旦那様は元お飾り妻を溺愛したい！

第24話 一年後のやり直し

　あの一騒動から一年たった。

　アレクセイはコーネリアを迎えに晴れ晴れとした気分で領地に向かう。領地の屋敷に着いて出迎えてくれたのは叔父夫妻。肝心のコーネリアの姿が見えない。

　「やあ、アレクセイいらっしゃい。待っていたよ。やっと来れたね」

　気さくな叔父が笑顔で出迎えてくれるのは嬉しいが、アレクセイは上の空でそわそわと目線でコーネリアを探し回っている。それに気が付いた叔母が

　「コーネリアさんならまだお部屋よ。なんでも本の締め切りが近いので慌てて仕上げているのよ。貴方とゆっくり過ごしたいからだそうよ。だから怒らないであげてね」

　そう言われてもアレクセイはコーネリアのすることに腹をたてた事は一度もなかった。しかも自分と過ごす時間をゆっくり取りたいからだと言われれば、どれだけ待たされようと全く苦にならない。その後、コーネリアと過ごす事を思い描きながら、サロンで待っていた。

　「でも、ちょっとびっくりさせようかな」

　アレクセイはほんの悪戯心でコーネリアの部屋をこっそり覗いてみると、何やら呪文のような言葉を紡ぎ出していた。

　「何を書いているの？」

　横から声を掛けると、コーネリアは勢い余って椅子から転げ落ちそうになったのを、アレクセイは抱きとめた。

　「あ…アレク様、いついらしたのですか？」

　「つい今しがただ。君が本の締め切りを前倒しして、僕との時間を作ろうとしている姿が見たくて、こっそり入ったんだが、すまなかった。驚かせるつもりはなかったんだ」

　「私こそ申し訳ありません。出迎えもせずに…」

　コーネリアが言い終わる前に、彼女の唇はアレクセイの唇と重なっている。コーネリアはうっとりと恍惚した表情を浮かべながら、

　「アレク様、そ…の、か…体の方は大丈夫なのですか？」

　はしたないと思われるかも知れないが、夫婦にとっては大切な事だ。コーネリアは言葉を濁しながら聞くと、羞恥心を隠す様に下を向いてしまった。

　彼女の耳は真っ赤になっている。きっと顔も熟れた果実の様に紅く染まっているのだろう。

　アレクセイは久々の可愛い新妻を堪能することにした。

　「ああ、こんなに触れ合っても体に傷みが走ったりしなくなった。呪いは全て解けたよ」

　「良かったです。もしあのままならどうしようかと思っていました」

　コーネリアの満面の笑みにつられてアレクセイも笑っている。

　「コーネリア、君に話しておくことがある。実は、先に神殿によって神官長から直に聞いたんだが、白い結婚をした者は本来、同じ相手とは再婚出来ないそうなんだ。だが、僕たちは策略によって仕組まれたものだったから、再婚できるが、手続きには時間がかかるそうなんだ。少なくとも半年はできない。だからこれを君に渡したい」

　「こ…これは…」

　アレクセイがコーネリアに渡したのは、オリーブの王冠。騎士が御前試合で勝利した証。つい先日行われた御前試合で、勝ち取った王冠をコーネリアに捧げる為に、領地に来たのだ。勿論、コーネリアを迎えに来たついでだが。

　「コーネリア、君ともう一度初めからやり直したい。僕と結婚してほしい」

　アレクセイはコーネリアの前に跪き、手に口付けて求婚する姿に、コーネリアは一度目よりも胸が熱くなって、知らない間に涙が頬を伝っている。

　「コーネリア、ダメかい？返事をもらいたいんだが…」

　少し、躊躇うような声のアレクセイにコーネリアは椅子から立ち上がって、思いっきり抱き付いた。

　「勿論、アレク様と結婚します。一生離さないでくださいね」

　「ああ、一生離さないと約束するよ」

　二人は再び、互いの唇を重ねた。

　二度目のプロポーズも成功したアレクセイ達だが、残念ながら二人の甘い蜜月はまだ始まらないのだった。