悪役令嬢は王子様の婚約者になりたくない～営んだ後ですが責任なんて取らなくてけっこうです！

第49話 デート

　週末にユリウスが、初めてのデートで行った湖畔へ行こうと誘いにきた。

　ショーンもぜひ一緒にと言ってくれた。

　湖の周りを三人で散策する。病弱で外に出ることの少なかったショーンは、意外にも虫に興味を示した。そして、なぜかユリウスも虫にくわしく二人で楽しそうに話している。

「前回行かなかった、あの別邸を見学してみないか？」

　ユリウスの声かけに、ショーンとシャロンの目が合った。

「行ってみたいです」

　姉弟二人の声が重なる。実は二人ともあの別邸が気になっていたのだ。湖畔に馴染んだその姿は優美でとても美しい。

　いつの間にか弟は本当の兄のようにユリウスを慕っていた。彼が姉の命を助けたと知っているのだろう。それに最初に思った通り、二人はとても気が合うようだ。

　警備兵の立つ錬鉄製の門から入る。

　バラのアーチをくぐり広すぎる庭を抜けエントランスに到着した。

　別邸と呼ぶにはいささか大きすぎる建物で、さすが王族の持ち物というところか。

　長い回廊を抜けた先に、芝の緑が眩しい中庭がある。壁に蔦が絡まりティーテーブルが置かれている様は、一枚の名画のようだ。

「素敵な場所ですね」

　思わずうっとりする。

　それから、姉弟そろってユリウスに案内されるままに家を巡る。ユリウスは読書好きな二人を書庫に案内してくれた。両開きの扉を開けると、広々とした空間が広がり、中二階まであった。

　背の高い書架が並び、本がぎっしりと詰まっている。図鑑も各種取り揃えてあり、ショーンは喜んで手に取った。外国のものまであり、ソレイユ家の書庫よりも充実していて種類が豊富だ。シャロンは図鑑に夢中になる弟を微笑ましく眺めた。

　それから別の棚に目を移すと、なぜかそこには……。

「『市井の乙女は国王と恋に落ちる』が最新刊まであります！　私、まだ最新刊読んでないんです！」

　思わずシャロンは叫んでいた。

「持って行っていいよ。君のいう『推し』というものは、よくわからないけれど」

　ユリウスが笑う。彼が用意してくれていたのだろうか？

「ありがとうございます。私にとっては殿下が『推し』です」

「なぜか、あまり嬉しくないよ」

　ユリウスが、呆れたように軽く肩をすくめた。

　しばらく、姉弟ともに図書室を満喫したあと、三人はまた建物を巡り始めた。

　長い回廊を抜けると、その先に広々としたガラス張りのルーフテラスが見えて来た。

　木々に隠された場所にあるテラスは湖にはりだしているが、外からは見えないようになっている。

「わあ！　姉さん、凄いよ！　下が湖だ」

　最近、だいぶ大人っぽくなり落ちついてきたショーンも、今日は興奮気味ではしゃいでいる。

「ショーン、昼食が済んだらここで釣りをしよう」

「ここで、釣りが出来るんですか！　やりたいです！」

　ユリウスの言葉にショーンは飛び上がって喜んだ。

　ショーンはユリウスといると男の子の遊びも喜んでやる。きっと今まで姉に合わせてくれていたのだろう。

　それから皆で、少し遅めの昼食にした。サンドウィッチやフルーツを食べ、温かい紅茶を飲んだ。

　シャロンが疲れて少し休むと言うと、ユリウスとショーンは一緒にテラスに出て釣りを始めた。

　ユリウスは面倒見がよく弟を可愛がってくれている。

　そのことで彼に礼をいったら「愛情は足し算なんだろう」と言って照れながら笑った。

　二人がテラスから釣り糸を垂らし、釣りをする姿が見える。シャロンはそれをのんびりと眺めたり、読書したりして過ごした。

　うとうととしていると、ユリウスだけが戻ってきた。

「ショーンはもう少し粘るって」

　と言いながら、ユリウスはシャロンの隣に座る。まだ一匹も釣れていないので悔しいのだろう。

「弟、負けず嫌いだから、きっと釣れるまで粘りますよ」

　シャロンは笑った。前回もそうだったのだ。

　席を立ちユリウスの為に茶の準備をする。

「それで、シャロン」

　ユリウスが少しぎこちない笑みを向ける。

「私たちが結婚したら、王城で暮らすのは嫌だろ？」

「そうできるなら、嬉しいですが、無理はしないでくださいね」

　王妃はもういないが、城が嫌かと聞かれれば嫌だ。しかし、そんなわがままが許されるとは思えない。とぽとぽとユリウスのカップに紅茶を注ぐと、シャロンは再びユリウスの横に腰を下ろす。

「父に離宮で生活したいと言ったんだ」

「え？」

　それが叶うならいい。

「それで、ここを貰った」

　びっくりして紅茶を零すところだった。

「え、陛下からいただいたのですか？　このお城みたいな別邸を？」

「ああ、それから、他の離宮も。あとついでに拝領した」

「ええ！　なんでまたそんなにいただいたのですか？」

　シャロンは目を白黒させた。拝領などと……ゆくゆくは公爵位をもらうつもりなのだろうか？

「今回の手柄だそうだ。そのうちソレイユ卿も褒美を貰うことになる」

「うちもですか！」

　それは驚きだ。

「陛下はお喜びだ。母の実家が弱みを見せたからね。今まであの家が独占していた貿易権の半分が転がり込んできた。それに領地と慰謝料も……。まあ、表面的に罰されているのはバンクロフト家だけだが。裏取引だよ」

　ユリウスはさらりと言う。

「それは、また……」

　相変わらず王族近辺はドロドロしていて答えに窮する。

　手放しに喜べない、というか彼がそれを喜んでいるのか分からない。シャロンはちらりとユリウスの様子を見る。

「それで、相談なんだが」

　ユリウスが真面目腐って言うのでシャロンは居住まいを正した。

「はい、何でしょう？」

「私たちはこの度正式な婚約者になったわけだし、その……国王陛下から、一緒に住んでも良いという許可をいただいた。で、週末はここで一緒に暮らすのはどうだろう？」

　ユリウスの言葉を聞いてシャロンは仰け反った。

「だっ、駄目に決まっているじゃないですか！」

　真っ赤になって即答する。

「なんでだ！」

「その……始まりはいろいろありましたけれど、まずは普通の恋人同士みたいに付き合ってみたいです！」

　シャロンがそう言うとユリウスが僅かに肩を落とした。

「お前が、そう望むのなら……」

　少しかわいそうだったかなと思っていると、

「そうだ。今度一緒に離宮に行かないか？」

　と、いいことを思いついたように言う。立ち直りが早い。

「はい、それはぜひ」

　シャロンも興味はあるので頷いた。

「それから領地にも」

　といってユリウスはにこにこ笑う。

「それは行きたいですが、どこにあるのですか？」

　あまり遠いと旅行になってしまう。

「シャロンが海側の方と森の方とどちらに行きたいかにもよるな」

「ええ！　そんな広いんですか？」　　

「僅かだが、私も貿易権を手に入れてね。港の一部を貰った」

　と言って嬉しそうに笑う。

　恐らく彼はやり手なのだろう。品の良い見かけとは違い、ただでは起きない人のようだ。

　そのあとサクサクとユリウスが予定を決めていった。

　休日がほとんど埋まってしまいそう……。