残り32日(11月27日)その1
「……また仕事なの」
明美がジャケットを羽織った私を睨んだ。
「……そうだが。いつも休日出勤ばかりで済まない」
「本当に仕事?」
明美の目が疑わしそうに鋭くなった。
……これは、厄介なことになるかもしれない。
これまでも、休日出勤ばかりの私に明美が不満を漏らすことはあった。もちろん、家庭を蔑ろにしようと思ったわけではない。
平日に代休を取るなどして、埋め合わせをする努力はしてきたはずだった。
だが、明美と篤の反応は、それでも年々冷めていった。私の努力が足りなかったせいか、それとも2人との相性か、それは分からない。
だがとにかく、遂には私が休日何をしようと、彼らは口を出さなくなった。
むしろ邪魔者扱いするようになった現実から逃げるように、私は仕事に打ち込んだ。平日も、休日も関係なしに、だ。
執行役員人事が固まってから、休日出勤の必要性は大分薄れた。上役が現場に顔を出すのは嫌がられるものだ。それが幹部役員なら、なおのことだ。
だから、このエバーグリーン自由ケ丘の件は、休日に自宅から出るいい口実にはなっていた。もちろん、私にとってこれは遊びでもなんでもないが。
とにかく、明美が私を疑うなどとは、考えてもいなかった。愛情はとうの昔に消えていたが、妙に私は彼女を信頼していた。
その前提が、崩れつつある。もし彼女が私の現状を知ったら、これまでのように動けなくなることは明白だった。
特に、今晩遥さんと会うことがバレるのは、まずい。あいつは嫉妬深い。私を愛さなくなっていても、彼女にとって私は所有物なのだ。
安定とキャッシュを生み出す、一種のATM。それが失われることを、あいつは許しはしないだろう。
私は目を閉じ、大仰に溜め息をついた。
「……仕事は仕事だ。これまで通り」
「そう。ただ、嘘だったら分かってるわよね?」
「何が言いたい」
「それはあんたが考えたら?」
私は眉を潜めた。この場で全て洗いざらいぶちまけるのは容易い。だが、そうした所で得られるものは多分何もない。
全てが終わってから、明美のことは考えよう。
恐らく、私は会社を辞めることになる。その時、私は一度全てを失うだろう。無論、明美とも別れることになるだろう。
だが、それでいい。大事なのは、自分がなすべきことをやることだ。
……私も、変わったな。
ふと、笑みが漏れた。安定と平穏こそ、私にとって大事なものであったはずだ。
だが、それはもう得られることはない。そういう運命に、私は巻き込まれたのだ。
いや、エバーグリーン自由ケ丘を巡る不正に関わった時点で、こうなることは必然だったのかもしれない。
だが、不思議と嫌な気分ではない。むしろ、解放感すらある。
安定と平穏が、いかにつまらないものか。そのことを、私は感じつつあるのかもしれない。
「何を考えてるのか……気味が悪いわ」
明美が乱暴に、部屋のドアを閉めた。
*
マンションを出ると、件のアルファロメオが止まっていた。運転席には白田がいる。助手席の女性は……「カフェ・ドゥ・ポワロ」の店員だっただろうか。
「お待たせしました」
「いえいえ。では、向かいますかな」
ブロロロ……という重低音と共に、アルファロメオが動き始めた。
向かう先は池袋だ。白田が監修しているカフェを貸し切って用意している、らしい。
遥さんには、店を閉めた後で現地で合流するよう伝えている。こちらも影で「警察」が見ている、はずだ。
「少し時間があるので、首都高のドライブでもしながら行きましょうかな」
「何か、話があるんですね」
待ち合わせの19時には、まだ3時間以上ある。そういうことであろうことは見当が付いた。
「現状報告、ですな。色々動きがあるかと思うので、そのための覚悟も決めていただきたい」
「動き?」
白田が頷いた。
「まず、『グレゴリオ』の構成員がほぼ掴めました。幹部は4人。その中には、大仏宏樹と柳沢和臣の2人が含まれている」
