【完結】君たちが望んだ世界

タイムリープの代償

「あれ？疲れて寝ちゃったのか？」

　ーー確か、昨日は雛を探しに、そして、何もできなかった。

　圭が目を覚まし、辺りを見回すとそこは白い空間が広がっていた。キョロキョロとしていると、どこからか声が聞こえる。

「時を渡ることを望む者よ。汝は何を望み、罪を犯そうとする？」

「罪？どういうことだ！それに、お前は誰だ！」

「我？我はここを管理しているだけだよ。それ以外の何者でも無い。ただ罪人を管理する、それだけだよ」

「罪人とはなんなんだ！」

「時を戻って自分の都合の良いものにしようとするのは、本来おかしいものとは思わないかい？」

「……」

　圭は何も答えない。いや、答えられなかった。誰かはわからないが、言っていることは納得できてしまった。けれど、この機会に縋るしかない。

「我の話を聞いてもまだ希望に縋るか…」

「俺に希望を見せたのはあんただろう？」

「希望？あれを希望と呼ぶのか…絶望の間違いでは無いか？」

「ああ、そうかもな…けれど、俺にとってはタイムリープがあることを知れた。それが希望となった」

「それが我の娯楽だったとしても…か？」

　娯楽……この管理者にとって、圭たちのような人の希望や絶望はただの暇潰しにすぎない。だけど、圭にとって、そんなことはどうでもよかった。誰にどう思われようとも、自分がどうなろうとも、彼女を、雛を救える可能性があるのなら、どうでもよかった。

「はぁ、君も考えは変わらないか…つくづく愚かだな」

「……」

「少し、話をしようか。君と同じ選択をした罪人の話を…」

　管理者は圭に対し、今までのことを話始めた。

「ある男は競馬に負けて、借金に困っていた。お金を稼ぐためにまた競馬に行き、失敗した。タイムリープをしたことで競馬で勝つことができ、借金はなくなった」

「ある女はDVに悩まされていた。証拠を集めるのは難しく、絶望していた。そこでタイムリープをし、男の場所を特定し、証拠を集めることができた」

「ある少女は、両親が亡くなったことに絶望し、タイムリープで両親が死なない過去を望んだ」

　管理者が例に挙げた人物たちは皆、何かに絶望し、より良くなるようにタイムリープを望んだ。だけど、どうして、圭だけはタイムリープで解決させてくれなかったのか。そのことを疑問に思った。

「ああ、君だけに意地悪をしているんじゃ無いよ。みんな君と一緒さ。ある男は借金を返した次の日に、ある女は正式に離婚が決まった次の日にタイムリープで戻ってしまう。ある少女は両親が亡くなった次の日からタイムリープが始まった。ね、君と一緒でしょ？」

「……趣味が悪いな」

「あはは、そうかもね。だけどそれが何？本来タイムリープなんてないだろう？少しでも希望が見れてよかったんじゃないかな？まあ、最初は夢だと思っていたタイムリープが続き、気が狂っていくのは楽しかったけどね」

　最初の固い口調とは違い、今はまるで少女が話しているようだった。だが、いまだ喋り続けている管理者の姿は見えない。この白い空間に響き渡るように声だけが聞こえている。

「だが、彼らはそれだけではない。彼らはより自分たちが望む過去に行きたいとタイムリープを望んだ。だから、我はある条件を出した」

「条件？」

「ああ、記憶だよ」

「記憶……」

「そう、記憶。ただどんな記憶かは過去に戻らないとわからない。そして、失った記憶はここに牢獄される」

「記憶が？」

「ああ、記憶は形状を形作る。ほら、右を見てみろ」

　　言われた通りに右を向く。さっきまで見回していて何もなかったのに、そこには男が小声で何かを呟いていた。耳を澄ませると、聞き覚えのある単語が聞こえてきた。

「競馬、楽しい…楽しい…」

　狂っている。圭はそう思うも、口には出せなかった。

「彼奴はタイムリープをする際に、競馬を楽しむという記憶を失った。だから、タイムリープ先では競馬は一切せず、借金もしなかった。いい結果だと思わないか？」

「……」

「さて、君にも選択肢をあげよう。このまま彼女を諦めて、元の生活に戻るか。なんらかの記憶を無くし、彼女を求めるか」

　記憶を無くす。それは、もしかしたら雛のことを忘れることがあることを示唆していた。

「ああ、君が気にしている通り、彼女の記憶を失うかもしれないね。さて、どうする？」

「俺…は……それでも…それでも俺は、雛を助けたい！たとえ、俺が雛のことを忘れたとしても、俺は雛を助ける！」

「あはは、本当に君は面白いね。ここまで記憶を無くすことに躊躇（ためら）いを覚えなかったのは初めてだよ。それも、自分のためではなく、人のために…ね」

「……」

「ああ、君のことは気に入ったよ。だから一つ、いいことを教えてあげよう。記憶がなくなる確率は半々だ。もし、君の運が良ければ彼女のことを忘れることはないよ」

　嘘か本当か。この変な空間で聞いたことは全部夢かもしれない。けれど、そんなことは言ってはいられない。今はただ、雛を助けたい。その思いしか圭にはなかった。