できそこない魔法陣師とドラゴン

第6話 準備

　何なんだよ。

　これから数十日間も一緒にいることになる相手。

　若くて、偉くて、恐らく実力もあって、そして少々怒りっぽい。

　うまくやっていけるだろうか。

　今日何回目になるかわからないため息が漏れた。

　しかし、やることが決まったのなら、あとはやるしかないのだ。

　それはもう、染みついてしまった習慣のようなものだった。

　ぐぅ。

　そうか。朝食がまだだった。

　戸棚からパンを取り出し、桶に入っている水で無理矢理流し込んだ。

　これじゃいつもと変わらないじゃないか。

　今日はトトルの玉子を焼いて、新鮮なサラダを作って、食後にはキモモを食べようと思っていたのに。

　この休みを楽しみに連日ほぼ徹夜で頑張って来たのに。

　どうして俺が突然こんな目に。

　はぁ。

　だめだ。ついため息をついてしまう。

　とにかく準備を進めなければ。

　まずは持っていく物だ。

　服はこまめに洗濯すればいいから最低限。食料は現地調達すればいいから保存食を少しだけ。小さな鍋とカップは持っていこう。野宿は滅多にないと仮定して、タープ代わりの薄い防水布と丈夫な紐だけ持つ。あとは歯ブラシだとかタオルだとか細かい日用品。

　この辺は簡単だ。足りないものがあれば、経由する街で買えばいい。

　気をつけなければいけないのは、入手が困難なもの。

　特に仕事道具。

　でかける依頼を請け負ったからといって、すでに受けた仕事がなくなるわけじゃない。移動しながら描くしかなかった。

　筆記用具は厳選して箱に入れ、紙は種類ごとにまとめて油紙で包む。インクの小瓶（こびん）は割れないようにそれぞれ布でくるみ、特殊な素材もいくらか袋に入れた。

　採取用の手袋、袋、空（から）の小瓶も忘れない。精製用の道具も出来ることなら持っていきたいが、かさばるし重いし壊れやすい。現地の協会に借りるしかないな。乳鉢と圧搾器だけあれば最低限のことはできる。

　あとは武器と防具だ。

　しまってあった剣を引っ張り出し、刀身をさっと確認した。手入れは道中でしよう。

　棚の引き出しの中のナイフも同様だ。普段使っている大ぶりのナイフと、枕の下のナイフも回収し、全てテーブルの上に並べた。

　さらに甲（こう）に金属を縫い込んだ指なし手袋、底のしっかりしたブーツ、耐火耐刃素材の外套を出す。

　防具はこれだけ。

　プレートや盾なんか持っていない。戦闘要員ではないのだから、これで十分だろう。でなければ買うしかないが、そんなことにならないことを祈りたい。

　こんなもんか。

　何度も旅をした経験があるので、この辺の準備は早かった。

　持ち物は五日の旅も五十日の旅も変わらない。仕事道具を持って行くかどうかくらいで、徒歩でなく野宿もしないのであれば、むしろ少ないくらいだ。

　大変なのは家を空（あ）ける準備の方。

　長期不在にするのであれば、腐るものは置いていけない。危険なものや、貴重品も。

　わざわざ盗みに入るほどの物がある家には見えないと思うけれど、住人が長期で不在になるのなら、ダメ元で侵入するような不届き者がいるかもしれない。

　食糧はカゴや袋ごと外の扉脇に集めた。

　畑があるので家の中に野菜はほとんどない。逆に穀物や保存食は多かった。引きこもっている間に食料が尽きると死活問題だからだ。

　帰ってくるまでもつんじゃないかとも思ったけれど、予想が外れるとさらにもったいないことになる上に、帰宅早々それを始末する羽目になる。

　処分するしかなかった。

　持っていけない素材は、そのまま置いていくものと、処分するものに分けた。後者をさらに二つにわけ、片方は袋につめた。

　残ったもう一方を、家の裏へ持って行き、穴を掘って放り込む。植えてあったフタチリバナも全て引っこ抜いて入れた。

　ついでに魔法陣を描き損じた紙、実験用のメモ、調合中のインクなんかも入れて、最後に油を少々。

　そこに火打ち石で火をつけると、勢いよく燃え始めた。炎が白や紫になりながら踊るのを見て、もったいないという気持ちがわき上がってくるが仕方がない。

　確実に燃え尽きたことを確認し、灰を埋めてしまえば処理は完了だ。

　家の中にとって返し、貴重品を集める。

　現金はもちろんのこと、宝飾品や魔石もだ。精製に使う特殊な金属の棒は、まさか持っていかれることはないだろうが、それなりに高価なので一緒に袋に入れた。

　かまどの灰を捨て、軽く掃除してから桶の水を捨て、装備品を身に着けた。

　これで準備は終わり。

　荷物を入れた鞄を背負い、外に出た。扉から見える室内は物が減って少し寂しくなっていた。

　おっと窓を閉めていない。

　全開になった窓をしっかり閉めて、扉の鍵を閉めたことを確認した時には、太陽は頭上を越えていた。

「行ってきます」

　なんとなく呟いて、素材の入った袋を抱え、町に足を向けた。

　あ、しまった。

　三歩歩いたところで忘れ物に気が付いた。

　慌てて引き返し、三度も施錠を確認した鍵を開けて、机の引き出しの隠しスペースに入っていた、細い鎖のついた魔石を取り出し首から下げる。

　危ない危ない。

　改めて鍵をかけ、今度こそ町に向かった。

　帰ってきたときに家が吹っ飛んでなくなっていました、なんてことがありませんように。

　今朝の特審官の魔術を思い出して、なんとなく思った。