魔術師は死んでいた。

第290話 母

　慌ただしく、文字通りてんやわんやな状況は外も中も同じだった。

　戦の準備のための準備は取り消され、それはなぜか、一体どうするのかとそこかしこから声が飛んでくる。

　そんな中、私とコウ殿下は一直線に進んでいる。

　コウ殿下が足取りに迷いなく進むから。

　話しかけられても「あとで」とあしらう。

　コウ殿下は父、というのか、兄というのか。

　亡くなった兄の体に入った父と戦ったという。

　何も言わないが、その戦いの場へ向かうのだろう。

　今の事態は身内が巻き起こしたもの。

　そして身内二人が亡くなって、なんなら自分が殺したようなもの。

　無言で早足で歩くコウ殿下の心情は計り知れない。

「なんなのだ、この魔法は！」

　突如として怒声が響いた。

　誰に当てるでもない行き場のない怒声は、一際大きく聳え立つ真四角の結界に向けられているようだった。

　それに向かって、さらにスピードを上げて近寄っていく。

「すまない、開けてくれ」

「コウ殿下！　ご無事でしたか！」

「お下がりください殿下。得体の知れない魔法です。どうぞ安全な場所へ」

「ヒスイ」

　周囲の人たちの声を無視して、私を呼ぶ。

　何人、何十人もの視線が、コウ殿下が見つめる私に集まる。

　尻込みしそう。

　だが、見覚えのある結界と、身に覚えのある魔力。

　結界に触れながら今にも泣きそうな顔をしているコウ殿下が、後に引かせてくれない。

「頼む」

　何を、なんて聞かなくてもわかった。

　この魔力をどうにかしてくれということ。

　この大衆の中……いや、それはさっきもそうか。

　この中に泣いてしまいそうになるほどの何かがある。

　それをこの場で、と。

「わかりました」

　少し思案したが、断るつもりはなかった。

　人払いはしなくていいのだろうかと思ったが、そんなことはもう今更なのだろう。

　武器を出す。

　周囲がどよめく。

　人によっては武器を構え、魔力を練ろうとする人も。

　コウ殿下の手元だけを見つめて気にしないようにした。

　横に並び、鈴を打ちつける。

「おお！」

「なんということだ……」

　一瞬にして霧散した結界。

　中には仰臥位（あおむけ）で眠る一人の女性。

　驚愕の声は、魔法が消えたからか、女性がいたからか。

　誰よりも早く動き出したコウ殿下。

　女性の上半身を抱き上げる。

　じっと顔を見つめる。

　なんとなく女性に既視感と違和感があって、自然と足が向かった。

「……どう思う？」

　唐突に投げられた疑問。

　果たして何についてか。

　聞き返さず、わかることだけを言ってみる。

「呼吸はしてますが、眠り……とは違うかな。気絶？　外傷はないので一時的なものでしょうか。もしかしたら心因性のもの。そして……」

「そして？」

「……似てますね」

「……母だ」

　おや。

　『親』じゃなくて｢おや｣。

「事情があって、な」

「そうなんですね」

　ここでは話せないのだろう。

　戦関連を知っている私たちは落ち着いて理解できても、他の方たちはそうではないかもしれない。

　話せない、というだけでわかることもある。

　『コウ殿下のお母さんは、生き還った』。

　そもそも、私はお母さんが亡くなっていたことを知らなかったのだけど。

「運ぶ。道を開けてくれ」

　お母さんを丁重に横抱きにして、有無を言わさない声色で周囲に伝う。

　驚嘆と、得体のしれない畏怖。

　この国の人ならこの人（王妃）が亡くなっていることは知っているだろう。

　その人がなぜここにいるのか。

　亡くなったはずの人を、なぜそんなに普通に扱えるのか。

　二人に向けられる視線の濃さは、開けられる距離と比例する。

　無言で進むコウ殿下に、ただただついて行く。

　何度目かのこの状況。

　思うことはその都度違うけど。

　一つの部屋についた。

　私は入ったことのない部屋。

　両開きの扉。一つずつに絵画が飾られている。

　遠慮なしに扉が開けられて、少し迷って入った。

　なんだかいい匂いのする、ベージュ基調のお洒落な部屋。

　けれど生活感はない。

　お城という時点で生活感はなさそうなものだけど。

　コウ殿下はベッドにお母さんを寝かせた。

「人間は思い込みで死ねるそうです」

　扉付近からなんとなく動く気がせず、なんとなく思ったことを言ってみる。

「お母さんがいらした場所。天井が何階分も開いていました。上から落ちてきたにしては怪我がないというのが不思議ですが、そこは置いておきます。ただ、落ちてきたとしたら、｢死んでしまう｣と強く思ったのかもしれません。もしくは落ちるショックで「既に死んでいた」と思い出した可能性も」

「……それだけで？」

「はい。実際に死んでしまう場合もあります。お母さんが亡くなっていないのは、それに至るほど強くは思わなかった。どれだけかはわからないですけど……長い長い眠りに入ってしまったのかもしれません」

　私の世界では『植物状態』という。

　この世界にその言葉があるのかはわからないけど、言うのは憚（はばか）られた。

　確証はないし、私にはその判断を下せるだけの立場にいないから。

「……陛下が言っていたのだが」