木造二階建て築五十年、鈴木邸異世界行き

第5話 「すばらしいサンデー」などと言われても。

　とりあえず居間で叔父と話した。

　叔父は俺の誕生日の昼頃に、営業車を駐車場に停めて店へ戻ろうとしたところ、気がつけばこの紫の霧の世界へ飛ばされていたらしい。

「１ヶ月か……」

　異世界のことで、時間の流れが違う可能性については頭にあったが、実際こちらでひと月が経過していたとなると、話が変わってくる。

「かけなくていい苦労をかけてしまったな」

　でも、叔父だって行こうとして異世界へ行った訳でもないのだ。そこは誰も責められない。

「ということは、まずいぞ。

　浩平も葦原くんも栞ちゃんも、こっちに家ごと来てるってことは、戻れるのかわからないし、戻ったところでまた、」

　ひと月経過している可能性があるということか。

「ところで、どうしてグレンさんと、こちらで落ち合うとの約束ができたんですか」

　葦原が指摘する。

「そちらの世界では存在しないはずのこの家を目印に、どうして？」

「いや、そもそもこの家を落ち合う場所としていたのではなかったんだ。

　森のはずれにある、木こり小屋を目指していたはずだった」

　なのに、その場所にはこの築五十年の木造住宅があったと。

「ここで落ち合って、この先の戦いについて語り合い、明日からの行動を決めるはずだった」

「まさか」

　栞さんが息をのんだ。

「この紫の霧の原因である、〈赤の竜〉と戦っているんですか？」

　叔父はうなずいた。

　俺は記憶をたぐる。〈赤の竜〉。

　今、叔父は、第何話あたりなのか。50話くらいなら、〈赤の竜〉と、この霧の秘密について既に明らかだ。木こり小屋が出てくるのは、どのへんだっけ。

　いや。もっと重大なことがある。そもそも、〈グレン〉なんて登場人物はいたか？

「俺の小説読んだの？」

「行李からネタ帳が出てきたよ。そしたらアカウント管理がどうとか書いてあって」

「行李にあったのか！

　お前、夏に浴衣必要になる、って言ってたから、あちこちひっくり返してた時にネタ帳がなくなってさ、そうか、行李かあ。あ、俺の浴衣どれでも着ていいからな」

　行李にネタ帳があったことに、深い意味はなかったようだ。

「それで失踪なんかした形になってたからさ。

　ひょっとしたら叔父さんの小説に失踪理由があったりしないか、とか、迷ったよ」

「それは重ね重ね済まなかった」

　だが、読んでいるなら話は早い、と、叔父は続けた。

「まだ確信は持てないが、ここは、俺の書いた世界らしい」

「……」

「そして、俺は世界を救うために召喚されたらしい」

「……」

　ではなぜ、俺たちも家ごと？

「俺にも、使命が？」

　葦原の目が、まずい方向に輝いている。

「……使命……これは……」

　栞さんまで、なんとなくおかしい。

「おおい、スズカワ殿！」

　姿が見えないと思ったら、納戸のほうからグレン氏の声がした。

「これかね、炭は」

　見ればグレン氏、バーベキュー用の炭を持っている。

「炭とか、あるといいなあ、と、思ったんだよ」

「まさか」

　世界の創造主の権限で、ものを取るだけのために家を召還したとでも？

「俺もよくわかっていないんだ。なにせ、こちらに来て半日だからな」

「じゃあ、これからこの家と俺たちは」

「日曜に、ここに戻れたらいいな、て思っただけなんだよ。

　てことは、今日は日曜か。なんとか勘弁してくれないか？」

「日曜？」

　叔父はまだ、何かを話さずにいる。

　そう思った瞬間、すとん、と、辺りが暗くなり、また明るくなった。

「暗転？」

　俺も葦原も栞さんも、居間にいた。

　叔父とグレン氏はいない。炭もない。

　表を見れば、紫の霧などなく、いつもの町内だ。

「……帰ってきた？」

　二階に上がると、葦原のカップ焼きそばはまだ温かい。一階の屋根にぶちまけたほうもそのまま。

「使命はどうした……」

　葦原と栞さんが、目に見えてがっかりしているのは、なんなんだ。

「ええ？」

　続けて気を取り直した栞さんが、スマホを見て声をあげた。

「……71話が……」

『四十路ですが、この世界では無双できると聞いたんですが？』の、71話目が更新されていた。

　ただし。

「俺の誕生日に更新されたことになってる」

「でもさっきまで、なかったよね」

（『日曜に、ここに戻れたらいいな、て思っただけなんだよ』）

「日曜に、って」

　それにあと、二、三日、って。

　叔父の最後の言葉と、71話目と。

「こっちに戻ってきたんなら。

　使命があるんだとしたら、それは私たちには、こっち側に用意されているってことなのかな……

　とりあえず焼きそばとアイス食べようよ」

　栞さんがそう言って、俺たちは台所へ無言で降りていったのだ。