Sim Racing Novel Faster Fastest

Final ──決勝──

（ドラゴンは残念だが）

　予選の調子が悪く１０番手からのスタートでは。トップ争いはこの４台に絞られてきそうだ。

　ふうー。

　と、ヴァイオレットガールは息を吐きだす。

「OK。ついてこれるかな？」

　いたずらっぽく微笑む。

「まーしかし、今からチェッカーが恋しいわ」

　ソキョンはぽそっとつぶやく。このままの順位で終わってくれれば、チームとしては挑戦成功である。が、しかし。

「なんて、言うわけないでしょ。フィチ、ヴァイオレットガールには勝てそう？」

　などと、ストレートに尋ねるものだった。

「はい、いけそうです。どこかで抜く機会もあるでしょう」

「そう。期待してるわよ」

「勝利給、弾んでくださいよ」

「まあ、生意気言っちゃって」

　不意なおかしみを覚えて、スタッフたちは笑みを見せる。優佳も笑みを見せたが、龍一が気になる。

　９位に順位を上げたが、前を抜きあぐねているようだ。最終コーナーを曲がっているさなかだ。

「なにしてんの！　ちゃちゃっといっちゃいなさい！」

　ソキョンは容赦なく叱咤し、優佳が訳す。

「は、はい！」

　と返事するや、龍一は前に張り付き、スリップストリームを生かして並び、そのまま前に出て順位を上げた。抜かれたレーサーは左腕を跳ね上げる仕草を見せ、悔しさを表現する。

「大丈夫、彼なら私の叱咤に耐えられるわ。ヤワなやつじゃないからオファーしたんだし」

　優佳の目が気になってか、ソキョンはそんな言い訳じみたことを言い。それもおかしみを禁じえずに、スタッフたちは笑みを見せた。

　まあでも確かに、叱咤されてすぐに順位を上げた。

「ヴァイオレットガールちゃんがペースを落としてくれたら、ありがたいんだけどねえ……」

「さすがにそれは虫が良すぎると思いますよ」

「思うだけならただよ」

　そんなやりとりがかわされる。その間も、トップ４は順位の変動なくレースを引っ張ってゆく。

　レースは４５周、そのうちの７周が終わろうとする。トップ４は膠着状態で、ヴァイオレットガールを先頭に様子見の機会伺い。

　龍一は１台抜いて７位にまで順位を上げた。そんな彼は言った。

「ソキョンさん、思ったことをそのまま言ってください」

「じゃ遠慮なく……。勝つつもりでレースをしてください！　でなきゃ許さないわよ！」

　優佳の通訳を通じてそんなやり取りが交わされたのだった。ソキョンのハッパかけは思った以上に気持ちを引き締めた。

「ゲームだから楽しもうなんて思っちゃだめよ、プロとして勝ちに餓えるのよ！」