私、死んでませんけど……まあいいか～貧乏令嬢と拗らせ王子

第6話 彼女いるじゃん

「アレクシス様！！！」

私達が馬車に乗り込もうとした時、町の喧騒の中に突然響いた叫び声。

続いて横に止まった馬車の扉が慌ただしく開き、中からやたらキラキラした女性が飛び降りてきた。

「お探ししましたアレクシス様！」

「これは………コリアンヌ姫。どうしてここに…」

「城を訪ねたところ、あなたが街に出ていると聞いたのでお探ししていたのです」

お知合い…ですよね？

「アレクシス様ひどいです！私に一言も無く、いきなり帰国なさるなんて………」

そのコリアンヌ姫様とやらは、目に涙を浮かべ、必死にアレクシス様に縋りついる。

「いや、その話は以前から決まっていた事であって、決して急では………」

「言い訳などいいのです。帰国を強いられたあなたは、私を悲しませないため黙って国に帰る事にしたのでしょう？分かっております。でも喜んでくださいませ、私はあなたのためなら国をも捨てる覚悟でございます」

………なんだ、ちゃんと恋人がいるじゃない。

「私達は幼い頃から一緒だったではありませんか。今更何の遠慮がありましょう。これからはたとえ地が引き裂かれようとも、神が雷を降らせようとも、わたくしたちはずっと一緒です」

