闇より出でし光の影

弐

　弐

　少女の体は、ビクンと動いた。

「ユリ、ユリ、思い出すのだ。

　お前が感じたこと、思ったこと、お前の身の周りで起きた全てのことを。思い出すのだ、ユリ」

　ユリと呼ばれた少女はその誘いかけるような、それでいて多少の恐怖感を覚える声に頷（うなず）く。

　そして再び、気怠（けだる）い眠りの世界へと戻っていった。

　ＰＰＰＰＰＰＰＰＰ

　そこへけたたましく鳴り響く不快な機械音。それは、その場の静寂と、ユリという少女の眠りを破った。

　もう、朝？！

　ユリは腕を伸ばし、その音を止める。周囲には静寂が残された。

　朝といえど、まだ陽の昇らぬ朝方。外は、黒の世界を連想（おも）わせる紫に染まった雲が一面を覆い、光を妨げている。

　星の光も、陽の光も、すべての自然の光が失われている現在（いま）。

　しかし、それもあと僅（わず）か。あと僅かの時間で……

「見付けましたぞ、我らが姫を」

　闇の中に、その声だけが響く。ユリに命令を下したのと同じ声。

「おお」

　感嘆の声と共に、闇より藍色の衣を纏った三人の男が現れる。

「して、姫は何処（いずこ）に」

　その内の一人が尋ねる。

「もちろん、この人間界にであろう。光と影とが未だ共存し続ける、愚かな文明の世界よ。のう、バルジビア」

「はい、その通りでございます。クラウスト様」

　バルジビアと呼ばれ、ユリという少女を見つけ出した男が答える。

　クラウストと呼ばれた男は、満足げに頷き、こう告げる。

「ここに我らが姫、闇を統（す）べる者の召喚を行う。影の欠片、今、我らの前に、その姿現し給え」

　皆が息をのんでクラウストを見守る。

　その手に闇の焔（ほのお）が現れ、

　すぐに、跡形もなく、消え去った。

　おかしい。闇の焔が消えるということはあり得ない。

　何かが焔を消し去った？！

　その場にいた誰もが疑問を抱いた。

　その場にいた一番若いと思われる者が右手を翳（かざ）した。

　そして、その手で東を指した。

　あっ

　皆が驚きと恐怖を混ぜた表情になった。

　指し示した若者は、年配の三人に恭（うやうや）しく頭（こうべ）を垂れた。

　次の瞬間、四人は闇へと去った。

　世界には朝がやってきた。

　朝陽の輝きは、闇の存在を妨げる。

　だから、闇の焔は消し去られたのだった。