できそこない魔法陣師とドラゴン

第24話 襲撃再び

　荷物をまとめ上げ、部屋を出て隣の部屋の扉を叩くと、シャルムが目をこすりながら出てきた。

「なんだ？」

「準備できました」

「書類はそこに置いておいてくれ。あとで食べる。それと、杖の形は輪にできないだろうか」

　ダメだ。完全に寝ぼけてる。

「おー、終わったかぁ？」

　右からリズの声がかかった。廊下の先から歩いてくる。

「どこか行ってたんですか？」

　リズはヒップバッグもしておらず、抜身の剣一本といういでたちで、少し汗をかいていた。

「外で剣振ってた」

　リズが素振り。似合わない。

　けど、そりゃ訓練だってするよな。特級剣士なんだから。

　リズの髪が少し顔に張り付いていて、そこから流れた汗が、顔、首、鎖骨と伝って、胸の谷間に落ちていった。

「そういや、昨日頼まれてたやつ、部屋ん中に置いといた。あれで丁度指輪二つ分。……おーい、聞いてっか？」

「え！？　ええ、もちろん確認しましたっ。ありがとうございました。あの、シャルムが、寝ぼけててっ」

　ああ、とリズが近づいてきた。また、つうっと汗が流れた。

「これはな、こうするんだよ」

「ちょっ」

「あがっ」

　リズの手刀がシャルムの脳天を直撃した。

「ぐ……っ。リズ、その起こし方はやめろといつも言ってるだろう……！」

「起きないのが悪い」

「くっ。……あ？　ノト、ここで何をやっている？　朝食か？」

「ええ。そうです。あの、大丈夫ですか？」

「大丈夫なわけないだろ。さっさと行くぞ」

　シャルムは頭を押さえながら、リズが来た方向へと歩いて行ってしまった。

「え、あの、荷物は？」

「あたしが持ってく」

　リズが部屋に入ったので、俺はシャルムを追いかけた。

　ローブを着ていないと、体の細さが際立つ。剣なんて振ったことないんだろうな。

　あーあ、シャツはみ出てるし。

　特審官って言っても、偉そうな口調で話していても、まだそういう歳なんだよなあ。俺もこの位のときに眠くてよくどやされたっけ。

「特別審査官どの」

「なんだ、改まって？」

「お召し物が」

「ああ、助かる」

　シャルムはなんでもないと言うように、シャツをズボンの中に押し込んだ。

　少しは慌てると思ったのに。

　こういうところは大人びてるんだよなぁ。

　遅めの朝食のあと、二手に分かれて俺は協会に寄り、二人の待つ馬車の乗り場に向かった。

　えーっと、チルデ方面は……ああ、これか。ウールート行き。

　ずらりと並ぶ、地図と文字で行き先を示している看板を頼りに、二人の待つテントを探り当てた。

　天幕をくぐると、シャルムが地面に敷かれた布の上に座っていて、リズがそのそばに立っていた。

「本当に乗合（のりあい）馬車で行くんですか？」

「貸切でも速度は変わらないからな」

　また片羽馬（ギジ）の馬車らしい。

　特審官なら金持ってるだろ？　交通費も出るんだろ？　少しくらい贅沢したって……。

　しかし最初に宣言された通り、シャルムにその気はなさそうだった。

　定刻になり、幌（ほろ）の無い馬車に乗り込んだのは、俺たち三人の他に、ごつい剣士のおっさんと、きれいな魔術師の奥さんと、街に買い物に来たというじいさんだった。

　俺はまたシャルムの腰を引き寄せて固定し、坂を転げ落ちるように眠りに落ちた。

　ガギャギャッ！

　金属の上を刃物が滑るような耳障（みみざわ）りな音がして、俺は目を覚ました。

　目の前に剣が振り下ろされている。

　それは眠る前に仕掛けてある防犯の『障壁』によって防がれていた。

「っとぉ」

　眠気が一瞬で飛んだ。

　一瞬の間の後振り下ろされた二撃目は、自分で魔法陣を起動して防いだ。　

　足元に置いてあった剣を拾い、馬車から飛び降りる。

　同時に、シャルムを抱（かか）えたリズとシャルムも降りていた。

　二日連続で襲撃されるとかある？

「心当たりはありますか」

「……なくはない」

　昨日と同じ返事が返ってきた。今度はリズも否定しない。

　洞窟の魔法陣といい、これといい、審査官ってそんなに狙われやすいのか？

　寝込みを襲ってきたのは、客として乗り合わせた三人だった。そこに二人増えている。

　シャルムが大掛かりな魔術を唱え始めた。

　俺とリズには一人ずつ、シャルムには三人が狙いを定めた。俺たちは互いの相手の攻撃を受け流し、シャルムに迫る男たちを阻止しようと動く。

　シャルムの術の発動にはまだ時間がかかる。間に、合わないっ！

　と思ったら、シャルムが詠唱を途中で強引に打ち切って、難易度を落とした術に無理やりつなげた。

　上手い。詠唱の意味を理解していないとできない芸当だ。

　五人に炎球が飛んでいく。四人はそれを剣で弾き、魔術師の奥さんは障壁を生み出して防いだ。

　シャルムの相手に気を取られている隙に、先程あしらった相手が横から再び斬りかかってきた。剣をぶつけてそこを支点に体の向きを変え、腹に蹴りを入れる。よろめいた相手の腕に剣を振り下ろすが、服と皮膚を切っただけだった。

　以降も、シャルムに三人が相対しようとする動きが続いた。自然、俺とリズがシャルムを背にかばう形になる。

　魔術師は術の発動に時間がかかる。一方で、術次第では戦況を支配できる。だから魔術師をまず狙うのはセオリーだ。ましてやシャルムは銀髪なのだから放っておくはずはない。

　しかしそれにしては執拗（しつよう）に過ぎるというか、柔軟性に欠けるというか……。

　俺たちの後ろで、シャルムが次々に術を発動させていく。

　二人では全方位をカバーしきれない。その分シャルムが短い詠唱でしのぐことになり、なかなか大きな魔術が使えないでいた。

　誰かを護りなが戦うのは苦手だ。共闘するのも得意ではない。一対多が一番気楽で最も得意。ここしばらく一人で戦うことが多かったから、特にそう思う。

　大きく前に出たり下がったりすることができなくて、攻めきれない。自分に対する視線や攻撃には即座に反応できても、他人に対するものにはラグが生じる。そのわずかな差にイライラした。

　リズが剣を合わせているじいさんを追い詰めるように、茂（しげ）みの中へと足を進めた。

　その足元で淡い光が生まれた。