だから勝手に勇者とか覇王に認定すんのやめろよ！

第28話 帰ったら帰ったで横暴な納税～そして禁忌の一端～

「おう！　不在だった住民が帰ってきたか！　さあ、租税（そぜい）の徴収だ！」

「あれ……？　あの、あなたは？」

「新しく領主様として赴任してきた【カザミ】だよォ！　以後、お見知りおきを！　つってな、ヌハハ！！」

　突然、現れた男。

　意味も分からない内にセージは殴られる。

　もちろん領主に人を殴りつける権限など、無い。

「ぅぐ。新しい領主様？　あの、俺、国王様から租税の免除を賜（たまわ）っておりまして」

　自分の家がある【エルブリッジ】へと戻ったセージ。

　ようやく人心地（ひとごこち）かと思い来や……。

　そこには予想だにしない光景が待ち受けていた。

「あぁん？　一領民風情が一国の王からそんな特別扱いされるわけないだろう！　さては、税の免除を乞（こ）うつもりか？　ならん！　ひれ伏して今まで免（まぬが）れてきた備蓄を納めよ！　貴様の脱税（だつぜい）はキチンと記録されておるでな！」

　居丈高（いたけだか）に笑うカザミ。

　それに対し、当のセージは──

「な、なるほど。確かに常識的に考えればごもっとも。これは失礼を。脱税などするつもりは無かったのですが、国令に背（そむ）いてしまったようで。この通りです。ご勘弁ください」

　なんと、ヘラヘラしながら土下座をしていた。

　エセ双子がプライドを擲（なげう）って披露（ひろう）していた行為だ。

「お？　なんだ、なかなか分かっているじゃないか。俺の祖父は召喚された異世界人。この【内政チート】の前には【農業チート】も【狩猟チート】も、その傘下に収まるまでよ！　ヌハハ！　自然こそ我が財産！　その恩恵と人を支配する我がチートこそ無敵！　ゆくゆくは中央政治にまで手を伸ばす力だァ！」

　その様子に気をよくするカザミ。

　どうやら、土下座の意味を知っているらしい。

　もちろん──

「お、お、王に向かってなんという口を！！」

「万死に値──！！」

　エルフの二人が黙っていない。

　即座に殺気立つ。

「ぅひっ！？　なんだコイツらァ！？　おい！　お前の家族の者か！？　教育はちゃんとしておけよ！」

「すいません！　二人とも、土下座まではしなくていいから、ここは俺に免（めん）じて頭を下げてくれ」

「ぅ……」

「かしこ、まりました」

　渋々（しぶしぶ）セージの意思に従う二人。

「そうそう、そうやって──ん？　よく見れば連れの二人、あり得ないくらい美人だな？　そうだな、貯蓄の代わりに女を差し出しても──ッ！？」

　カザミの言葉は、なぜか途中で途絶（とだ）えた。

「はは、お達（たっ）しの通り徴税（ちょうぜい）には応じますんで。人の奴隷扱いだけは、堪忍してくださいよ」

　土下座状態のまま言い放つセージ。

　その表情は見えないが、笑みを浮かべていた。

「む、む。仕方がない。脱税分の罰も含め、貯蓄の九割で許してやろう！　……冬が越せなくでもなったら、いつでも言ってこいよ？」

　下卑（げび）た表情をするカザミ。

　どうやら、無事に越冬（えっとう）したければ美形の二人を差し出せという腹づもりらしい。

「九割……かしこまりました。ひとまず、要求には従いますので。この場はご勘弁を」

「……チッ！　おい、その蔵から、あるだけ備蓄を取り立ててこい！　いつもの通り、ワシの蔵に収蔵しておくように！」

　やむを得ず、カザミは部下に命じる。

　その要求だけを満たし、とりあえずは帰っていくのだった。

「…………よし、行ったか」

　新たな領主が去るなり、態勢を戻すセージ。

「セージ様！？　あまりにあまりではございませんか！？」

「あ、あのような横暴を、ゆ、許すなど！！」

　エルフの二人は怒りに震える。

　エルフィなどは怒りのあまり、言葉に詰まるほどだ。

「いいんだよ。いや、全然よくはないけどな。とりあえず、その場しのぎというか……。国王様も苦心（くしん）なさってたし、人事か命令系統に支障が出たのかもよ？　一回、ご本人に事情を聞いてみないことには、なんとも。まあまあ、このままで終わらせる気はさすがに無いし」