ゴクリ、と私は唾を飲み込んだ。
「とすると、この前柳沢が来たのは……!?」
「それについては後で話しましょうか。とりあえず、どうして特定に至ったかを説明しましょうかな。大仏と柳沢はディスコードを使ってやりとりをしていたようですな」
「ディスコード?」
「ボイスチャットですよ。『グレゴリオ』のようなクローズドなコミュニティでやりとりするには、いいツールだ」
助手席の美樹さんが、私にUSBを手渡した。
「深道光のPCから、ディスコードのログを発掘しました。逮捕で彼はメンバーから外されてましたが、解析でどういう指示が送られてたか、ある程度見えてきたわけです。少々掛かりましたが」
「しかし、匿名だったんですよね?」
「USBからテキストを読んで頂ければ分かるかと思いますが、11月3日に『デウス』と『ビショップ』が深道にあなたをマークするよう指示しています。『自分たちのことを気付かれたかもしれない』と。
そう言えるのは、通夜であなたと一緒だった大仏と柳沢だけです。問題は、どちらがどちらかまでは分からないことですが」
白田がチラッと後部座席の私を見た。
「リアルでは、ほとんど彼らは怪しげな動きをしてないのですよ。指示は全てディスコードで行っている。
無論、同僚や取引先との会食名目で、誰かと会っている可能性はありますがな」
「……そこまで慎重なのに、柳沢はどうして火曜日に現れたんでしょう」
「正確な理由は不明ですな。ただ、9割事故だったと見ます。彼の細君が、『マリアージュ』の常連なのは本当でしょう。
可能性があるとすれば、遥さんへの警護体制を見るつもりだった」
……やはり遥さんも狙われているのか。今日彼女に話をするのは、正解だったかもしれない。
「そこに私がいた、と」
「柳沢がどう判断するかは不明ですな。ただ、警戒レベルは上がっているはず。
襲撃のリスクは高まっていると考えるべきでしょうな」
「柳沢は、本来の歴史で……私と遥さんが不倫していたと知ってるわけですね」
「恐らく。『リターナー』である可能性は、かなり高い」
身体が怒りで熱くなるのが分かった。丸井を殺しておいて、よく平然と通夜に顔を出せるものだ……!!
「……ふざけるなっっ!!」
「怒るのもごもっとも。ただ、私たち以上に彼らも追い詰められている。
幹部の一人である坂本には指名手配がかかった。しかも、彼が木ノ内さんの友人を拐ったのはやりすぎでしたな。恐らく、焦りからでしょう。
彼は竹下君と木ノ内さんに明日品川のタワーマンションに来るよう呼び出しを掛けているが、当然こちらも準備はしている。『AD』が何錠かあるにせよ、不利なのは向こうです」
「じゃあ、私はどうすれば」
「柳沢と大仏が、直接動くのを待てばいい。駒を失った段階で、あなたを切り崩しにかかると私はみています。
その前段階として、遥さんに何らかの働き掛けをする可能性はある。坂本のような稚拙で乱暴な手段ではなく、もう少し巧妙なものでしょうが」
「……というと?」
少しの沈黙の後、前の2人の顔が険しくなった。
「嫌な予感がしますね」
「ああ。遥さんもまた、覚醒レベルの低い『リターナー』であるとしたら、そこから何かしてくるかもしれない。
かといって、我々のことを明かすのは時期尚早だ。彼女をどうやって庇護下に置くか、考えどころだな」
美樹さんの言葉に、白田が首を縦に振った。信号待ちになって、彼が私を見る。
「今日あなたにお願いしたいのは、今言ったような状況説明だけじゃない。彼女を何とか、一時的に安全な場所に移すため、説得をお願いしたい。
これは、今のところあなたにしかできそうもない。頼まれてくれますかな」
私はすぐさま、それに応じた。
「……やらせていただきます」
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