【ちょっぴり切ない文学短編集】ピアノと心象風景

第４話 初夏

　夕刻、裏山へ続く畦道を散歩していると、子どもがふたり、用水路をじっと覗きこんでいる。

　なにがいるの。

　ザリガニ。

　つれるの？

　ううん、つらない。

　そうか、まだ小さいものな。

　梅雨があけるとね、大きいのが見つかるよ。

　ううん、でもつらない。

　観察してるの？

　違う。

　考えてるの。

　なにを？

　死を。

　大きいほうの子ども(小学校中学年くらい)が言った。

　小さいほうの子ども(小学校低学年くらい)も真剣な様子で緩やかに流れる用水路を覗き込んでいる。

　僕は驚いて、一緒に用水路を覗き込んだ。

　小指くらいの大きさの半透明な(恐らく)ザリガニが横たわっていた。

　それは、腐乱死体だった。

　泥にまみれ、草や小枝などの漂流物がへばりつき、グロテスクな塊をなしていた。

　にいちゃん、水に浸けても生き返らなかったね。

　うん。

　ザリガニさん、死んだらイヤだね。

　うん。

　なんだか汚ないね。

　ううん。汚くはない。

　どうして。

　だって、ザリガニさん、みんな一緒になってるよ。みぃんなと一緒に。もっともっと小さく溶けて綺麗な緑色になるよ。

　僕はこの言葉にはっとした。

　真理である。

　命がなくなること。それは逆説的に捉えると、他の物質と同化することでもある。

　物質を細かく分けて分けて、最後まで分けると行き着く先は決まっていて、草も水もザリガニも、人間だってすべて仲間なんだよ、同化することができるんだよ。

　と、兄弟に教えたかったが、やめた。

　夕焼けが兄弟の濃い影を縁取り、山間の緑を深紅に染めた。対照的に東の空からは、白々しく輝く初夏の星空が、ひょっこり顔を覗かせている。

「君たちはどこからきたの」

「三丁目のほう」

「じゃあ途中まで送ろう。もうお母さんが夕食の支度をして待っているよ」

「うん」

「夕焼けってすごく綺麗だね」

　お兄ちゃんが呟いた。

「夏は日が長いからね。そのぶん夜が短いから、夕焼けがきたら一日は終わり」

　僕は答えた。

「夕焼けは空が燃えているみたい」

　弟がからからと笑いながら明るい声をだした。

「本当に燃えているようだね」

「真っ赤に明るくて勇気が出る感じがする」

　勇気といった弟の表現がなんとも言えず可愛らしくて、僕は少しだけ、幸せな気持ちになった。

　移ろいゆく自然を眺めて、美しい、と思える日本人は素晴らしい。

　大人になると、夕焼けを眺めて、少し切ない気持ちになることがあるのだけどね。

　交差点の別れ際に兄弟に言おうかと思ったが、やっぱりやめた。