「今すぐお命（めい）じください！！」

「エルフ総力の武力をもち、あの奴原（やつばら）めを討（う）つと！！」

「はー……。あのね、人間の社会はそんなに単純じゃないの。【何でも武力と森で解決】のフォレストエルフとは違うんだって。なにより、我が家には【初代からの家訓】があってさ」

「初代──セイヤ様でございますか！？」

「そ、その宝訓にはなんと！？」

「いや、そんな難しい話じゃないし。【冒険者なんかやってると理不尽はついてくるもんだ。何かあったら土下座でもして許しを乞（こ）え。それで済むなら死なない程度なら笑顔で殴られてやれ】って。ちょっと省（はぶ）いたけど、そんな感じ」

「そ、そんな……」

「あの覇王たるセイヤ様が……」

　エルフの二人は愕然とする。

　そこへ。

「クゥーーン……」

「さ、サスケ！？　それに、この有り様（さま）は……」

「な、な」

「あのデスフェンリルが！？」

　セージが目にしたもの。

　それは、傷こそ全くついてないものの──

　ドロドロになり、毛のほつれたサスケ。

「お前！　畑や家を守るっていうのに……【戦っていいのは基本的にエルフと魔獣と害獣だけ──人間は盗人と賊（ぞく）以外、傷つけるな】っていう命令を律儀に守ってたのか！？　その感じだと、相当に乱暴だったろうに……」

　とはいえ、先にも述（の）べた通り別に傷ついてはいない。

　そこまで自己犠牲という感動話ではなかった。

　しかも、さりげにエルフ相手は許可している始末。

　そして、さらに出てきたのが。

「あっ、セージさん！」

　相も変わらず、ニコニコした表情のキサラギだった。

「き、キサラギさん？」

「これ……スイマセン。なんか、新しい領主様、すごいっスね。蔵のほとんどを持っていかれちゃいまして。収穫をおすそ分けする約束なんですが、これだけしか。本当はもっと差し上げられる予定だったんスけど……。いやぁ、あんなに大口を叩いてたのに、恥ずかしいっス！」

　キサラギは荷車に袋を載せて運んで来ていた。

　その袋は、そこそこの数がある。

　照れた顔で、その内の一袋を差し出すキサラギ。

　その袋には、小さな芋がギッシリ詰まっていた。

「え、これ。あの新しい領主様、備蓄のほとんどを持っていっちゃいましたでしょ？　こんなに分けちゃったら、キサラギさんの分が……」

　その言葉に、キサラギは目を丸くした。

「なに言ってんスかセージさん。ご先祖様以来、苦楽を共にした仲じゃないっスか！　えと、これからの分は──また畑を作ればいいっス！　何とかなりますから大丈夫っス！」

　恐らく、自分の家の物と等分して持ってきたのだろう。

　他ではない、当事者のセージは感じ取っていた。

　確かに、言葉の通り【農業チート】で何とかなるのかもしれない。

　キサラギのチートの凄さはセージも目（ま）の当たりにしている。

　だが、すでにそういう問題ではなかった。

「──────」

「──ヒッ！？」

「あ、あぁあ！？」

　先ほどまで猛（たけ）っていたエルフの二人。

　なのだが、急に怯（おび）え始める。

「なぁ。アイナ、エルフィ」

「は、はいぃい！」

「ゎわ、我が王よ！　何なりと！」

「さっきの【初代からの家訓】なんだけど、続きがあってさぁ。ご先祖様が言うには、【ただし、家族が害された時は絶対に引くな。何がなんでも、家族が安全になるまで絶対に報復し続けろ。我が家の名において、死んでもぶちのめせ】──ってな」

