まつろわぬ世界に

第30話 対峙して退治して

　そんな夜中のこと。

　"ミシ" と屋根が軋む音がした。

ーーー来た

　私はベッドを飛び起きる。

　暗殺者だ。

　気の所為なんかじゃない。

　魔女の手下がまた来た。

　昼の失敗を取り戻そうと捨て身で殺しに来た。

「敵だ、　また来た　」

　ヴェラディを叩き起こす。

　着替えてる暇などない。

　例の剣を革袋から取り出し鞘から抜く。

「皇子の元へ行け、」

「お前は？　」

「奴らの狙いは、あたし……　」

　そう相残して闇に沈んだ。

　外には、居ない。

　屋根の上に人影がある。

　闇伝いに上へ。

　とはいえ、影が、途切れていればそこまでしか行けない。

「敵だ！　敵襲！」

　声をあげながらヴェラディが外を駆ける。

　近くで動く気配がある。

　それに続いて影から飛び出した。

　上手い、具合にすぐ後ろに出た。

　斬り掛かろうとして、咄嗟に感じ体験に身を伏せる。

ーーーぎゃうッ！

　それが私の頭上を飛び抜けて行く。

　着地すると "グルルルっ" と獣の唸る声がした。

　早い。

　ただの魔物のスピードではない。

　しかも、見た目からして普通ではなかった。

　死骸だ。

　私を襲ったのは魔物の死骸だ。

　逃げおおせた男もこちらに気づき身構えている。

　ヴェラディは捕まらず行けたらしい。

　私はなんとも面倒くさい事になりつつある。

「裏切り者め、精々藻掻いて死ぬといい……　」

　男の声には覚えがある。

　魔女のお気に入りの精鋭部隊のリーダーとかだったような。

ーーーキンッ！

　投げつけてきたナイフを剣で払い落とす。

　と同時に男が踏み込んでくる。

　想定内。

　と言うか、基本的な攻撃。

　しかも、こんなエリートがこんな稚拙な攻撃をする？

ーーーウガアッ！

　斜め後方から犬が来ていた。

　私は大きく飛んで退く。

　建物の屋根に逃げる。

　犬を操作してる？

　とにかく、広い場所で良かった。

　逃げ道が限られる場所だったら、狙い撃ちされていただろう。

ーーーヒュン

　背後に人の気配がする。

　脇に転がり逃げると同時に空を切る音て人影が。

　一体何人で来てる？

　2人か3人か、それとももっと？

　隣りの屋根に飛び退る。

　当然、人影は追ってきた。

　剣が月光を反射する。

　地上からもさっきのエリートが、犬はさらに先に回り込む位置へ。

「むっ！　」

「させんっ！」

　ラッセルだ。

　地上のエリートへ斬りかかる。

　私は、身体強化で、大きく飛ぶ。

　ラッセルと、エリートの向こう側へ逃げる。

　犬が来た。

　臭い。

　腐った肉が跳ねる。

　剥がれた皮が鞭のようにしなる。

　血の混じったヨダレを撒き散らしながら突進してくる。

ーーーザブッ！

　犬の顔に何かが、突き刺さった。

　勢を殺して後ろへと犬が弾かれる。

「姫様、　後は御任せあれ！　」

　白薔薇騎士団長だ。

　槍の直撃を受け犬は再起不能らしい。

　地に突き刺さった槍が震えていた。

「ふん、教国のアマ騎士の分際で！　」

　剣を振り下ろしてくる影の男。

　団長の、剣がそれを受ける。

　私は難を逃れたらしい……

「うわっ！　」

　足元に矢が打ち込まれた。

　見ると、弓士が屋根の上に。

　本当に一体何人来てるのか。

　"団長、助太刀します！" 後から現れた騎士が影の相手をしてくれるらしい。

　私は、弓士をどうにかしないと。

　ラッセルと、エリートの方へ弓を構えるのが見えた。

　今から行っても間に合わない。

　片手を挙げ、魔法の矢を出す。

　弓が、手を離れる前に間に合うか。

「がっ！　」

　魔法は弓士に命中。

　矢は放たれるも、ヘッポコ軌道であらぬ方向へと逸れた。

　ラッセルの他にも軍国の護衛が数人で相手をしている。

　これなら、殺られる事はない。

　まだ姿を現してない残党が潜んでいるかもしれない。

　私は注意深く周りを見回す。

「あ、………　」

　いた。

　魔女だ。

　魔女がいた。

　魔女が来てる！

　馬車の上に忘れもしない老婆の姿があった。

　何か念仏を唱えてるに違いない。

　魔法の槍を放つ。

　魔女の手前で何かに弾かれ、槍は消滅する。

「魔女よ！　魔女だあ！」

　指をさして大声で叫ぶ。

　その頃、大きな火の球が魔女の頭上高くに現れはじめた。

「まぁ！　じょお！　めぇ！！　ここで遭ったが百年目！！　思い知れ！　女神の怒り！！！　」

　中央区第三位のシスターエレノーラ・ブレイアが叫ぶ。

「光柱！　」

　魔女の居た所に暗い空から光の注ぎ柱になった。

　ひょいと避ける魔女。

　意外と身のこなしは軽い。

「くらいな……　」

　魔女の手の動きに反応して火の球がこちらに向けて飛んでくる。

「結界！　」

　シスターば防御魔法を展開した。

　壁に押し潰すように粉々になる火の球。

　シスターの魔法は強力だ。

「小便臭い小娘が、調子にのるんじないよ！　」

ーーーがあああっ！

ーーーごお"お"お"お"っ"！！

　地面が盛り上がる。

　２体の魔が、姿を現した。

　魔物ではなくて、人の形をしている。

　しかし、人じゃない。

　動く骸骨だ。

　しかもサイズが巨人なみの。

　剣を振り上げ、盾を構える。

　巨人騎士の骸骨だ。

　それが２体も。

　ゴチン、ゴチンと骨を、打ち合うような音をさせて歩く巨大骸骨。

「シスター加護を……　」

　進み出るは団長以下３名の騎士。

　シスターの呪文は離れていて聞こえないが、騎士の数の光柱が空から降りる。

　騎士はその光に包まれた。

　これが加護なのだろうか。

「いくぞ、　続け！　」

「応！　」

　４人の騎士が、駆け出した。

　討ち負かした影と、エリートの亡骸を越えていく。

　何か体がキラキラを纏ってて、光の尾を引きながら走っていく。

　教国は頼もしいが、逆に恐ろしい。

　私はそう感じた。