【完結】一つ頭のケルベロス

79.さよならは最悪に。

　薄闇を、鉄村の呟きが這う。

「お前は腹の中の悪魔に魅入られてる」

　凝固するように淀んでいた部屋の空気がざわめいた。

　それがただの脅し文句で無いと分かっていた私は、喉から左手を離す。

　ゴーレムはそれを見逃さない。胸の奥から異物感が湧き出し、部屋の壁という壁からは鉄村のトラテープが飛び出した。

　それらが発する音の全てを、甲高い遠吠えが掻き消す。

　ゴーレムは足元から飛び出した何かと入れ替わるように姿を消し、トラテープは私が薙ぎ払った左腕に引き裂かれた。黒と黄色の残骸が花弁のように閃いて、部屋の空気は突風となって荒れ狂う。

　テーブルのコップやノートPC、床に転がっていた洗濯物が紙屑のように吹っ飛んで、閉めっ放しのカーテンははためき、窓ガラスは老人の背骨のように撓（たわ）むと罅が走った。

　咄嗟に目を庇おうと右腕を翳しながら踏ん張った鉄村は、顔を上げるとゴーレムがいた場所を振り返る。

「……お前……！」

　その声には、焦りと拮抗する驚愕が露わになっていた。

　消えたゴーレムと入れ替わるように裁（さい）がいる。引き摺（ず）られて来たように制服の襟首を、痩せぎすのコヨーテに銜（くわ）えられていた。裁も何が起きたのか分からない顔をしていて、鉄村に足を向け仰向けに倒れている。

　〝館〟で裁の左腕を奪う際に仕込んでおいた私の魔術だ。奴が左腕を失う直前の私とは、付与の魔法（エンチャント）で疾駆して来る〝館〟の壁を躱そうと、前方に立つ裁から距離を取る形で後ろへ跳んだ。それでも奴の腕を噛み千切れたのは、跳ぶと同時に放っていたあの痩せぎすのコヨーテだ。私の任意で好きな影から現れ、影から影へと人目から逃れるように走り回るこいつとは、一切の検知機能に引っ掛からず私の命令だけを聞く。

　それは、かつて最強の魔法使い殺しとして〝不吉なる芸術街〟の頂点に君臨していた天喰透（とおる）の、見敵必殺たる由縁を支えていた不可視の探照灯（サーチライト）群。

「『韜晦（とうかい）の狗盗（くとう）』」

　今更魔術名を開示して、また魔術師の規律を破った私は喋り続ける。

「まあ、一匹拝借しただけだけどな。流石にクソ親父のように、群れとしてはまだ扱えなくてね」

　その一匹を裁の足元の影から飛び出させ、あの左腕を噛み千切ってやれと命じたのだ。そのまま万一の時の為に、裁の影に潜んでいろとも。ゴーレムは裁と入れ替えるように御三家の下へ捨てて来た。

　痩せぎすのコヨーテは裁を引き摺（ず）って、トラテープの破片を蹴散らし私の下へ向かって来る。それは不運のように予感無く、実体があるとは思えない程に速い。即座に鉄村がトラテープの束を放つも容易に擦（す）り抜け、私が座る椅子の側までやって来るなり、裁の襟首を離した。

　立ち上がっていた私は、靄のように消えて行くコヨーテの頭を左手で撫で、支えを失い崩れ落ちようとする裁の胸倉を右手で掴み引き上げる。鉄村へ視線を投げると彼を守るように、コヨーテを逃がし標的を失っていたトラテープが突進して来る。

　テーブルを吞みながら眼前に迫るそれを、尾で一蹴した。テーブルごと粉砕されたトラテープの群れが、木片を巻き込み宙で踊る。

「友人一人も救えないような奴に、その強さの余り恐れられた父親の技なんて手に余る」

　トラテープと木片の三色の欠片の向こうで愕然とする鉄村を、見据えたまま言葉を継いだ。

「なんて嘗めて考えてるから、出し抜かれるんだぜ」

　裁の頭が麻痺している隙に、自分を左手で絞殺する。

　ブッツリと途切れた知覚はすぐ戻って来て、荒らされた心霊スポットのようになった天喰（あまじき）の家の中と、そこで変わらず立ち尽くしている鉄村、裁の胸倉を掴んでいる右手の感覚を難無く捉える。喉から零れ落ちたのか、阿部さんの刀の破片らしき金属片が足元に転がっていた。

　それに気付いて俯いた時、諦めたように鉄村が言う。

「……お前が魔術師になってから、一度も魔法使いを殺せなかった理由が漸く分かったよ」

　頭は足元に下ろしたまま、視線を鉄村へ向けた。そこにあった目は、決して分かり合えない頑なさを放って私を見ている。

　きっと私達とは、これで最後なのだろう。

「残念だったな」

　荒れ果てた薄闇の中で噛み締めながら、不健全な笑みで別れを寄越す。

「これがお前の望んでた、私の心からの言葉だよ」

　足元から再度出現させた『韜晦（とうかい）の狗盗（くとう）』のコヨーテに連れられて、裁と影に呑まれて姿を消した。

　移動先に指定した影がある場所は、数年前の市政改革によって閉館され廃墟と化している、電車で三十分程先の市民交流センターだ。