だから勝手に勇者とか覇王に認定すんのやめろよ！

第29話 国王からお詫びの招待～エルフも添えて～

「どうか【家族】に幸せが訪れますように──」

　セージは首飾りのような物を手に祈る。

　それは沢山の球が連（つら）なり、十字の形のものが付いていた。

　向かう対象は先祖代々、神棚（かみだな）と呼んでいる祭壇（さいだん）だ。

　彼の言う【家族】の範囲は幅が広い。

「あのう、セージ様」

「いつも思うのですが、王は一体、何をなさっておいでで？」

「これ？　エルフの会議の時の自己紹介で言ってた日課の祈り──って、その時は二人ともいなかったのか。いやいや、ていうか毎日見てない？　『いつも思う』ってんなら遠慮なく聞いていいよ？　俺、エルフと違って情報を小出しにはしないから、聞かれたことは答えるし」

　情報について、軽く二人をディスるセージ。

「ぅぐ」

「ほ、本日の王は一層（いっそう）お手厳（てきびし）しいですね。しかし、日課のお祈りですか。今お手持ちの物と、そちらの箱のような物は？」

「あっ指差（ゆびさ）すんじゃない。それ、ご神体が入った神棚だから。この【祭具（さいぐ）】を使ってだな、その中のご神体を通じて家族が幸せになるよう、祈りを捧げてんの」

「なっ！？　そのような不遜（ふそん）な存在が！？」

「ご、ご神体！？　王であるセイヤ様やセージ様を差し置いて！？　──！！　なるほど、その【ご神体】というのは【セイヤ様の英霊】、と」

「おま、なんでだよ！　第一、王や勇者は聞いたけど神扱いまでは、さすがに無かっただろ！？　俺やご先祖様を差し置いていいんだよ！　ってか、初代の頃から欠（か）かしてない祈りだからなこれ！」

「セイヤ様の代から……まさか！　異世界に召喚される時にお会いになったという【神】では！？」

「なるほど、アイナ。それは道理が通りますね。【農業チーター】キサラギや【武力チート】ハルカ様のように、お世話になったと」

「ああ、そっちの方は勘違いしても仕方がないか。どうやら召喚関係ではないらしい。というのも、ご先祖様はそういう存在にお世話にはなってないそうだよ。むしろ、先祖代々『【ソイツは拉致誘拐犯（らちゆうかいはん）】の烙印（らくいん）でも押しとけ』って言い伝えが」

「【拉致誘拐犯】！？　仮にも神を名乗る相手に！？」

「さすがはセイヤ様！！　そのような胡乱（うろん）な存在など歯牙（しが）にもかけぬ、気高（けだか）きお志（こころざ）し！」

「……逆に聞きたいんだけど。エルフって、宗教──っていうか崇拝（すうはい）してる神っているの？」

「もちろん、ございますよ」

「その御名（みな）は、セイヤ様とおっしゃ──」

「結局、ご先祖様じゃねーか！！　なんなんだよお前ら、もったいぶりやがって！！　だから！　今まで一度も神扱いまではしてねえだろ！！」

　エルフィのセリフ遮（さえぎ）られ率は高かった。

　最後まで言わせてもらえないことも多い。

　二番目に発言的な役割ゆえである。

「あれっ？　【ホーリー・パレス】には神であるセイヤ様の肖像画がございませんでした？　思わず、祈りを捧（ささ）げたくなるような」

「セイヤ様がエルフを支配者から脱出に導いた、【出（しゅつ）エルフ記（き）】の著述（ちょじゅつ）はあまりに有名です」

「あれご神体だったのかよ！？　んで【出エルフ記】ってまた初耳なんだけど！！　……えっ？　エルフって、どっかから脱出してきてんの？」

　そういえばであるが。

　セージが激しくツッコみを入れる際（さい）のことである。

　二人が怯（おび）えることは、大体ない。

　怒っているようで実は全く怒っていない状態。

　彼にとって、冗談と本気で分けてでもいるのだろうか。

　……一部のツッコみには例外があるが。

　案外、【覇気】とは便利なバロメーターなのかもしれない。

「勇者であるセージ様もご存じの通り」

「エルフとは美しくも弱く、儚（はかな）い存在」

「おう待てやコラ。ご存（ぞん）じじゃないんだけど。美しさしか認める点がないんだけど」

「う、美しいなどと！」

「我が王からの、そのセリフ──」

「もうそれホントいいから。話進まないから止めてくれる？　てかさ、二人の【エロさ】と【恥じらい】の価値観、逆じゃないの？　尺度（しゃくど）、バグってない？」

「では、【出エルフ記】からの歴史を少々、申し上げます」

「その昔──エルフは人間に支配され迫害され、家畜のように扱われておりました」

　価値観については釈明（しゃくめい）を放棄（ほうき）するエセ双子。

　何事もなかったかのように、話を進め始めた。

　たまに怯えを見せるクセに、この二人も意外に図太（ずぶと）い。

　それも彼への好意ゆえと言えば、それまでであるが。

「……マジで？　逆じゃないの？　エルフが人間を武力で脅（おど）してたんじゃないの？　ほら、首都【ヴェルフラード】に行った時、ヴァンデリア国王様にやってたみたいな感じで」

