闇より出でし光の影

四

　それから、しばらくのことは覚えていない。

　ただ、「目覚め」と同時に王子が歩み寄り、跪（ひざまず）いた。

「わたしは、先代の闇の王の息子。闇より生まれし王の子であります。

　人は、わたしをキャムロルと呼びます。齢二十七。姫より十三上にございます。

　どうぞ我ら闇の者にお力添えを」

　王子は一礼すると、後ろを指さした。

　王子の後ろに、まるで王子の影のように付き従う男が四人。藍色の衣を纏（まと）って、王子と同じく跪き、恭（うやうや）しく頭（こうべ）を垂れている。

　ひとりはとても若い……　ように、見える。

「こちらに控えておりますのは、闇の魔道を修（おさ）めし者達です」

　藍色の衣を纏った魔導師達は、恭しく頭を垂れたままだ。決して、面（おもて）を上げない。

「ソナタ、名は。何と申す」

　わたしの口からこぼれた言葉は、それだった。

　わたしは、ただ、この人達、この魔導師達の名前を知りたかった、それだけで。ほんとに軽い気持ちで訊いてみた、そのはずだった。なのに……

　これは、わたしじゃない。

　でも、認めたくなくても、今のは、わたし。わたしの声。わたしの口。わたしの言葉。

　そんな困惑しているわたしを見透かしてか、一番年輩の感じがする魔導師は答えた。

「まだ目覚めが完全ではありませんな、姫。不完全な目覚めは苦しいもの。早く姫に身体をお譲りなされ、ヨウマウチ　ユリ殿」

　わたしは、はっとした。

　ここ――…　といっても、未（いま）だに何処（どこ）かは分からない。けれど、暗くて、冷たい壁に囲まれた、一つの部屋のように思えるところへ来て。はじめて、わたしの名前が呼ばれた。口にされた。

　声になった。音になった。

　年輩の魔導師は、にやりと笑う。

　またも、わたしの心を見透かしたかのように。

　わたしは、驚きと恐怖が入り混じって。何も、声に、言葉に。唇から何かを紡ぎ出すことが、出来なかった。