恋する子猫の足あと踏んで

０１

　私だけが知っている――

　この人が、今から死ぬのだと言うことを。

「ソラ……っ！」

　大好きな声が、聞いたこともないような必死さで、私の名前を呼んだ。それなのに、その背中は私の指先をすり抜けて、境界線の向こう側へと走り去って行く。

（ああ、また……）

　この感情を諦めと呼ぶのだと、かつて教えてくれた人も、同じように消えて行った。それでも諦めきれなかった想いが、衝動が、この借り物の全身を貫いて、走り出す。

　境界線の、向こう側へと。

《どんっ――》

　骨の軋むような音と、世界の軋むような音が、混じり合って不協和音になる。こぼれ落ちた星の欠片（かけら）をかき集めて創り出した、命の砂時計を引っくり返して。

　カチリ、と。

　世界の歯車が巻き戻される前に、この一瞬だけ……それだけで、いい。愛しいあなたに触れていたいと、願っただけなのに。

　鐘の音は響き、容赦なく時は狂い始める。私だけを置き去りにして、この世界のあなたも遠ざかって行く――ざわめきの、中で。

　雑踏の中、一匹の猫と男が死んで行く。

　その姿をまた、一匹の猫と男が見つめていた。淡い溜め息に、嘆きと諦めを滲ませて。

　また長い、旅が始まる。

　＊