【完結】一つ頭のケルベロス

155.幾度懊悩しようとも、何度だって歩き出す。

　帯刀（おびなた）は顔を上げると、ムッとして私を見る。

「完璧な人なんていないもん。言っとくけれど、塁理想高過（たかす）ぎだからね。何でも自分が悪いって責めるし。優しいのはいいけれど、相手が悪い時は相手が悪いってハッキリ言わなきゃ駄目なんだよ。二人も心配してるんだから」

　二人？

　尋ねるより先に帯刀（おびなた）は私の肩を掴み、後ろを向かせた。帯刀に嫌われるんだろうなという悩みで頭がいっぱいで、閉めるのを忘れていた資料室の戸の向こう、ドア枠にしがみつきながら半身を覗かせこちらを窺っている、鉄村と目が合った。鉄村の後ろには、そのデカい背中にしがみついて矢張り半身をこちらに向けて覗いて来る、裁の姿まで。

　鉄村が私に気付き、目を丸くして声を上げた。

「はっ!?」

　裁はその声に驚いて、目を丸くし声を上げる。

「ほっ!?」

　私は咄嗟に目を閉じると全身を脱力させ、死んだように床へ倒れた。遠慮無く力を抜いたので、普通にあちこちを強打する。

　再び静寂が横たわる資料室の中、帯刀（おびなた）が困惑を漏らした。

「…………。……何やってんの？」

　声の位置から、私を見下ろして発せられた声だった。マジかよ。

　右半身を床に向けて伏した私は、照明の眩しさにも、全身打撲への痛みにも動じず即答する。

「私死んだから。絶対あいつらに泣き顔とか見られてないから」

「いや……。無理がある」

「無い」

「無理しか無い」

　資料室の戸の向こうから、鉄村の慌てた声が飛んで来る。

「いやっ、全然見てないから！　ちゃんと帯刀（おびなた）と話せるのか心配だって裁が言うから、戻って来ただけって言うか……！」

「悪魔喰（ぐ）らいの死体やって。ネットに写真流したら幾らになるやろ」

　嫌な台詞と裁の物音が聞こえた瞬間、私は目をカッ開いて上体を捻ると角椅子を掴んで放り投げた。角椅子は戸を背に立ち、鉄村の尻ポケットから盗んだスマホを私に向ける裁へ猛進する。

　裁は垂らしている右手を上げると、あっさり角椅子の脚を掴んで受け止めた。視界を阻むそれを、面倒そうにだらりと下ろす。

「……あんたにどっか行かれたらあたしの贖罪の方法も無くなるし、千歳（ちとせ）に忘却の魔法かけた魔法使い探す為にあちこち出かける時にも、いちいちその辺の魔術師にお目付け役頼まなあかんなって面倒なんやけど」

　顔にも面倒そうな態度を浮かべて吐き捨てられ、反論が浮かばず黙った。

　裁は私がよくやるように肩を落とし、鼻で息を吐く。

「……ほんまアホ。問題解決に必要なんは自罰やなくて、決して諦めず考え続け、行動し続ける事。あんたが言うた事やんか。帯刀（おびなた）さんとも円満に終われて、まだ何か不満なん？」

　私はブーメランと結構前から盗み見されていた恥ずかしさで、角椅子を投げ付けたフォームのまま尋ねた。

「……お前、私の刀傷は？」

「吸血鬼の能力はそのままなんやから、もう跡も無いわ。てか傲慢って。十分謙虚やろ。悪魔と同（おんな）しぐらい人間が嫌いで、自分の事しか考えてへん奴は絶対に許せへんくせに、誰にでも同情して我慢して。あんたあたしと最後に戦った時も魔術全振りで、一回も不倶戴天の悪魔の魔法も魅了も使わんかったやんか」