「アッ！　エルフィ！」

「そうでした！」

「は？」

急に何かを思い出したかのようなエセ双子。

全く心当たりがなく、短い疑問の声を上げるセージ。

「えっと、実はセージ様がお出かけになっていた早朝、ヴァンデリア国王から遣（つか）いの者が参ってまして、その者が──」

「『勇者様に対する、先日の無礼（ぶれい）のお詫（わ）びをしたいので、どうぞ【ヴェルフラード】へお越（こ）しください。今回の件は王家総出（そうで）で謝罪せねばなりますまい。先日よりも大きなパーティも開きますので、是非とも。勇者様を呼びつける非礼（ひれい）、お許しください』とか申しておりました」

「それ、いの一番に言えよ！　なんでここに至（いた）るまで黙ってたんだよ！！」

「ですが、たかが国王の遣いからの伝言程度」

「正直、夕飯を囲みつつ『ワハハ』と笑いながら話す雑談レベルです」

「あのね、何べんも言うけど──国王様ってね、この国で一番偉（えら）い方なんだよ？　君らは俺を勇者とか王に認定してるけど、ヴァンデリア王国においては俺って一領民（いちりょうみん）なの。つまり……【雑談レベル】じゃなく【何よりも優先する事項】ってことだよコンチクショウ！！」

「で、では再び参りますか！　【ヴェルフラード】へ！」

「アイナ！　今、私が提案しようと思っていたところですよ！」

　二人の間で醜（みにく）い非（ひ）の押し付け合いが始まっていた。

「もういいから、分かったから。仲良くしろよ」

　四日後。

「………………」

「王よ、此度（こたび）の旅はいかがでしたでしょうか？」

「快適にお過ごしいただけたと自負（じふ）しております」

「ねえ、【エルフハーブ】なんだけどさ……本当に人体（じんたい）に安全なの？　あれ使うのやめない？　つか、一服盛（いっぷくも）るなって俺、言ったよね？」

「お久しぶりですね、門番」

「伝えなさい。エルフの覇王で勇者──セージ様が参ったと」

　エルフを見た門番は相変わらず怯えていた。

「聞けよ！　聞けよ！！　だから話を！！！　聞けよ！！！！」

　虚（むな）しく木霊（こだま）するセージ怒涛（どとう）のツッコみ。

　門番はそれよりもエルフ恐ろしさに、城内へと急ぐ。

　すると──王城から慌（あわ）ただしく大量の人が押し寄せてきた。

　しかも、国家元首である国王を筆頭（ひっとう）に。

「勇者様！　この度は！　申し訳ございませんでしたアァアアアア！！」

　人の目があるのに土下座する国王。

　普通、国王とは人前で頭を下げてはならない人種である。

　エルフの脅威度（きょういど）とはそれほどまで、ということだ。

　この国王に限っては勇者への畏敬（いけい）の念もあるのだが。

　王家にも異世界文化である【正座】や【土下座】は伝わっていた。

「ちょ！？　国王様！？　人前で頭を下げちゃダメでしょ！！　怒ってませんし大丈夫ですから！　頭を上げてくださいって！！」

「お、お許しいただけるのですか……？　何でも、そうとう横暴な振舞（ふるま）いをされたとお聞きしたのですが……」

「国王様に悪意がないのは分かっていますし、恐らく事情があるんだろうなと思ってましたから！！　それより頭を上げてくださいって！！」

「うぅっ！　勇者様の度量（どりょう）にはなんと感謝を捧げればよいのか……。下手をすると今頃この国は滅ん──そうだ、お伝えの通り、このまま城内にて歓待（かんたい）させてください。すでにパーティの準備に取り掛かっておりますので、明日にでも【国王謝罪（こくおうしゃざい）パーティ】を開ける予定です！」

「わかりました、ありがたく賜（たまわ）りますから。せめて、その緊急会見（きんきゅうかいけん）みたいなパーティ名は変えましょうよ……」

　そのままセージとエセ双子は城内に一泊（いっぱく）。

　そして、翌日。

【勇者様へのお詫びパーティ】が始まりを告（つ）げる──