魔術師は死んでいた。

第307話 後日談

　お城の門が開門される。

　シオンが来るとわかっていたのだろう、門番は私たちの歩く速さと門が開き切るタイミング合わせていた。

「そう言えば、国王なのにお供を一人も付けないで平気だったんですか？」

「お前がいるからな」

「私？」

「『ロッド』の名を継いだお前がいるんだから、他なんていらねーだろ」

「む、む……」

「何その反応」

　なんか照れる。

　照れた顔を隠したくて、両手で頭のフードを引っ張った。

　スグサさんが旅立った次の日、私は早々にそのことをコウ、そしてシオンに伝えた。

　家名は住民票のようなものに登録され、学校にも知らされ、『ロッド』という偉大な名前は人の噂となってこの世界に広まった。

　それは少し覚悟の上ではあった。

　なんせ、歴史に名を遺す人だったのだから。

　けれどそれがどんな人物かと探る人が多く、結局フードを被る生活は変わらない。

「フード被ってると落ち着きます」

「顔が隠れるわけではないから、怪しさは控えめだな。城ではもう知られてるし」

「ありがたいことです」

　久しぶりのお城の中は特に真新しい様子もない。

　話しながら向かった先は、シオンの部屋。

　当然のことだが問答無用で入ると、机の上には大量の書類が……。

「くっ……」

　悔しそうな声を上げ、一直線に机に向かう。

　強い敵を倒した後に裏ボスが出てきたような気分だろうか。

　回復なしで連荘バトル。

「紅茶でも入れましょうか？」

「くれ……」

　学業と仕事の兼業は並大抵の努力じゃないだろう。

　労わる気持ちを最大限に振り絞り、紅茶を丁寧に入れた。

　シオンの部屋で静かに過ごすこと数十分。

　コンコン、コン。

　耳慣れたリズムが、紙とペンの擦れる音を止めた。

「どーぞ」

「失礼しまーす。アオイですよー」

「……なんかムカつくから帰っていいぞ」

「あはは！　ひどいなぁ」

「失礼します」

「こいつの管理が甘いぞ、嫁」

「この人の管理ができるといつから思われていたのでしょうか」

「……無理を言ってすまん」

「いえ」

「失礼いたします」

「……ます」

「あれ、先生がた？」

「こんにちは、ヒスイさん」

「なんで俺が来てるんだろうな？」

「ヒイラギ先生もいるんですから……まあ、十中八九」

　戦いの後のことを聞いてもらう、と言うことだろう。

　もちろんそのつもりで来たが、まさかこんなにも人が来るとは。

　あの戦いに参加した大人たちが勢ぞろい。

「アオイさん、ロタエさん、お久しぶりです」

「久しぶり、ヒスイちゃん」

「お久しぶりです。お元気そうですね」

「はい。変わりなく。……おめでとうございます、でいいんですか？」

　聞くと、二人は対照的だった。

　満面の笑みと、真顔。

　まさか嫌そうな顔をするとは思ってなかったけど、まさか真顔とは……。

　……反応に困る。

　それに気づいたアオイさんが、ロタエさんを覗き込む。

「ロータエっ。照れすぎだよ？」

「っ」

　え、照れてるんだ。

　と思ったのは部屋の全員だろう。

　まさかとは思ったが、言われた瞬間のロタエさんの様子を見ると一目瞭然だった。

　顔や耳や首が赤いし。

　指を組んでわきわきと落ち着かないし。

　視線は横にずれるし。

　なにより、言い返さないし。

　えぇー……ギャップ。

「照れると強張っちゃうんだよねー」

　るんるんと楽しそうに。

　アオイさんって、結構人のことを見ているのかなとか。

　それともロタエさんのことに限り見ていたのかな、とか。

　ちょっとわくわくしてきた。

　もっと聞きたい、そう思った時。

　コンコン、コン。

　今度は窓が叩かれる。

　カーテンが引かれ、誰かが浮いているのがわかる。

　誰だろう。

　誰もが思って、身構えた中で、一人だけ、迷いなく窓に近寄っていく。

「来れてよかったです、兄上」

　宙に浮いたコウの姿が暴かれる。

　片目に眼帯をして、片手を小さく上げる。

　私も驚いた。

　来るとは思ってなかった。

　口ぶりから、シオンが連絡を取っていたのだろう。

　ここまで魔法を使った……？

「コウ」

　入ってきたコウに駆け足で寄る。

　何の気もない顔をする。

　急くようにして、早口に問いかける。

「魔法、言えたの？」

　こくり、と。

　変わらぬ笑顔で頷き、私も嬉しくて笑った。

　国を超える移動。

　魔法を使う精神力。

　例え初級魔法（トゥワン）だとしても、精神的に不安定で視界と声を失っていたコウには負担が大きい。

　最初は使えても途中で使えなくなってしまったら。

　私の不安を見透かしたように、コウは紙に文字を書いた。

「『魔法名は一人の時には言えていた。人前だと声がほぼ出ない』。え、知らなかった……」

「ヒスイが思ってるより回復してるってことか？」

「そうかも……です」

　言葉の通りの嬉しい誤算。

　『意味のある言葉』が話せるようになってきているということだろう。

　心の中で、｢よかった｣と呟いた。

　実際に声に出して言えるのは、まだ先のこと。

　―――――……

「そっか。そういう最期だったんだね」

　皆が集まったところで、私はスグサさんの最期について話した。

　そして、スグサさんの家で眠っていたマリーさんも、眠りについたこと。

　イオラさんのお墓を建てたこと。

　レルギオではシクさんとウーとロロが、混ぜられた人たちのサポートをしていること。

　戦いの影響は引き摺る人もいれば引き摺らない人もいる。

　それは当然のこと。

　今では覚えている人と覚えていない人がいる。

　忘れてもいいのだろうか。

　……少なくとも、当事者の私たちは忘れてはいけないと思う。

「僕も調べてきたよ。ベローズ所長のこと」