木造二階建て築五十年、鈴木邸異世界行き

第95話 練習が必要

〈紫の霧〉と呼ばれているが、こうして馬車の外で匙を使い、おやつをなめていても、あまり身体は濡れないのだ。

　とはいえ、この三人は幼い頃から〈紫の霧〉がどこに行っても辺りを覆っていたので、そんな奇妙な性質も〈そんなもの〉と覚えていた。

「風、来ないかなあ」

　そんな瞬間に立ち合ったことはないが、この霧の中、異世界が目の前でつながったらどうしよう。

　それも彼らには聞きなれた冗談のひとつで。

「昼まで森を抜けられるかな」

　予定では二晩夜営をすればブランカに到着できるはず。

「到着してからの宿の当ては、いちおうあるのよね？」

「まあな。博士を探るのに怪しまれたくないから、昔なじみを頼って、の、かたちにした」

「トーガ兄さん、宿屋をやってる知り合いもいるのね」

「魔道具蒐集の伝手は、いろいろなんだよな」

　あんまり変な主人じゃないといいなあ、と、ダンとサヤは思った。

　甘いものを食べ終え、あとは昼までひたすら進んだ。

　　　＊　＊

　川のそばに馬車を停め、昼の休憩とした。

　上流から風が吹いてきて、霧が払われすがすがしい。

　市場で買った野菜とガランダ鳥の燻製を和えたものと、同じく市場で買った焼きたての麵麭（パン）で昼食をとった。

　サヤは出発後、窓の外をずっと見ているか、やはり昨夜の疲れがあるのだろう、眠ったり目覚めたりを繰り返していたのだが、ふいに、　

「そういえばトーガ兄さん、直した例の網はまだ使ってないわよね？」

　そんなことを切り出した。

「ん？　ああ」

「魔力のある道具、どこで〈直った〉って判定するのかっていうと、判定機にかけるのよね？　実際、何かを捕らえた訳じゃないのよね？」

「試す機会、そうそうないからなあ」

「今日の夜営予定地から二里くらいのところにね、」

　また何か、消防団だけが持っている情報だろうか。

「よく、怪しい生き物の目撃情報がある場所が」

「それ、もしかしてガランスのことか？」

　馭者台のダンから訝しげな声が飛ぶ。

「〈初のクギバネ生け捕り！〉っていう、結局は詐欺だったあの騒ぎがあったとこだろ？」

「あれは、いろんな研究所からお金を巻き上げた詐欺だったけど、みんなが引っ掛かったのは、もともとガランスがそういう土地だったからよ。

　魔術師が魔獣の巣を探しに来たり、薬師が妖虫を捕らえに来たり」

　となると、トーガとダンにはわかってきた。サヤの考えていることがひとつしかないことを。

「なんか、夜営地変えてでも、あの網でへんなもの捕らえようとしてるだろ？」

「あたり。

　使う練習、必要じゃない？」

「得体の知れないもの相手でか？」

「そもそもブランカの蝶だって、得体が知れないじゃない」

「あれは、何が起こっても、の覚悟してるだろ。俺たちは魔物は専門外だ、そこをあえて、って話だろ」

　蝶にたどり着く前に、あえて危険に近づくことは避けたいと、年長者のトーガは考えていた。夜営地だって、それでガランスを避けたのに。

「ガランスでの狩猟許可あるのか、サヤ」

　ダンは、その方向から牽制した。

「私には〈白の地〉全域の許可証があるよ」

「魔法生物ほかは、専門家の助言を受けるんじゃなかったか？」

「……」

　サヤは言われて引くのかと思えば、にやりと笑った。