ステータスウィンドウ職人 ～異世界転移して外れスキルを引いた件について～

第6話 希望だお

　決闘の夜を明け、徹夜で周囲の警戒に勤めていた僕の気は張り詰めていた。

「寒い……」

　王都の地域は冬季間近だったらしく、深夜の寒さに堪えつつ。

　僕はライザと隣り合うように路地裏で朝を迎える。

「……う」

　するとライザがうめき声を上げた。

「起きたかライザ？」

「タケル……私たちはまだ生きてるのか」

「ああ、君のおかげで九死に一生を得た」

　言うと、狐の顔付きだった彼は破顔してみせる。

　ライザは立ち上がり、僕たちを包んでいた毛布を手に取った。

「もう大丈夫なのか？」

「ああ、この毛布は？」

「ヒュウエルさんがくれたんだ、しばらくどこかで隠れてろって」

「ヒュウエルにもお礼を言わねばならないな――ステータスウィンドウ」

　何を思ったのか、ライザはステータスウィンドウを表示させる。

　そして何を見たのか、彼は右手を握りしめ、ガッツポーズを取った。

「何かいいことでもあったのか？」

「タケル、昨日の決闘で、私たちのレベルは跳ね上がっているぞ」

　え？　嘘？

　ライザの言ったことを確かめるために、僕もステータスウィンドウを開いた。

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　プレイヤー名：竹葉タケル

　スキル：ステータスウィンドウ付与

　レベル：１１

　能力値

　ＨＰ　：１５０

　ＭＰ　：８０

　ＳＴＲ：１０７

　ＩＮＴ：９９

　ＳＰＤ：１２４

　ＬＵＫ：３０５

　……

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「おお、本当だ」

　なんか幸運の能力値が飛躍的に伸びてるんだけど……やはり、他の能力はライザに劣る。

　加えて言うなら、昨夜の彼の活躍は凄かった。

　ライザは勇者という肩書に相応しいスキルだけど、僕のスキルはやっぱり屑だお。

「お前ら、どこに隠れてるかと思えばこんな所に居たのか。探すのに苦労したぞ」

　その時、ヒュウエルが僕らの下にやって来た。

　オールバックの黒髪と、立派な口髭がシンボルマークのなりをして。

「ヒュウエル、昨日は騒動を起こしてしまい申し訳ない」

　ライザが一礼済ますと、ヒュウエルは右手で後頭部を掻いた。

「あー、その件についてなんだが、ライザ、お前に王室から招集命令が掛かっている。俺はそれを伝えに来たんだが」

「王室が？　私を？　何の用件なんだ」

「そう邪見にするな、腐っても向こうは王都一番の権威、お前らにとって悪い話じゃねぇと思うがな」

　という事らしい。

「はぁっくしょん！」

　徹夜で警戒していた僕の身体はすっかり底冷えして、風邪でも引いてしまったみたいだ。

「ライザ、早い所向かおう。どの道ここよりは暖かい所なんだろ？」

「そうだなタケル、そうしよう」

　で、ライザと連れ立って件の場所に向かおうとしたんだけど。

「招待客はライザ様のみと通達されておりますので、貴方はお引き取り願います」

　王都の中央部から北東にある、やたら広い敷地の門の前で執事服の人からこう言われる。

「いや、しかし」

「例え、ライザ様の推薦状があったとしても、余計な人間を通すわけには参りません。どうぞお引き取り願います」

　執事の人は頑なに、僕を通そうとはしなかった。

　がっくりだお！

「ライザ、僕のことは気にせず行ってきなよ」

「しかしタケル、お前は私の大切な友人だ」

「それは、僕の方こそそうなんだ」

　元々、僕に友人と呼べる関係は希薄だった。コミュ障って奴でさ、学校だと今一切っ掛けを作れずに、クラスでも浮いて。それでもゲームやアニメ、漫画が心の支えとなってくれて、今まで楽しく過ごせた。

　その僕が、異世界サタナとかいう無秩序で、野蛮な世界に放り出され。

　勇者のジンクスと呼ばれるほど、危険な初日を乗り越えられたのはライザがいたからで。感謝すれこそ、彼の足を引っ張る道理はないし、そんな野暮な感情は覚えなかった。

「君は僕にとっても、きっと大切な友人だ。その友人の門出に、足を引っ張りたくない」

　そう言うと、ライザは思案気に目を細める。

「……わかった、出来ればヒュウエルの酒場で待っていて欲しい」

「そうさせて貰うよ」

　などと言う、儚ぇことがあり、僕はとぼとぼとヒュウエルの酒場に向かう。

　酒場の前に差し掛かり、昨日の二人組が待ち伏せていないか警戒しつつ、中に入った。

「よう、ずいぶんと早い帰宅だな」

「王室はライザだけに用があるみたいで、僕は門前払いされました」

「ははっ、そいつは笑える」

　ヒュウエルは笑うと、暖かいスープをご馳走してくれた。

　酸味が多少パンチ利かせているが、風邪気味の僕にとっては特効薬じみている。

「嗚呼、あったけー」

　先ほどまで暗澹としていた気持ちは、スープによって多少和らいだ。

　ライザ、僕の初めてかも知れない、獣人の友達。

　彼にはとことん、強く、大きな器になって欲しい。

　それが僕が思い描く、友達にかいま見た希望だお。