贖罪のブラックゴッドⅡ ～集え飽くなき願いの元に～

序章：叛逆の狼煙《アプライジング》

叛逆の狼煙

　空はこんなにも青いというのに、目の前に広がる光景はくすんでいた。

　自由もなく、明日への希望もなく、ただ消耗品のように使い潰される者たち。その瞳は絶望と諦観（ていかん）に濁（にご）りきっている。首に着けられた無骨な首輪は彼らの自由を奪う理不尽の象徴。

　彼らは奪われ続けてきた者たちだ。虐げられてきた者たちだ。

　転生体というだけで。神を宿すというだけで。

　たったそれだけの理由で恐れられて――恐怖されたが故に排斥されてきた者たちだ。

　世界はこんなにも非情で冷徹だ。奪うことに何の躊躇（ためら）いもない。それが日常化してしまえば常識とさえなってしまう。

　許されることではない。許していいことではない。

　断じて許容することなどできない。

　黒神輝は、手に携えた機械鎌の柄を地面に打つ。

　――コォォォン。

　小気味の良い音が響き、淀（よど）んだ空気の中に浸透（しんとう）していく。その場にいる者たちの目が集まるのを待ち、そして毅然（きぜん）と声を張り上げた。

「全ての者に問う！　自由を望むか！？」

　自由。

　その言葉にほとんどの者が反応を示した。それは彼らが渇望（かつぼう）しているモノ。絶望し諦観（ていかん）に苛（さいな）まれながらもなお欲したモノ。

「俺はこれから王城へと向かう！　捕らわれた友人を助け出し――そして王を討つために！」

　一つの国家に対する叛逆の宣言に群衆の間に声にならない驚愕が広がった。

「俺が王を討つのはこの腐敗した都市を終わらせるためだ！　都市を腐らせる元凶を排除し、誰も脅かされることのない場所へとこの都市を生まれ変わらせる！　そこにお前たちは居場所を望むか！？」

　絶望に凍え切った心に熱を注ぐ、たった一人の小さな熱量。

「恐れられ、忌み嫌われ、虐（しいた）げられてきた。ただ神を宿すというだけで、いつか人間を脅（おびや）かすかもしれないというだけで、疑心暗鬼の目を向けられ、抑圧されてきた。自由を奪われ、居場所を奪われ、明日への希望すらも奪われた。転生体というだけで苦しみ続けてきた。――それは当然のことか！？」

　人間を襲う神は確かに存在する。復讐のために神の力を振るう転生体も少なくない。

　だがそれは全体の一部でしかない。その一部のせいで転生体と呼ばれる者たちは不幸を押しつけられる。

「奪われ続けたのは転生体が化け物だからか？　断じて否だ。転生体にも心はある。喜び、怒り、泣き、笑うことができる。傷つけば痛みを感じ、赤い血潮を流す。それは人間の証に他ならない。ならばなぜ奪われ続けるのか。それは転生体である自分自身が、自らを人間だと認めていないからだ。虐げられることに慣れ、拒絶されることに慣れ、奪われることに慣れてしまったためだ」

　あるいは生を受けた時からそうだったのかもしれない。転生体はそれに不満を抱きながら、疑問を持つことはなかった。転生体だから迫害されるのだと当たり前のように受け入れてしまい、それが社会の常、世界のルールだと諦めていた。

「それでいいのか？　不条理に慣れたまま、理不尽に奪われたまま、諦観（ていかん）と共に神と運命を恨みながら生きていくのか？」

　いいはずがない。集まった者たちの拳に力が込められる。輝の言葉に呼応し、冷えた心が熱を帯び始める。

　怒りの炎は静かに燃え上がり、しかし黒く染まることはなく。

「かつて神々は争った。千の時を数えても消えない傷をこの大地に残し、滅びた神々は人間に宿り、転生体を生み出した。だが忘れるな。その争いは人間を巡る争いであったことを。人間を憎み滅ぼそうとした神々だけでなく、人間を慈しみ守ろうとする神々も確かに存在することを。この絶望の日々にいてなお、内に宿す神に支えられた者もいるはずだ」

　幾人（いくにん）かが自らの身体に手を添えた。それは神名。神々が人間にもたらした呪いの刻印。

「なら神と手を取り合おう。そして――自由を得よう」

　どうやって？　それができないから自分たちは此処にいる。

　疑問への答えを先回りするように。

「法則制御（ルール・ディファイン）――術式介入・構成破戒（クロニクル・オブ・ザ・アカシャ）」

　蒼の魔法陣が輝く。回転するそれは波動となり、周囲一帯に拡散する。

　そして次の瞬間、彼らに装着されていた首輪が地面に落ちた。連鎖するように次々と。その現象は広がっていく。

　誰もが茫然（ぼうぜん）と、足元に落ちた首輪を見下ろした。次第にその意味を理解した者たちの歓喜が轟く。

「さあっ、皆はこれで自由となった！　望んだ自由だ！」

　魔術の負荷に額を濡らしながら、それでも輝は声を上げる。

「俺は王を討つために王城へと向かう！　いまもなお虐げられる者を救うために！」

　絶望の淵（ふち）にあり、未来などないと諦めていた者たちは。

　自分たちを救った青年の姿に希望を見出（みいだ）す。

　暗闇に灯（とも）る篝火（かがりび）を見るように。

　黒神輝の元へ集う。

「ついてきてくれるなら心強い！　だがどうか忘れないでほしい！　これは復讐ではないことを！　弱者を救い、神と手を取り合うために力を振るうのだと！　怒りのままに力を振るうのであれば、それはあの王と同じだ！」

　機械鎌をもう一度、地面に打つ。響く音はそのまま黒神輝の意志を伝播（でんぱ）させる。

「さあ戦友たちよ！　神を宿し、神の力を振るう者たちよ！　ここから始めるぞ！　目指す場所は人間と神の共存。その第一歩として、いまも虐げられている同胞たちを救い出し、転生体の居場所を創ろう！」

　呼応するように青白い輝きが放たれた。

　全身を覆う刻印。

　顕現した武具はそのいずれもが『神装宝具』（しんそうほうぐ）。

　目にすれば誰もが恐れ戦（おのの）き逃げ惑（まど）う。

　しかしてそれは荘厳（そうごん）であり壮観（そうかん）。

　数多（あまた）の咆哮（ほうこう）が天を衝（つ）く。

　迸（ほとばし）るは超常の力。

　奪われ続けた者たちの怒りが牙を剝（む）く。

　その頂（いただき）に黒神輝は君臨する。

「――奪われたモノを取り返しに行くぞ！」