第24話 襲撃再び
荷物をまとめ上げ、部屋を出て隣の部屋の扉を叩くと、シャルムが目をこすりながら出てきた。
「なんだ?」
「準備できました」
「書類はそこに置いておいてくれ。あとで食べる。それと、杖の形は輪にできないだろうか」
ダメだ。完全に寝ぼけてる。
「おー、終わったかぁ?」
右からリズの声がかかった。廊下の先から歩いてくる。
「どこか行ってたんですか?」
リズはヒップバッグもしておらず、抜身の剣一本といういでたちで、少し汗をかいていた。
「外で剣振ってた」
リズが素振り。似合わない。
けど、そりゃ訓練だってするよな。特級剣士なんだから。
リズの髪が少し顔に張り付いていて、そこから流れた汗が、顔、首、鎖骨と伝って、胸の谷間に落ちていった。
「そういや、昨日頼まれてたやつ、部屋ん中に置いといた。あれで丁度指輪二つ分。……おーい、聞いてっか?」
「え!? ええ、もちろん確認しましたっ。ありがとうございました。あの、シャルムが、寝ぼけててっ」
ああ、とリズが近づいてきた。また、つうっと汗が流れた。
「これはな、こうするんだよ」
「ちょっ」
「あがっ」
リズの手刀がシャルムの脳天を直撃した。
「ぐ……っ。リズ、その起こし方はやめろといつも言ってるだろう……!」
「起きないのが悪い」
「くっ。……あ? ノト、ここで何をやっている? 朝食か?」
「ええ。そうです。あの、大丈夫ですか?」
「大丈夫なわけないだろ。さっさと行くぞ」
シャルムは頭を押さえながら、リズが来た方向へと歩いて行ってしまった。
「え、あの、荷物は?」
「あたしが持ってく」
リズが部屋に入ったので、俺はシャルムを追いかけた。
ローブを着ていないと、体の細さが際立つ。剣なんて振ったことないんだろうな。
あーあ、シャツはみ出てるし。
特審官って言っても、偉そうな口調で話していても、まだそういう歳なんだよなあ。俺もこの位のときに眠くてよくどやされたっけ。
「特別審査官どの」
「なんだ、改まって?」
「お召し物が」
「ああ、助かる」
シャルムはなんでもないと言うように、シャツをズボンの中に押し込んだ。
少しは慌てると思ったのに。
こういうところは大人びてるんだよなぁ。
遅めの朝食のあと、二手に分かれて俺は協会に寄り、二人の待つ馬車の乗り場に向かった。
えーっと、チルデ方面は……ああ、これか。ウールート行き。
ずらりと並ぶ、地図と文字で行き先を示している看板を頼りに、二人の待つテントを探り当てた。
天幕をくぐると、シャルムが地面に敷かれた布の上に座っていて、リズがそのそばに立っていた。
「本当に
「貸切でも速度は変わらないからな」
また
特審官なら金持ってるだろ? 交通費も出るんだろ? 少しくらい贅沢したって……。
しかし最初に宣言された通り、シャルムにその気はなさそうだった。
定刻になり、
俺はまたシャルムの腰を引き寄せて固定し、坂を転げ落ちるように眠りに落ちた。
ガギャギャッ!
金属の上を刃物が滑るような
目の前に剣が振り下ろされている。
それは眠る前に仕掛けてある防犯の『障壁』によって防がれていた。
「っとぉ」
眠気が一瞬で飛んだ。
一瞬の間の後振り下ろされた二撃目は、自分で魔法陣を起動して防いだ。
足元に置いてあった剣を拾い、馬車から飛び降りる。
同時に、シャルムを
二日連続で襲撃されるとかある?
「心当たりはありますか」
「……なくはない」
昨日と同じ返事が返ってきた。今度はリズも否定しない。
洞窟の魔法陣といい、これといい、審査官ってそんなに狙われやすいのか?
寝込みを襲ってきたのは、客として乗り合わせた三人だった。そこに二人増えている。
シャルムが大掛かりな魔術を唱え始めた。
俺とリズには一人ずつ、シャルムには三人が狙いを定めた。俺たちは互いの相手の攻撃を受け流し、シャルムに迫る男たちを阻止しようと動く。
シャルムの術の発動にはまだ時間がかかる。間に、合わないっ!
と思ったら、シャルムが詠唱を途中で強引に打ち切って、難易度を落とした術に無理やりつなげた。
上手い。詠唱の意味を理解していないとできない芸当だ。
五人に炎球が飛んでいく。四人はそれを剣で弾き、魔術師の奥さんは障壁を生み出して防いだ。
シャルムの相手に気を取られている隙に、先程あしらった相手が横から再び斬りかかってきた。剣をぶつけてそこを支点に体の向きを変え、腹に蹴りを入れる。よろめいた相手の腕に剣を振り下ろすが、服と皮膚を切っただけだった。
以降も、シャルムに三人が相対しようとする動きが続いた。自然、俺とリズがシャルムを背にかばう形になる。
魔術師は術の発動に時間がかかる。一方で、術次第では戦況を支配できる。だから魔術師をまず狙うのはセオリーだ。ましてやシャルムは銀髪なのだから放っておくはずはない。
しかしそれにしては
俺たちの後ろで、シャルムが次々に術を発動させていく。
二人では全方位をカバーしきれない。その分シャルムが短い詠唱でしのぐことになり、なかなか大きな魔術が使えないでいた。
誰かを護りなが戦うのは苦手だ。共闘するのも得意ではない。一対多が一番気楽で最も得意。ここしばらく一人で戦うことが多かったから、特にそう思う。
大きく前に出たり下がったりすることができなくて、攻めきれない。自分に対する視線や攻撃には即座に反応できても、他人に対するものにはラグが生じる。そのわずかな差にイライラした。
リズが剣を合わせているじいさんを追い詰めるように、
その足元で淡い光が生まれた。
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