できそこない魔法陣師とドラゴン

第22話 平穏

　宿に戻り、せっせと報告書を書いていると、協会に報告に行っていたシャルムとリズが戻ってきた。仕事を中断し、三人で、宿屋の女将（おかみ）さんのおすすめという店に行ってみた。

「手柄を横取りしたようで気持ちが悪い」

　シャルムがむすっとしていた。縞角トカゲ（タタナドン）を討伐したのは俺だけど、シャルムとリズの二人で倒したことにしてもらったのだ。

　魔力のない魔法陣師か目立ったところでいい事はない。

　解析の結果次第では何が出て来るかもわからないので、魔法陣のことも取りあえず伏（ふ）せることにした。必要があれば、上を通して伝わるだろう。

　次の街へは、明後日出発するらしい。

「ノト、明日の予定は決まってるのか？」

「俺ですか？　午前中は宿で魔法陣を描きますよ。午後は協会で器具を借りて精製と調合、終わったら宿に戻ってまた魔法陣を描きます。死ぬほどヤバいんで」

　今日一日、何も進んでいない。

　どうせ行ったのなら、森でも洞窟でも素材を集められたらよかったのだが、結局ほとんど取ってこれなかった。タタナドンの胃を取りっぱぐれたのも悔やまれる。

　旅に出て二日目にしてすでにギリギリ。大丈夫か、俺？

「僕たちは、街の見回りに行く」

「わざわざ？」

「魔術関連の違法な取引の取り締まりは、女王陛下から承（うけたまわ）った責務の一つだ」

「それは知っていますが……」

　いくら協会が女王陛下から取り締まり権限を賜（たまわ）っていたとしても、何も特審官が行くことはないんじゃないか。常駐の審査官はどうした。

「昼間に臨時市で、アカダヨの実を売りかけた馬鹿な店があったんだと。で、取り締まりを強化するってよ」

「……へえ」

　なるほどそういうことか。

　危なかったな、おっちゃん。

「そうだ。もし市場で見つけたら買っておいて欲しいものがあるんです。ちょっと待ってくださいね。今書きますから」

「構わんが、相場はわからんぞ」

「目安の金額も書きますから、それを参考にしてください」

「おまっ、これ本気か！？　これ一つで魔石が何個買えると思ってんだよ」

　リズがリストを横からのぞき込んで目をむいた。

「とりあえず指輪を二つ預けます。もっと手に入ったら、後で清算しましょう」

「ノト、あたしたちがこれ持ち逃げしたらどうすんだ？　不用心が過ぎねぇか？」

「特審官がそれしたら笑えますね」

「しない」

「じゃあお願いします。数が少なくてもいいです。多少高くてもいいです。見つかったら、ぜひ！」

「わかった」

「ありがとうございます！」

　馬鹿じゃねぇのという顔でリズがこちらを見ていたが、そんなの気にしない。

　一度ほぼ全財産を預けている。それに比べればこのくらい大した額じゃない。

「あ、まだ料理足りてないですよね？　俺、追加頼んできます」

「あたし、サボルダの串焼きとハナダヨのキモモのソースあえ！」

「シャルムは？」

「なんでもいい」

「では、トラティットの塩焼きにしましょう」

　カウンターまで追加の料理を頼みに行く。

　テーブルの位置を伝えて戻ろうとしたら、ソースあえはすぐにできるから待てと呼び止められた。

　客づかいの荒い店だ。だが嫌いじゃない。

　できたてのソースあえを受け取り、ほくほく顔でテーブルに戻ってみると、リズの姿がなかった。

「あれ、リズは？」

「あっちだ」

　シャルムがフォークで指し示した。ずっと育ちの良さがにじみ出る所作で食事をしていたので、突然の行儀の悪い仕草に驚いた。

　が、その理由はすぐにわかる。

　視線の先には、身なりの良いイケメンと楽しそうに店を出るリズの姿が。

「あれは助けに……行くべきで？」

「放っとけ。いつもの事だ。今日はノトがいるから、店から直接行くんだろ」

「行くって、どこへ？」

「それを僕に聞くのか？」

　ぷいっとシャルムが横を向いた。

「あー……察しました」

　こんな時間から男女が行くところと言えば、まあ、そういうところだよな。

　今日は俺かがいるから直接ってことは、普段は宿にシャルムを送ってから行くんだろうか。そして同室、着替えを見られてもいい関係……。

　完っ全に子ども扱いじゃねぇか。

　同じ男として同情を禁じ得ない。

「あ、ほら、来ましたよ、料理！」

「……」

　重くなった空気を払おうと、努めて明るい声を出してみたが、見事に失敗した。

　翌朝、いつの間にかリズは宿に戻ってきていて、徹夜明けの俺を朝食に誘いに来た。何事もなかったような態度だったので、こちらも何事もなかったかのように振舞った。

　むしろシャルムとの方が気まずかった。

　その後は、予定通り二人を見送って、午前は部屋でずっと魔法陣を描いていた。

　出前の昼食を食べた後、あまり宿に置いておくのも物騒だし、かといって持ち歩くのも面倒だし、また予定外のことが起こるとも限らないので、出来た分だけでも先に送ってしまおうと、描き終えた魔法陣と報告書を持ち出して、協会で出した。

　そのまま器具を借りる申請をし、旧型のそれらを懐かしみながら調合を済ませると、急いで宿に戻り、作ったばかりのインクを使って描く作業に戻った。

「うーんぁあぁー終わったあぁー……」

　キリのいい所で作業を止めてみれば、もう窓の外は真っ暗だった。しかしいつの間にか灯りはついていて、いつの間にか部屋に食事が用意してあった。

『早く食ってさっさと寝ろ』

『寝坊すんじゃねぇぞ』

　お手本のようなきれいな字と、やや崩れた字で書かれたメッセージを見て、顔がほころんだ。ありがたい。

　でもまだ寝れないんですよ。

　三日連続で徹夜ですよ。

　もう嫌です。