なるほど、恋人がいるのに帰国が決まったから、泣く泣く別れたと。

立場が有る人は大変だね。

そう思うも、胸の奥がチクリと痛むのはなぜだろう。

「アレクシス様、本日はありがとうございました。僭越ながら私はこれでお暇致させていただきます。どうか私の事など気にせず、コリアンヌ様とお帰り下さいませ」

ここからなら1時間も歩けば家に着くし、途中でミクリ雑貨店に寄ってから帰るつもりだから、どうかご心配なく。

「まあ、なんて気が利く侍女ですの、褒めてさしあげますわ」

「エ、エレオノーラ、これは違うのです！」

どうやら込み入った話のようだし、違うと言われても、何がどう違うのか分からないしなぁ。

とにかく私は二人に会釈をし、家への道を歩き出した。

アレクシス様はと言えば、コリアンヌ姫様の馬車に、半ば強引に押し込まれていたよ。

彼は必死な形相でこちらに手を伸ばしていたけれど、それでも彼女の手を振りほどく事はしなかった。

ふ…ん、私より、よっぽどお似合いよ。

「結局なるようになったか。たとえ勘違いから生じた関係でも、私に遠慮する必要なんてないのに。バカだよアレクシス様は。どうかお二人ともお幸せに」

ため息交じりで独り言を言う。

所詮うちは借金で首が回らない貧乏男爵だもの。

こんなにちっぽけな家への責任なんて取らなくていいのよ。

私だって一時の夢を見れたんだもの、良かったじゃない。

「エレオノーラ様」

後ろから私を呼び止める声がした。

「お屋敷までお送りいたします。どうか馬車にお乗りください」

王室の馬車の御者さんだった。

「いいえ結構です。私の事は放っておいてかまいません」

そう言い残し、私は再びスタスタと歩きだした。

時は金なり。

我が家に余計な事をする時間はない。

買い物をしながら急いで帰れば、予定より3時間は余計に内職ができるな、よしよし。

そう言えばアレクシス様とランチを取らなかったな、まあ気は楽だが、昼食代が浮くと思っていたから、ちょっぴり残念だった。

でも家に帰れば残り物にありつけるだろう。

それが残っていればの話ではあるが。

「おじさん、チクちゃん印のインクちょうだい。黒ね。」

「はい、いらっしゃいませ。只今お持ちいたします………って、エレちゃんじゃねえか。今日はどうしたんだい？ずいぶんとオシャレして」

まあ一応オシャレはしているつもりです。中身は残念なままだけど。

「デートもどきをしてきたの。たった今フラれたとこだけどね」

「それは………まあ、仕方がな…いや、元気出せや」

「慰めてくれてありがとう」

まあ予想はしていたから大丈夫だよ

「そうかそうか、健気だねぇ。よし、このインクはお見舞い代わりに半額にしておいてやるよ」

「プレゼントしてくれないの？でも嬉しい、ありがと！」

「おぉ、がんばれよ」

やった！気晴らしのつもりでワンランク上のインクにしたけれど、それを200ゼラで手に入れた！ラッキー！

でも半額にしてくれるなら、思い切ってハイランド製のインクにすればよかったかなぁ。

その後の買い物も、ミクリ雑貨店と同じ展開で、いろいろな物をかなり安く手に入れる事が出来たし、なかなかいい一日だったといえよう。

そうは思っても、やはり気持ちが沈む。

多分、今度こそ破談の連絡が来るだろう。

結局私はあの二人が結ばれるための、ただのスパイス。

これが有るべき姿、王子様とデート出来ただけでも御の字じゃない。

これ以上の事を望むほうがおかしいのよ。

「アレクシス様……」

乳兄弟であるアレクシスが帰ってきた。

エレオノーラ嬢と、どう過ごしたのか興味はあったが、まさかコリアンヌ姫を連れ帰るとは…これは一体どう言う事だ？

「アレクシス様、これは一体…？」

「私にも……よく分からないのだ」

見ればアレクシスはとても辛そうな表情をしている。

「愚痴る相手が必要じゃないか？」

アレクシスの耳元で聞いてみた。

この様子じゃ、かなり混乱しているのだろう。

「グレック……頼めるか？」

「わかった、話ぐらいだったら聞いてやるよ」

「悪いな。出来れば知恵も貸してもらいたいのだが」

「遠慮するな、乳兄弟だもの、あまり力になれないかも知れないが、一緒に考えるぐらいはしてやるよ」

で、俺は食事もそこそこに、酒瓶を下げアレクシスの部屋に向かった。

お花畑で暮らしているコリアンヌ姫は陛下達に押し付けて。

「どこをどう取れば、私がコリアンヌ姫に惚れていると思うんだ！」

アレクシスはグイッとグラスをあおり、タンッとテーブルに叩き付ける。

「そりゃぁ普段のお前の行いからじゃないのか？」

「私は今まで彼女とは、最低限の礼儀だけで接してきた。それなのになぜ…他の令嬢だって俺の態度を察し、だれ一人寄ってこなかったぞ。それも一重にエレオノーラの事を思って…」

「そりゃあ彼女はお花畑の住人だからな。何事も自分の都合のいい方向にしか考えられないし、何を言われようと自分に甘く理解する。悪い事に、金も権力も持ってらっしゃるから始末が悪い」

「そうだよ、その通りだ。だがな、それに振り回される身にもなってくれ！なんて可哀想なエレオノーラ」

いや、そのセリフは、エレオノーラでは無く私だよな。

だが聞きたいのは、コリアンヌ姫の事じゃなく、彼女との事だったんだよ。

「彼女はどうしたんだ？」

まあ当然送っていったよな。

「帰ったよ、一人で…」

「ばっ馬鹿かお前は！ただでさえ周りを巻き込んで、お前の我儘を通し、何とか婚約までこぎ付けたってのに、そこまで恋焦がれた女性を放っておいて、あんな女と帰ってきたのか！」

アレクシスがドン！とテーブルに拳を叩きつける。

続いてそれを思いきり蹴り飛ばした。

こいつは表面は温厚そうに見えるが、こういう面もあるのだ。　

「どうすればよかったんだ！？相手は一国の王女なんだぞ！」

ああ、地位のある奴の、あるあるってやつだな。

そう思い、自分の境遇をありがたいと感じた。

「悪かったよ。で、エレオノーラ様は？」

「馬車を断り歩いて帰った。振り返りもせず…。だが引き留めようとしたんだ！それがあの女が！！」

大変だったんだな。

「でもまずくないか？そこまですれば、普通だったら振られるパターンだぞ」

考えてもみろ、ようやくデートにこぎ着けた出先で、知らない女が会いたかったと抱き着いてきたんだぞ。

おまけに、二人にはもう障害はない、私たちは何も気にせず結婚できるんです、なんて言ってみろ。

それを聞いた婚約者は身を引くか、怒り狂うのが普通だろう。

「そ、そんな…。彼女にそんな様子はなかった。これでお暇しますと、コリアンヌと話をしてくれと言ったのだ。それもいつもと変わらず優しく慎ましい様子だったんだ」

「これでお暇しますだと？本当にそう言ったのか？まずいぞそりゃあ」

「何が？何でまずいんだ？」

確か今日、暇つぶしに開いた辞書に、ちょうど出てきた言葉だ。

「いいかよく聞け。お暇しますという言葉だが、確かに帰るという意味もある。だがそれ以外にも意味があるらしいんだ」

「えっ！？」

「古い使い方で、お暇しますと言うのはだな、別れる、辞める、ひいては絶縁をも意味するそうだ」

「何だって！！」

焦るよな！分かるよ。

俺だってお前の話を聞いて焦ったもの。

「そんな！ど、どうしよう、俺はエレオノーラに見放されたのだろうか。いや、今すぐ彼女の家に行って誤解を解かなくては！！」

「待て待て、そうと決まったわけではないし、今日はもう遅い。今は策を練り、明日早々に尋ねたほうがいい」

「そんな事を言っている場合ではないだろう！今すぐ言って説明を………」

アレクシスはかなり興奮しているようだ、

だが、この感情のまま突走るのはまずい。

普通の女性なら絶対に、もて遊ばれたと思うだろうな。

当然彼女も、今はまだ怒り混乱している頃だろう。

慌てて駆け付け、言い訳を並べたところで信じちゃもらえない。

今は少しでも策を練り、双方落ち着いてから会ったほうがいい。

せめて朝になればきっと彼女も……数時間じゃ怒りが収まるわけねえか、神に祈るしかねえな。