シェアハウスは桃色生活

第49話 シェアハウスに夏が来た③

　その後みのりさんは、彼女たちにどこで知り合ったのだとか、どうやって親しくなったのだとかいろいろ訊かれたそうだ。当たり障りのない答えをしてごまかしたそうだが、しつこいのでこう切り返したそうだ。

「そんなにいろいろ聞くんじゃ、今度二人の彼氏にも会わせて！　どの人たちかは知ってるけど、一緒に食事でもしようよ。私もう吹っ切れたから」

　すると、二人は言いにくそうに答えた。　

「あ～ん、それはまたいつかににしよう

「どうして～～、付き合ってるんだからいいでしょう？　あれだけのろけてるんだもの」

「それがね……」

　さらに言いにくそうに答えた。

「実は……付き合ってなかったの。だから……だから……」

「えええええ～～～～～っ！　嘘だったの～～～～！　付き合ってるっていうのは～～～！」

「……まあ、それに近いかなあ……」

「会った時は私てっきり、二人ともすぐカップルになったのかと思ってたんだけど……」

「その時はよかったのよ……そして一度だけデートもしたけど……」

「じゃ写真は」

「その時撮ったんだけどね」

「次がなかったってこと？」

「まあ……なんというか」

「まったく、あなたたちときたらあ！」

　なんだ、二人のウソに騙されて私だけがやきもきしていたんだ。

　とみのりさんは可笑しくなったらしいが、僕たちのことは黙っていたそうだ。もう少し様子を見て種明かしをするといっていた。

「夕希君、今度はあの二人が私のことを羨ましがってるわ。ちょっと懲らしめすぎかな」

「まあ、頃合いを見計らって種明かしをしてください」

「そうね、もう少し悔しがらせてからね」

　みのりさんはいたずらっぽく笑う。たまにはこんなことがあってもいいか。

　畑の方では野菜が暑さとともに順調に育っている。茄子がどっさり取れたそうで、こちらへもおすそ分けが来た。持ってきてくれたのは亜里沙ちゃんだ。

「沢山採れたから、おすそ分けで～す。二人じゃ食べきれないので、皆さんでどうぞ！」

「おお、こんなに育って、かわいい茄子！」

「そうよ、夕希君も一緒に面倒を見てくれた茄子」

「採れたてはみずみずしいね！」

「そう、早めに食べてね」

　みんなで相談し、今日の夕食はマーボーナスになった。作るのは定時に帰れるみのりさんと萌さんだ。日南ちゃんが手伝いをする。何かあったときに料理してくれるのはみのりさんが多い。ひき肉や長ネギなどほかの材料を買いに行くのは僕の仕事になり、昼間準備した。

　夕方になり、みのりさんと萌さんが帰宅して準備を始める。日南ちゃんは必要とあれば手を出すことになっている。僕と日南ちゃんは椅子に腰かけてスタンバイしていた。

「日南ちゃん、最近みんなと会ってる？」

「……あんまり。亜里沙ちゃんには会うけど」

「隣だもんね」

「夕希君は？」

「僕は、一度サークルのメンバーに合ったきり。上村君はアルバイトで忙しそうだし、香月さんとは……」

　実は時々会っているのだが。

「彼女はこれから実家へ帰るって」

「そうなの……夕希君、実家へは帰らないの？」

「僕は、こっちでバイトをするつもり」

「へえ、アルバイト。どこでやるの？」

「スーパーで。何をするかは決まってないけど、多分品出しとか、荷物運びとか、力仕事だと思うよ」

「そうなの……いいわねえ」

「日南ちゃんは実家へは？」

「一度は帰るつもり」

「そうだよね。その方がいいよ。心配してるだろうから」

「心配なんかしてないだろうけど……」

「……してるよ！」

「……してない」

「……そうなの……」

　変なところで絡むんだよな、彼女。

　彼女が帰れば、僕の実家のある街の様子も聞けるから知りたかったんだけど。まあ、そのうち僕も一度は帰ろう。

　野菜などの下ごしらえが終わったようで、フライパンに火が付きじゅっと音がしてきた。油や調味料の匂いが立ち込める。

「わあ、どんなのができるか楽しみだ！」

「もう、マーボー茄子はマーボー茄子よ。どんなのも何もないわよ」

　萌さんが答える。フライパンを握っているのはみのりさんだ。

「さあ、ひき肉を入れて、萌さん！」

「よしきた！　ほれっ！」

「おお、いい音！」

　軽快な音がする。

「次に茄子よ！」

「はいっ、投入！」

「簡単よお！　ほらっ！」

　僕と日南ちゃんは立ち上がり、フライパンの中を覗き込む。おお、どんどん茄子が柔らかくなり、つやがよくなる。

「さあ、もういいかな。出来上がりっ！　お皿に盛って……は～い、どうですかあ！」

　熱々のマーボー茄子から湯気が立つ。

「うう～～ん、おいしそう」

　日南ちゃんがご飯とみそ汁をよそい。僕が四人分並べた。

「さあ、いただきま～～す！」

「うわっ、おいしい！」

　みのりさんがウィンクした。

「あれ、あれ～～～っ！　なんか二人でいい雰囲気！」

　萌さんが冷やかす。

「どうしたのかなあ～～！」

「いえ、僕はみのりさんの料理のファンなので」

「そうよね、みんなみのりさんの料理は好きよね。仲良く食べましょ！　日南ちゃんも元気出して、食べよっ！」

「は、はあ～～～いっ」

　やっぱり日南ちゃんもおいしいものには目がないんだ。