　あくまでも、セージの表情は動いていない。

「そそうでいらっしゃいましたかかか！！」

「さすがは覇王様ですうぅうううう！！」

　だが、ガクガクと頷（うなずく）く二人。

　どうやら、ハルカの手紙にあった──【覇気】とやらに中（あ）てられたらしい。

「【自然こそ我が財産】とか言ってたよな？　よし、そんなに自然が好きなら──俺から少し呉（く）れてやるとするか……」

　その言葉とともに、セージは真顔になった。

　エルフの二人はただただ、震えている。

　その夜──領主の館のすぐ横。

　そこに、一つの人影があった。

「自然と人を支配するとかいうカザミ。遠慮なく受け取れ。禁忌魔法・【蔓延（はびこ）る緑樹庭園（りょくじゅていえん）】」

【蔓延（はびこ）る緑樹庭園（りょくじゅていえん）】

　それは、セイヤの代からある魔法。

　とある面積規模を緑化する。

　ただし、キサラギの【農業チート】とは全く違う。

　それから産み出される自然は──

　食人植物が跋扈（ばっこ）し、危険な虫や獣がのさばり始める。

　浸食もそこまでは早くなく、非生産的に過ぎる代物（しろもの）。

　それでも、数時間から一晩もあれば十分（じゅうぶん）だろう。

　冒険者時代にも、これはほとんど使われていない。

　セージ自身も『これ……あんま使えねーな』と漏らしていた。

　広がったのは領主邸の僅（わず）かな面積。

　それでも、脱出するだけでも相当な苦労をするに違いない。

　実は、エルフ内において、これは【迷いの大森林】の元になった魔法と伝えられているものだった。

　そして翌朝、【エルブリッジ】の村内にて。

「あ、【これ独り言なんだけど】！　今の領主様、横暴だし、誰か親切な人がいたら解決してくれないかなぁ！」

　セージは意味不明なセリフを言っていた。

「せ、セージ様？」

「我が王よ、今のは一体どういう……」

「さあ？　こういう領民の嘆（なげ）きって、案外、天が聞き届けるって噂があるらしいよ」

「？」

「？？」

　その言葉に、エセ双子は首を傾（かし）げるだけだった。

　数日後──

　何とか無事に領主邸を脱出したカザミの、解任人事が国から通達される。

「あ、あの……」

「これ、絶対に人為的なものですよね……」

「お、おう。こうも確実で早いとは。あれから【エルブリッジ】にも諜報員を配置してくれるって話で、【合言葉】も教えてくれてたけど……実はフォレストエルフより、謙遜（けんそん）しまくってたマーメイドのがヤバいんじゃないの……」

　二人に聞こえないほどの声で。

　セージはそう呟くのだった。

　そのセリフはちょっと引き気味だった。

　自分が発令したクセに。

　とうか、どの口が【武力と森で解決】などと宣（のたま）うのかという話であった。

　そして、この話にはオチがついてくる。

「偶然とはいえ、良いザマでございますね！」

「我が王の意向に背く時点で、万死に値（あたい）することに変わりはございません」

「君ら、言い過ぎ。大なり小なりで、俺らも完全無欲ってワケじゃないっしょ。人間、誰しも欲深い面はあるし、重箱（じゅうばこ）の隅（すみ）まで突（つつ）いてたらキリがないって。ん？　王の意向に背く時点で万死に値……？　そう言えば、君らなんだけど──」

「すすすすぐに備蓄を戻しませんとね！」

「アア、アイナ！　一番槍（いちばんやり）の誉（ほま）れは譲りませんよ！」

　二人は露骨に誤魔化した。

　王の意向云々においては自覚があるらしい、

　とはいえ、彼女らの欲など、今回に比べればまだ可愛いものである。