　それは魔法も魅了も魔術程使い慣れてる訳じゃないから、力加減を間違えて不可逆な問題が生じたら大変だっていうのもあったけれど。

「……だって不完全燃焼みたいな終わり方させたら、お前が納得しないじゃないか」

　裁は鼻の辺りに皴を寄せると、スマホのカメラでバシャバシャ連写し出す。

「おおい何撮ってんだァ！」

「俺のスマホ返して！」

　慌ててスチール棚へ匍匐（ほふく）前進で逃げる私に続くように鉄村が飛び出して、裁からスマホを奪い取った。騒々しい様子に帯刀（おびなた）は、大声を上げて笑う。

「あっはははは！」

　埃塗れになった私はスチール棚から頭を出し、帯刀を見ると裁を指した。

「笑ってる場合か！　お前も映り込んでるぞ！　金にされるぞあの性悪に！」

　手ぶらになった裁は、置いた角椅子に座りながら足を組む。

「性悪はあんたやろ。文字化け作家のアカウント潰されて収入ガタ落ちやねん」

　その隣で無駄に連写された無駄写真を消している鉄村は、顔を上げると私を見た。

「そういや炎上誘う為に上げた動画、まだあのままなんだっけか。消さねえの？」

　私は跳ねるように立ち上がった。

「そうだった！　いや消す！　顔晒してるし恥ずかしい！　鉄村スマホ貸してくれ！　まだ買い替えてない！」

「嫌だ！　まだ裁の写真消せてないの！」

「ハァ!?」

「私の使う？」

　帯刀（おびなた）が笑い過ぎて滲んだ涙を指で拭いながら歩いて来て、ブレザーのポケットからスマホを差し出す。即受け取るとSNSアカウントにログインし、一週間前に投稿しっ放しの動画を確認した。……いいね回数一千二百万、拡散回数五百四十万……!?

　気絶するかと思った。超一流インフルエンサーになっている。こりゃあ文字化け作家だろうと一撃だ。

「何だこりゃあ!?　消して無関係でしたって撮り直すぞ裁！　あと、私の姿と声を忘れろって文言も入れないと……！」

　慌てる私に対し、然し裁は涼しい顔。

「好きにしいな。あたしもう付与の魔法（エンチャント）使われへんねんから」

「ぐっ……！」

　何だその良心へのダメージと罪悪感を誘う文言は……！

　写真を消し終わったのか、鉄村は懲りずに尻ポケットへスマホをしまう。

「それに俺達魔術師だから、おばけの薬でメディアに映らないし」

　理解する為に一瞬を要し硬直した。

「忘れ・て・た！」

　一週間も寝込んでたからおばけの薬を飲む習慣すら忘れて鉄村に病院で注意されたし！

　角椅子で裁は吐き捨てる。

「アホちゃう」

「お前も忘れて撮りまくってただろ！」

　指を向けて怒鳴る私の手から、帯刀はスマホを抜き取りながら笑った。

「じゃあお昼でも食べに行こうよ。私お腹空いちゃった」

　鉄村は目を輝かせる。

「いいなあ！　ハンバーガー食いたい！」

「裁さんもどう？　私が瓶にいる間の事、あなたからも聞きたいな。そう、美術部だって聞いたし！　部では何やってるの？」

　裁は声をかけられると思っていなかったのか、目を丸くして足を解いた。

「あたしっ？　いや、あたしは場違い言いますか……」

　何で今更遠慮するんだか。

　私は呆れて、制服に付いた埃を叩き落としながら言う。

「お前も来いよ。妹さんの忘却の魔法の解き方、どうせ話し合わなきゃいけないだろ。私のお目付け役って仕事もあるんだし、フラフラするんじゃない」

「じゃ、動画の始末と一緒に考えるか！　俺もお前らに言いたい事や聞きたい事、いっぱいあるし！」

　鉄村はにかっと笑い、裁の腕を掴むと立ち上がらせた。そのまま私によくやるみたいに、有無を言わさず大学の玄関へ引き摺（ず）って行く。裁は暴れながら何か言っているが、ずんずん遠ざかって行くのですぐに聞こえなくなった。

「なーんかお姉さんだねえ」

　静かになった部屋で帯刀（おびなた）がにやにやと、肩で私の肩を小突いて来る。

　気恥ずかしくて目を逸らした。確かに帯刀の前で、余り刺々しい態度は取った事が無い。いつも気遣って、我慢して来たから。

　目を逸らしたまま言い返す。

「……お前だって何か大人になってないか。七ヶ月前と違って、落ち着いてるって言うか」

　横目を向けると、帯刀（おびなた）も遠くを見ながら返す。

「七ヶ月も瓶の中にいたらねえ。塁が毎日様子を見に来てくれてたとは言え退屈だから、考える時間なら沢山あったよ。私に魔法をかけてすぐの頃、塁が拗ねて髪切ったのはびっくりしたけど」

　帯刀に向けていた視線を、また逸らして即答した。

「拗ねてない」

　視界の外から帯刀は笑う。

「嘘ばっかり。ショートにする時って不機嫌な時でしょ？」

「本当によかったのか。親御さんの事」

「今は幸せだからいいし、それもこれから考えるの。やらなきゃいけない事もやりたい事も、まだまだ沢山あるんだから。私も塁も、鉄くんも裁さんも。四人がかりなら一人より二人より、いい結末に行けそうでしょ？」

「信じてみるよ。まだまだ難しいけれど」

「心配性なんだから」

　帯刀（おびなた）は苦笑して、当たり前みたいに私の手を引いて歩き出した。いつも、私が帯刀の前に立って歩いてたのに。

　嬉しさと、寂しさみたいなものに笑みが漏れて、帯刀の手を解く。大股で踏み出して肩を並べて、帯刀の顔を覗き込むと笑いかけた。

「行こう」

　廊下の窓の向こうで、秋空が澄み切っている。