【長編】周りに隠していた超能力をクラスのネクラ男子に見られた私、黙っててあげるから付き合ってと言われました。……はっ？

46. 何やってんの、暴行罪じゃん

「おー、さすがに込んでるなー。なんか、家族連れとか、カップルとかばっかりで、ヤンキーみたいな連中、あんまり見かけないな」

　――およそ耳覚えのある、のん気な天津さんの声。

「このへん治安いいからね。っていうか私、むしろヤンキーとか生で見たことないし、もはや彼らってドラマとかマンガの世界の住人だと思ってるよ」

　――およそ聞いたコトのある、アカネの台詞

「……僕んちの近所、結構いるんだよね。夜中のコンビニの前とかにたむろっててさ、あんまり目を合わせないようにしているけど」

　――私の眼前で繰り返される、『さっきの光景』。

　私は、半刻前の過去に、舞い戻っておりました。

「あ、そっか。月代くんの家、千葉近いもんね」

「うん、うちの家、千葉近いから」

「……お前ら、千葉県民に偏見持ちすぎだろ――」

　あまりにも平和にたゆたう彼らの談笑。天津さんはもちろん、いつもの天津さんらしく、愉しそうに笑顔を見せております。

　……先ほど私に見せた、化け物を見るような目つきの彼は、そこにはおりません。

　私はボーッと、呆けておりました。茫然自失の様そうで、色のない顔面をバカみたいに晒しておりました。『後悔』など、とうの昔に通り越しております。私の感情は完全に麻痺しておりました。

「みなさん、ごめんなさい」

　ふいに私が、いつもの淡々とした、抑揚のないトーンの声をあげました。

　何事かと、三人の視線が私に集結します。

「ちょっと私、体調悪いみたいで、先に帰らせていただきます」

　私がそう言うなり、皆一様に「えっ」と驚いたような顔を見せました。特に月代さんはポカンと口を半開きにしており、その顔面にはゴシック体のフォント文字で「えっ、話が違うんだけど」と疑問符が書き殴られております。……けど、関係ない。

　私はやさぐれておりました。もうどうでもいいやと、自暴自棄になっておりました。

　とにかく、一刻も早く、この場を去りたい。

　……彼らと一緒の時間を過ごすのが、辛かったんです。

　「それでは、失礼します」と、彼らの返事を待つコトもせずに、私はくるりと背を向けました。「お、おいっ、柴崎――」と、慌てたような天津さんの声が私の耳に届けられましたが……、私はソレを無視しました。

　幸か不幸か、小柄な私は人込みをスイスイ抜けるコトができました。もしかしたら、彼らは私を追ってきているかもしれませんが……、この調子なら追いつかれるコトもないでしょう。

　……最低だ。私は、最低最悪だ。

　自分を責めるのにも、なんか、飽きてきちゃいましたよ。

※

　リンリンと、ピーピーと、ヒョロヒョロと。

　私の耳に、有象無象の夜虫が鳴く音が節操なく流れております。人気のない街の公園でボーッと一人、木造のベンチに腰をかけている私を街灯の灯が照らします。少し湿っている木造ベンチがひんやりと冷たく、住宅から籠れる光が人の存在を私に知らしめます。同時に、孤独も。

　……どれくらいの時間、こうしているんだろう――

　私の自我からは時間という概念は消え去っており、静止画のような空間で世界は止まったままでした。寂れた遊具が、今か今かと、朝の到来を心待ちにしております。

　ふいに、人の足音が聞こえました。同時に、ハァハァと盛大に息つく呼吸音も。

　私の視界に映ったのは、両膝に両掌をつきながら肩で息をしている一人の男の子の姿。彼は顔を上げて、苦しそうな顔で私を見つめておりました。少し長い前髪から覗き見える、大きな瞳で。

「……し、柴崎さん、こんなトコに、いたんだね――」

　彼はムクリと上体を起こして、ヨロヨロとした足取りで私に近づきます。私は、無色透明の顔を彼に向けました。

「月代さん、何、やってるんです？　あなた今日、アカネに告白するんじゃなかったんですか？　こんなところにいる、場合ですか？」

「……その台詞、そっくりそのままキミに返したいんだけど……」

　私は彼から目を逸らして、焦げ茶色が敷かれた地面に目を落としました。少しの間が空いて、私のすぐ隣から気配を感じます。おそらく、月代さんも私に習って、木造ベンチに腰をかけたのでしょう。

「……小太刀さんと天津くんもキミを探しているから、とりあえず連絡しておくよ。無事、見つかったって」

「……迷子の仔猫じゃあるまいし、私、先に帰るって言ったんだから、放っておいてくれてもよかったのに」

「あの様子で、しかもスマホの電源まで落として――、無視するワケにはいかないでしょ。小太刀さんも天津くんも、そんな薄情な人間じゃないって、キミが一番よく知ってるんじゃない」

　私は言葉を返せませんでした。

　ギュッと口を結んで。空っぽだった心に罪悪という感情が注ぎ込まれました。

　静寂が辺りを包みます。月代さんは、きっと私に聞きたいコトがいっぱいあるのでしょう。でも、彼は何も問いただしてはきません。二人の間に、ひたすら沈黙が流れました。

　やがて、耐えられなくなったのは私の方。私は一滴の絵の具を垂らすように、ポツンと声をこぼしはじめました。

「私ね、昔、天津さんに告白したことがあるんです。でも、そのコトを彼は知らないんです」

　隣から、「えっ？」と疑問符が漏れる音が聞こえました。私は地面に目を伏せたまま、淡々と言葉を紡ぎます。

「……私、フラれちゃったんですよ。『ゴメン、俺、他に好きな奴がいるから』って――、三年生に、あがる直前くらいだったかな。それで私、その現実に耐えられなくて、受け入れるコトができなくて、思わず、『なかったコト』にしちゃったんです」

「……話が見えないんだけど、どういうコト？」

　私はそこでようやく顔をあげて、隣に座る月代さんに目を向けました。彼はきょとんと、やけに幼い顔を晒しておりました。

「『タイムリープ』――、ってわかりますかね？　私ね、あなたと同じように、超能力を使えるんですよ。一日に一回、数十分だけ、時間を戻すコトができるんです。戻る前の時間を記憶していられるのは、私だけなんですよ」

　月代さんが、驚いたようでも、不思議がるようでも、なんでもないような顔で、ポカンと私を見つめております。

　少しの間の後、彼は「ああ、なるほど」と腑に落ちたような声をあげました。

「……もしかして、空き教室で僕の超能力のコトを知ったの……、その力を使ったから？」

　私はコクンと、ゆっくり首を縦に振りました。

「あの時私は、近くの椅子を使ってあなたの頭を殴ったんです。あなたが気絶している隙に予言ノートを盗み見たんです。その後、タイムリープを使って時間を戻しました」

「……えっ、何やってんの、暴行罪じゃん。僕がかわいそう」

「まぁ、どうせ『なかったコト』になる世界線での話ですから、無罪放免にしてください」

　月代さんは、「そういう問題かなぁ」と納得のいかない様子で顔をしかめておりますが、私は華麗にスルーしました。

「驚かないんですか？」

「……まぁね。キミが何か、フツウの人にはない秘密を持っているとは思ってたし、僕自身が超能力者なワケだから、他にそういう人がいても驚きやしないよ」

　彼はハハッと乾いたように笑って――、心がほだされてしまったのか、思わず私も口元を緩ませました。