣（けもの）に食い荒らされており、針魔獣のしわざとされている。我々はこの件について再捜査（さいそうさ）を行い新しい証拠を発見した。埋葬（まいそう）されたセヴェルギンの遺体、正確には骨だが、剣による傷がついていた。そしてその傷は……クリフ・アンダリュサイトが所持する剣によるものと判明（はんめい）した。つい先ほどのことだ」

　アルタモント卿がドラバイト卿とロー・カンを使って武器を回収した理由は、どうやらそのためだったようだ。

「何か申（もう）し開（ひら）きはあるかね」

「俺は殺（ころ）していない」

「否定（ひてい）するのはその点だけなのだね。では質問を変えよう。君は海蛇（うみへび）の年の九月十七日、ガンバテーザ要塞にいた。そうだね？」

　クリフが答えようとすると、アルタモント卿はそれを遮（さえぎ）った。

「わざわざ返事をする必要はない。かわりに別のものを」

　杖で床を叩（たた）く音が二回する。

　すると、ラトとクリフの前にあるテーブルの真ん中に四角く亀裂（きれつ）が入（はい）った。四角く切り取られた部分の天板（てんばん）が下がって、その下にしまわれていたものがせり上がってくる。

　現（あらわ）れたのは黒と白の小さな石の杯（さかずき）だ。

　中には無色透明（むしょくとうめい）の液体（えきたい）が入っている。

「さきほどの質問に対し肯定（こうてい）なら黒を、そして否定（ひてい）するなら白い器（うつわ）を飲（の）み干（ほ）してもらう。ただし正しい答えの杯には毒（どく）が入っているので、そのつもりでいたまえ」

「毒……？」

　クリフは呆気（あっけ）に取られていた。アルタモント卿が何を言っているのか瞬時（しゅんじ）に理解できなかったからだ。

「私はこれから、合計五回の審議（しんぎ）で五つの質問を君に行う。その度（たび）に君には毒の杯と、毒の入っていない杯のふたつが提示（ていじ）される。君はそのどちらかを自分の意志で選び、飲み干す」

「何を言ってるんだ？　気でも狂（くる）ってるんじゃないか？」

「安心したまえ、それを飲んだとしてもすぐに死ぬことはない。致死量（ちしりょう）に達するのは五杯目だ。五杯飲めば確実に死ぬが、四杯までなら苦しむだけで済む計算になっている」

「馬鹿言え。こんなの裁判じゃないだろう。理論に沿（そ）った合理的な判断はどこに行ったんだ！」

「とんでもない、これは極めて合理的な裁判だよ。もしも君が本当にガンバテーザ要塞で三十名を殺した殺人犯（さつじんはん）なら、どのみち死罪（しざい）はまぬがれない。死刑判決（しけいはんけつ）と同時に死刑（しけい）を行えば、執行（しっこう）までの時間を節約（せつやく）できるだろう？」

「審議（しんぎ）をしろ！」

「我々はこの事件に対し、万全（ばんぜん）の調査を行（おこな）った。王国有数（おうこくゆうすう）の知性によって、すでに結論（けつろん）はすべて出ているのだ。君がするべきことは、ただ罪を認めることのみであり、そしてその方法が君たちの目の前にある杯だ」

