雨音は鳴りやまない

第4話 夢だけど、夢ではないらしい（４）

　耳のそばや、足元から。あるいは、泉の向かい側に生えた木の影から。

　クスクス、クスクスと笑い声が聞こえてくる。

　意味を持たないはずのその声が、ところどころで像を結ぶのをわたしは感じ取った。

『子は善なり』

　言葉の音を形づくったそれは、直接頭の中に鳴り響く。

　……これが、神さまなのだろうか。

　姿が見えないため、どうにも実感が湧かないのだ。

　それでも、普通ではありえない何かが起こっているのだということはわかる。今は、この声を聞くしかないのだということも。

　――子は善なり。

　神さまらしき声はそう言った。

　つまり、子供――わたしは、善人だよ、ということだろうか。

　悪人と言われなくて良かった。そう思ってほっと息を吐くと、同じように肩を撫で下ろすヒィリカの姿が目に入る。

『木の立つ鐘を、九つ鳴らし』

　……鐘？　九つ？

　煩悩の数だろうか。善人だから少ない、とか。

　確か、煩悩は悪いことではなかったはずだけれども。

『土の守り手より来たりて、理の環を知らぬ古を通らん』

　……あぁ、もうお手上げです。

　単語の意味はわかるのに、何を言っているのかまったく理解できない。ヒィリカとトヲネの会話よりも、だ。

『外の心の寄る身とし、土の心は消ゆ』

　これで神さまの話は終わりらしい。あちらこちらからずっと聞こえていた笑い声が、泉のほうへ集まっていくのがわかった。そして、少しずつ泉の中へ消えていく。

　結局何もわからなかったな、と思っていると、耳もとで僅かに空気が震えた。

「ごめんなさい。あなたの思いが強すぎて、身体まで連れてきてしまったの。……楽しい夢を見せてあげる、それだけのつもりだったのに」

　先ほどまでの古めかしい口調ではなく、とても気楽な調子で「じゃあ、頑張って」と囁き、今度こそ声は消えた。

　はっとして周りを見てみると、ジオ・マカベたちは何やら話し込んでいた。最後の声は聞こえなかったようだ。

　普通に話せるなら、はじめからそうすればいいのに。そう思ったのも束の間。

　……神さま、今、何て言った？

　――身体まで連れてきてしまった。

　――夢を見せてあげるだけのつもりだった。

　つまり、これは夢だったけれど、その中に入り込んでしまったということだろうか。

　ありえない、ただの夢だと思いたいのに、神さまの最後の言葉には現実味がありすぎた。ここには本当に神さまがいて、言葉を聞くことができて、わたしは連れてこられてしまって。

　そして、じゃあ頑張って、と。

　……これからはここで生きろ、と？

　無理に決まっている。こんな変なところで、どのように生きていけば良いというのだろう。わたしは早く帰りたい。明日はライブがあるのだ。

　けれども、どうやって来たかもわからないのに、帰りかたがわかるはずもない。神さまに聞こうにも、どこかへ行ってしまったようだ。呼び出しかただってわからない。ヒィリカがうたっていた歌がそうなのかもしれないけれど、うたいかたを知らない。

　本当に、わからないことだらけである。

　ヒィリカが神さまを呼び出せるなら、彼女に頼んでみるのが良さそうだが、わたしを娘にすると言っていた人が簡単に頷いてくれるだろうか。

　見た目に反して、ヒィリカは強引だ。そんな女性の希望をはねのけて自分の頼みごとをする勇気など、わたしは持っていない。

　人に頼むことができないのなら、自分でやるしかないのだ。

　となると、ここはやはり彼らの望み通り、娘になっておくのが最善策だろうか。

　ヒィリカはわたしを育てたいと言ったのだ。それならば、神さまの呼び出しかたも教えてくれるかもしれない。

　もしかしたら時間がかかってしまうかもしれないけれど。急がば回れと言うし、わたしにはそれくらいしか思いつかなかった。

　……それに、もう夢の中で一週間は経っているからね。少し伸びたところで、きっと変わらない。

　わたしが覚悟を決めていると、彼らの話し合いも済んだようだ。

　四人の視線がこちらを向く。

　ヒィリカが、とても綺麗に微笑んだ。

「神に話を伺って、あなたに問題がないことを確認いたしました」

　……よし、来た。

「ですからわたくしたちは、あなたを娘として迎え入れたく思います。あなたはそれを、受け入れてくださいますか？」

「はい。受け入れます」

　――わたしが帰りかたを見つけるまでは。

　他人を利用するみたいで気が引けるが、ジオ・マカベも「力を活かせる」と言っていた。これはお互い様だ。

「良かったわ。……では、お名前を伺ってもよろしいかしら？　覚えていなければ、わたくしたちが授けますけれど……」

「わたしの名前は――」

　――木下（きのした）周（あまね）。

　これがわたしの名前だ。きっと、ここでは浮いてしまうだろう。

　けれども、今の状況にふさわしい名前をわたしは持っている。

　音楽活動でも使っていた名前。明日に控えたライブのことを考えれば、目標はわかりやすいほうが良い。

「レイン、です」

　こうしてわたしは、ジオ・マカベとヒィリカの娘レインとして、しばし、この夢の中の世界で生活することとなった。