100日後に死ぬ彼女

残り50日～41日

残り50日（11月9日）

「代替肉は知っているか？」

「……は？」

目の前の青年が、間の抜けた声を上げた。

「最近の流行りだ。畜産は、思いの外二酸化炭素を排出する。新興国での食肉消費が多くなれば、地球温暖化はさらに加速する。

そこで肉食を止めよう、という話になるわけだ。代替肉は大豆などのタンパク質から作られる、実にエコだ」

「は、はあ。そんなことを、何故俺に」

俺はナイフをフォアグラのソテーに入れた。豊かな脂身と肉汁が溢れる。

「こうした贅沢ができるのも、あと僅かということだ。あと数年で、高級フレンチからもフォアグラは消える。

それは動物虐待というセンチメンタルな、下らない理由じゃない。ただ単に、環境面でサステナブルでないからだ」

「そうなんすかね……あんたが言うなら、そうなんでしょうけど」

青年は首を捻りながらフォアグラを口に放り込む。慶應の学生らしいが、品のない男だ。

「彼」の遺産を継いでいないのならば、こうしてテーブルを囲むこともないだろう。

「それでも食文化は廃れない。既にシンガポールでは代替肉が高級フレンチで使われている。

フォアグラの代替も、すぐに出てくる。科学技術の進歩は君が考えるよりずっと早いということだ。

そして、何事にも代わりはいる。無論、君の代わりも」

青年の顔が、サッと青ざめた。

「……！！すみませんっ！！まさか、深道が捕まるなんてっ」

「言い訳はいい。俺が望むのは、これからどうするのかというプランだ。

君も、深道を失って『AD』の得意先が消えているんだろう？私は『グレゴリオ』を閉めればいいだけのことだが、君は違う。『AD』をある程度捌かないと、身柄が危うい。違うか？」

青年はフォークを置いて、真っ青な顔で俯いている。俺の隣の男が、「まあまあ虐めるのはそこまでにしてやってくださいよ」と笑った。

「私も坂本君には随分助けられてきたんや。何より、『AD』を私たちに紹介してくれたことで、本業も大分楽になっとる。

で、坂本君。次の『AD』の入荷は？」

「あ……2週間です、たぶ……」

ドンッッ！！！

男がテーブルを叩いた。花瓶が大きく揺れ、倒れそうになる。

「多分じゃ困るんよなぁ！！？確実に、やろぉ！！？」

「ひゃ、ひゃいっ」

俺は渋い顔で男……安原を見る。

元住口会らしいこの男は危うい。俺の「今後」を考えたら早めに切っておきたいが、まだ利用価値はあるのが悩ましい。

なぜなら、俺の相手は「警察」だからだ。3度、坂本が失敗したことでそれは確信に変わった。

元より、違和感はあった。起きる筈の事件が起きない。それが何度も続いていた。

最初は、俺の記憶違いかと思っていた。しかし、竹下と水元が妙な動きをし始めたことで、徐々にこう思うようになった。

あいつらを焚き付けた連中が、存在するのではないか、と。

そして、そいつらはエバーグリーン自由ケ丘の倒壊を、阻止しようとしている。

それは、俺にとって二重の意味で不都合だ。

まず、倒壊が阻止されれば俺の社会的生命は絶たれる。控えめに言っても、かなり立場は危うくなる。

そしてそれだけではない。竹下俊太郎が、未来において俺の重要な手駒にならなくなる。あの男がいたからこそ、俺は「官房長官にまでなれた」のだ。

もう、間違いない。この時間軸は、巻き戻る前の時間軸とは明らかに違う。

「AD」にしてもそうだ。本来なら、供給量はもっとあったはずだ。2021年においては、既に「AD」は社会問題化していないとおかしいはずだった。それが、そうなってはいない。

「AD」の供給源だった佐倉翔一も既にこの世の者ではないと、坂本を通じて知った。あの男は、2040年まで生きていたはずだった。

今なら分かる。彼は「警察」に消されたのだ。未来に起きる筈の犯罪を事前に抑止する「警察」に。

「何とか言ってやって下さいよ、『デウス』さん」

安原が俺を見た。奴には俺の素性は明かしていない。強請られるのが目に見えている。

「『AD』の在庫は？」

「あっ、あと……10錠、ぐらいです」

「……ほぼないな」

坂本の言葉に私はフォークを置き、オーパスワンを口にする。……そうなると。

「安原さん、少し考えがあるのだが」

「は？」

「少し、待ってやってくれないか。『AD』がもう少し増えたら、やりたいことがある」

「何ですのん、それは」

俺はニィと、口の端を上げた。

「俺たちに敵対する連中ごと、竹下俊太郎を拐う。戦力の逐次投入は、もうやめだ」