　アルタモント卿はあくまでも正気（しょうき）であり、本気（ほんき）のようだった。彼はクリフに自死（じし）を迫（せま）っているのである。

「そうだとしても、俺はすべての回答（かいとう）に対して嘘をつくだけだぞ」

　クリフが言うと、アルタモント卿が微（かす）かに笑う気配（けはい）がした。

　そんなことは想定済（そうていず）みだとでも言いたげだ。

　すかさず、ラトが訊ねた。

「アルタモント卿、僕はクリフ君の弁護人（べんごにん）としてここに呼ばれたのですか？」

「いや、違う。君にはクリフ君が飲まなかったほうの杯を飲み干してもらうという役目（やくめ）がある」

　アルタモント卿は用意周到（よういしゅうとう）であった。パパ卿を拘束したのは、彼に裁判官役をやらせるためなどではなかった。

「もちろん、この条件を受け入れなかった場合、即座（そくざ）にペリドット卿が探偵騎士としての使命に殉（じゅん）じることになるだろうね」

「ふざけるな。俺にこんなばかげたことをさせるために、優秀（ゆうしゅう）な探偵騎士を二人も殺すつもりか？」

「ペリドット卿はともかく、ラトがどうなるかは、君の答えしだいだ」

　アルタモント卿はこれは挑戦（ちょうせん）ではなく裁（さば）きだと言ったが、挑戦としての要素も残していた。

　クリフが質問に対して正解を選（えら）び続（つづ）ければ、おそらくは、最終的にはクリフ・アンダリュサイトがガンバテーザ砦で起きた事件の犯人ということになるのだろう。そして、罪を認めたと同時に死を迎（むか）えることになる。

　しかし、みずからの死を恐れて偽（いつわ）りの答えを選び続ければ、かわりにラトが死ぬ。

　ラトは目の前にある二つの杯を睨（にら）みつけていた。

　恐らくは強張（こわば）った表情をしているのだろうが、クリフからはわからない。

「刺激臭（しげきしゅう）はなし、無色透明で、判別する方法が見当（みあ）たらない。器にも変化はみられない」

「ラト……。俺は答えを選ぶ。パパ卿のためだ」

「常に正しいものを選ぶ必要はないよクリフくん。これは嫌（いや）がらせだ。僕と君とで半分ずつ正解の毒を飲めばいい。そうすれば死ぬことはない。三杯飲むか、二杯飲むかで不公平（ふこうへい）さが出るかもしれないけど」

　ラトはまだじっと杯を見つめて、そこに何らかの毒の気配がないかどうか探（さぐ）ろうとしていた。しかし目視（もくし）でわかるような痕跡（こんせき）をアルタモント卿が残すはずがなかろうと思えた。

　しかもアルタモント卿の姿（すがた）は法廷になく、心を読もうと思っても読めないのだ。

　クリフは迷（まよ）うことなく、肯定（こうてい）の杯を手に取った。

「俺は、海蛇（うみへび）の年の九月十七日、確かにガンバテーザ要塞にいた」

　ラトは少しぼんやりとした後、間（ま）を開（あ）けて訊ねる。

「君がガンバテーザ要塞に？　なぜ？　それは……正しい答え？　それとも嘘？」

　クリフは何も言わずに、黙って杯の中身を飲み干した。

「これより一時間の休廷（きゅうてい）とする」

　アルタモント卿が言った。

　毒の効果は控室（ひかえしつ）に戻ってすぐに出た。

　強い眩暈（めまい）に襲（おそ）われ、たちまちのうちに立っていられなくなった。

　頭から真っ逆（さか）さまに地面に向けて倒（たお）れこんだ体を、ラトが慌（あわ）てて支（ささ）え、長椅子（ながいす）に横たわらせる。

　それから間もなく、クリフは内臓（ないぞう）のすべてに焼（や）けつくような痛みを感じ、猛烈（もうれつ）に苦しみはじめた。

「クリフくん、いますぐ飲んだものを吐（は）き出（だ）すんだ！」

　クリフは首を横（よこ）に振り、歯を食（く）いしばって耐（た）えた。

　もしもこの苦しみから逃（のが）れようとしたら、その苦しみはパパ卿に向（む）かうかもしれないのだ。

※探偵裁判のルール※

　被告人（ひこくにん）は副裁判長であるアルタモント卿の質問に5回答えなければならない。

　また、その回答の方法として、液体の入った二つの杯が用いられる。

　そのどちらかには毒が入っており、5杯飲むと死にいたる。

　正しい答えの杯には毒が入っており、飲まなかったほうの杯はラトが飲み干さなければならない。

　脱走やルール違反の際はパパ卿が責任を負う。